D'Angelo

D'Angelo, de son vrai nom Michael Eugene Archer, est un chanteur, pianiste et producteur américain né à Richmond en 1974, associé au mouvement néo-soul. Auteur de trois albums studio, dont Voodoo (2000), il est mort d'un cancer du pancréas le 14 octobre 2025.

Parcours

Michael Eugene Archer naît le 11 février 1974 dans le quartier de Southside, à Richmond, en Virginie, au sein d'une famille pentecôtiste. Il joue du piano dès l'âge de trois ans et tient l'instrument dans l'église où son père, le pasteur Luther Archer Sr., prêche. En 1991, avec le groupe Precise, il remporte trois fois de suite le concours Amateur Night de l'Apollo Theater de Harlem, puis s'installe à New York. Jocelyn Cooper le fait signer chez Midnight Songs et le présente à Raphael Saadiq, Ali Shaheed Muhammad et Angie Stone. Il signe chez EMI en 1993, et l'avocat Kedar Massenburg négocie son contrat, avant de devenir son manager. En 1994, il coécrit et coproduit "U Will Know" pour Black Men United, sur des paroles de son frère Luther Archer. Brown Sugar, son premier album, sort en juillet 1995 et est certifié disque de platine le 7 février 1996.

Son deuxième album, Voodoo, sort en 2000 chez Virgin Records. Enregistré aux Electric Lady Studios de New York avec Ahmir Thompson, dit Questlove, et le collectif Soulquarians, dont font partie J Dilla et Erykah Badu, il entre en tête du Billboard 200. Aux Grammy Awards 2001, il reçoit le prix du meilleur album R&B, et "Untitled (How Does It Feel)" celui de la meilleure performance vocale R&B masculine. Mal à l'aise avec son image de sex-symbol, D'Angelo se retire de la scène après la tournée mondiale de 2000. Il publie Black Messiah le 15 décembre 2014 avec son groupe The Vanguard, qui réunit notamment le bassiste Pino Palladino et le batteur Chris Dave. En 2016, l'album remporte le Grammy du meilleur album R&B et "Really Love" celui de la meilleure chanson R&B. En 2018, il chante "Unshaken", produite par Daniel Lanois pour Red Dead Redemption 2.

Controverse

En janvier 2005, D'Angelo est arrêté pour détention de cannabis et de cocaïne, puis condamné. En septembre 2005, une semaine après cette condamnation, il est impliqué dans un accident de voiture. Des rumeurs évoquent alors des blessures graves, que son avocat dément une semaine plus tard. Il quitte Virgin Records la même année et suit une cure à la clinique Crossroads Centre d'Antigua. Ses problèmes d'alcool et de drogue, ainsi qu'une dépression, sont documentés par plusieurs médias et ont limité sa production musicale pendant plusieurs années.

Repères chronologiques

1974 : naissance de Michael Eugene Archer le 11 février à Richmond, en Virginie
1991 : trois victoires consécutives à l'Amateur Night de l'Apollo Theater avec le groupe Precise
1993 : signature d'un contrat d'enregistrement chez EMI
1994 : coécriture et coproduction de "U Will Know" pour Black Men United
1995 : sortie de l'album Brown Sugar en juillet
2000 : sortie de l'album Voodoo, numéro un du Billboard 200
2001 : Grammy Awards du meilleur album R&B et de la meilleure performance vocale R&B masculine
2005 : arrestation, accident de voiture, départ de Virgin Records et cure à Antigua
2014 : sortie de l'album Black Messiah le 15 décembre
2016 : Grammy Awards du meilleur album R&B et de la meilleure chanson R&B pour "Really Love"
2018 : participation à la bande originale de Red Dead Redemption 2 avec "Unshaken"
2025 : mort à New York le 14 octobre, à 51 ans
2025 : obsèques privées le 1er novembre à Henrico, en Virginie
2026 : hommage aux Grammy Awards le 1er février, dirigé par Lauryn Hill
2026 : titre posthume "This Woman" sur l'album Dillagence II de Busta Rhymes et J Dilla, le 25 août

Vie personnelle et engagements

D'Angelo est le plus jeune de trois fils du pasteur Luther Archer Sr. et de Mariann Smith, secrétaire juridique. Ses parents divorcent, et il joue aussi du piano dans l'église de son grand-père, Elder Linberg Cox. Il n'est jamais marié. Dans les années 1990, il vit une relation avec la chanteuse Angie Stone, qui meurt dans un accident de voiture en mars 2025. Leur fils, Michael Archer Jr., connu sous le nom de Swayvo Twain, naît en 1997. D'Angelo a aussi une fille, Imani Archer, née en octobre 1999, et un fils, Morocco Archer, né en 2010.

Ahmir Thompson, dit Questlove, rencontre D'Angelo en 1996 à Los Angeles et devient l'un de ses principaux collaborateurs, notamment au sein des Soulquarians, collectif où figurent aussi J Dilla, Erykah Badu, Common et James Poyser. Raphael Saadiq travaillait avec lui sur un quatrième album au moment de sa mort. D'Angelo se distancie de l'étiquette neo-soul, préférant parler de musique noire. En 2014, il avance la sortie de Black Messiah après les décisions rendues dans les affaires de Ferguson et d'Eric Garner. En avril 2016, il rend hommage à Prince en reprenant "Sometimes It Snows in April" dans l'émission de Jimmy Fallon, accompagné de Maya Rudolph.

Contexte du décès

D'Angelo meurt le 14 octobre 2025 à New York, à 51 ans, d'un cancer du pancréas. La famille annonce son décès dans un communiqué transmis à Variety, et l'établissement où il est mort n'a pas été précisé. Ses obsèques, privées, ont lieu le 1er novembre 2025 à la Saint Paul's Baptist Church de Henrico, en Virginie. Stevie Wonder, The Soultronics et The Vanguard y interprètent des hommages musicaux, et une lettre de Barack Obama est lue. Lauryn Hill, Questlove, DJ Premier et John Mayer assistent à la cérémonie. Le 1er février 2026, Lauryn Hill dirige l'hommage rendu à D'Angelo aux Grammy Awards, puis ses trois enfants présentent l'hommage des BET Awards le 28 juin 2026.

Lieux de mémoire

D'Angelo est inhumé en Virginie, dans la région de sa ville natale, Richmond, à l'issue de la cérémonie du 1er novembre 2025. Le même jour, le National Museum of African American Music dévoile une exposition consacrée à sa vie et à sa carrière, composée de pièces de la collection de Dyana Williams, membre du conseil d'administration du musée et amie du chanteur.

Anecdotes

1 - Grand amateur de la série, D'Angelo a testé Red Dead Redemption 2 avant sa sortie. L'équipe musicale du jeu l'a ensuite invité à chanter "Unshaken", un titre produit par Daniel Lanois et terminé en une semaine.
2 - Questlove décrit les sessions de Voodoo aux Electric Lady Studios comme une peine de quatre ans, dont la durée était inconnue au départ, et surnomme l'endroit la prison de la soul.
3 - Quand Ahmir Thompson revient en studio pour Black Messiah, quatorze ans après Voodoo, chaque pièce de matériel de l'album précédent est restée en place, comme si personne n'était jamais parti.
4 - Le 9 juin 2012, au Superjam de Bonnaroo, D'Angelo remonte sur une scène américaine pour la première fois depuis près de douze ans, sans jouer ses propres titres, invité par Questlove.
5 - Selon Rich Ford Jr., producteur du clip de "Left & Right", MTV a refusé de le placer en rotation pour avoir manqué la date de sa première diffusion, et le titre est passé commercialement inaperçu.

Points clés

- Métier(s) : chanteur, pianiste, guitariste, auteur-compositeur, producteur
- Résidence principale : non documentée
- Relations de couple : jamais marié ; relation avec la chanteuse Angie Stone dans les années 1990
- Enfants : trois (Michael Archer Jr., né en 1997 ; Imani Archer, née en 1999 ; Morocco Archer, né en 2010)
- Distinctions : quatre Grammy Awards (2001 et 2016), American Music Award de la révélation soul/R&B (1997)