Lauryn Hill

L'artiste américaine Lauryn Hill, née le 26 mai 1975 à East Orange dans le New Jersey, est une chanteuse, rappeuse, autrice-compositrice et productrice révélée au sein des Fugees. Son unique album solo, The Miseducation of Lauryn Hill, sorti en 1998, a remporté cinq Grammy Awards en 1999 et bouleversé le rapport entre rap, soul et R&B.

Parcours

Élevée à South Orange dans le New Jersey, Lauryn Hill grandit dans une famille baptiste imprégnée de musique : son père Mal, consultant informatique et ancien chanteur dans des clubs et mariages, sa mère Valerie, enseignante d'anglais et pianiste, et son frère aîné Malaney, multi-instrumentiste. À 13 ans, elle se produit pour la première fois à l'émission Showtime at the Apollo, où elle interprète Who's Lovin' You de Smokey Robinson. Adolescente, elle joue dans le soap opera As the World Turns en 1991, puis donne la réplique à Whoopi Goldberg dans Sister Act 2: Back in the Habit en 1993, film qui révèle sa voix au grand public. Au lycée Columbia High School à Maplewood, elle rencontre Pras Michel, qui présente bientôt son cousin Wyclef Jean. Le trio fonde le groupe Tranzlator Crew, rebaptisé Fugees, et publie Blunted on Reality en 1994 sur Ruffhouse Records.

Le deuxième album du groupe, The Score, sort en 1996 et s'écoule à plus de six millions d'exemplaires aux États-Unis. La reprise de Killing Me Softly with His Song, popularisée jadis par Roberta Flack, propulse le trio en tête des classements internationaux et lui vaut le Grammy du meilleur album de rap. Après des tensions internes avec Wyclef Jean, Lauryn Hill se lance en solo et publie The Miseducation of Lauryn Hill le 25 août 1998 sur Ruffhouse et Columbia. L'album, qu'elle écrit et coproduit avec Che Pope et Vada Nobles, fait intervenir D'Angelo, Carlos Santana, Mary J. Blige et un John Legend encore inconnu au piano. Vendu à plus de 18 millions d'exemplaires dans le monde, il décroche cinq Grammy Awards en 1999, dont l'album de l'année, faisant de Lauryn Hill la première artiste de hip-hop à remporter cette récompense.

Controverse

Le 6 mai 2013, Lauryn Hill est condamnée par la magistrate fédérale Madeline Cox Arleo, à Newark dans le New Jersey, à trois mois de prison ferme et trois mois de résidence surveillée pour défaut de déclaration de revenus. La justice américaine lui reproche de n'avoir pas déclaré aux services fiscaux fédéraux plus de 1,8 million de dollars de revenus perçus entre 2005 et 2007, auxquels s'ajoutent les années 2008 et 2009, pour un total d'environ 2,3 millions de dollars. La chanteuse, qui a remboursé près de 900 000 dollars avant le jugement, écope également de 60 000 dollars de pénalités. Elle est incarcérée le 8 juillet 2013 à la prison fédérale de Danbury, dans le Connecticut, et en sort le 4 octobre suivant.

Repères chronologiques

1975 : naissance à East Orange, New Jersey, le 26 mai
1988 : première prestation à Showtime at the Apollo à 13 ans
1991 : rôle récurrent de Kira Johnson dans As the World Turns
1993 : interprète Rita Watson dans Sister Act 2: Back in the Habit
1994 : sortie de Blunted on Reality, premier album des Fugees
1996 : sortie de The Score, succès international
1997 : naissance de son premier enfant, Zion David, avec Rohan Marley
1998 : publication de The Miseducation of Lauryn Hill le 25 août
1999 : remporte cinq Grammy Awards, dont l'album de l'année
2001 : enregistrement de MTV Unplugged No. 2.0
2012 : plaide coupable pour défaut de déclaration fiscale
2013 : trois mois d'incarcération à la prison fédérale de Danbury
2021 : reformation ponctuelle des Fugees pour un concert à New York
2023 : lancement de la tournée du 25e anniversaire de The Miseducation
2024 : concerts aux 18 et 19 octobre à l'Accor Arena de Paris-Bercy

Vie personnelle et engagements

Lauryn Hill grandit à South Orange entre Mal Hill, son père consultant en informatique passé par les clubs new-yorkais, et Valerie Hill, enseignante d'anglais. Son frère aîné Malaney, multi-instrumentiste, lui transmet le goût des disques Motown. Au lycée Columbia High School de Maplewood, elle est pom-pom girl et amie d'enfance de l'acteur Zach Braff, dont elle fréquente la bar-mitsva en 1988. Elle s'inscrit à l'université Columbia en 1993, mais abandonne ses études un an plus tard pour se consacrer aux Fugees. De sa relation avec Rohan Marley, fils du chanteur Bob Marley rencontré en 1996, naissent cinq enfants : Zion David-Nesta, Selah Louise, Joshua Omaru (alias YG Marley), John Nesta et Sara. Un sixième garçon naît en 2011.

Catholique pratiquante affirmée, Lauryn Hill suscite la polémique en décembre 2003 lors d'un concert au Vatican, où elle dénonce publiquement les abus sexuels commis par des prêtres aux États-Unis. Elle fonde la Refugee Project, organisation à vocation sociale destinée à la jeunesse défavorisée. Ses retards chroniques sur scène font régulièrement débat, notamment lors de son show du 4 novembre 2023 à la Kia Forum de Los Angeles, où elle assume publiquement ce travers au nom de sa foi. Le rappeur Nas l'invite en 2021 sur le morceau Nobody, extrait de l'album King's Disease II, où elle évoque elle-même ces critiques. Elle collabore aussi avec Carlos Santana sur Supernatural en 1999.

Anecdotes

1 - Lors de son passage à Showtime at the Apollo en 1988, Lauryn Hill est d'abord huée par la salle, avant de retourner le public et d'obtenir ses applaudissements en interprétant Who's Lovin' You.
2 - Sur Everything Is Everything, troisième single de The Miseducation, le piano est tenu par un certain John Stephens, alors inconnu et crédité sous son vrai nom, futur John Legend.
3 - Aux Grammy Awards 1999, Lauryn Hill reçoit son prix de l'album de l'année des mains de Whitney Houston, originaire comme elle de Newark, qui crie son soutien depuis la scène.
4 - Lors du tournage de Sister Act 2 à San Francisco en 1993, Whoopi Goldberg organise une cérémonie de remise de diplômes pour les jeunes acteurs du film qui avaient manqué la leur en raison du tournage.
5 - Devant la juge fédérale Madeline Cox Arleo en mai 2013, Lauryn Hill compare publiquement sa situation à l'esclavage, déclarant qu'un système économique lui a été imposé contre sa volonté.
6 - Le 5 juillet 2025, programmée à 0h35 à l'Essence Festival de La Nouvelle-Orléans, elle ne monte sur scène qu'à 2h30 du matin et achève son concert à 3h37 devant quelques centaines de spectateurs.

Points clés

- Métier(s) : chanteuse, rappeuse, autrice-compositrice, productrice, actrice
- Résidence principale : South Orange, New Jersey
- Relations de couple : Rohan Marley, partenaire de 1996 à 2009
- Enfants : Zion David-Nesta (1997), Selah Louise (1998), Joshua Omaru alias YG Marley (2001), John Nesta (2003), Sara (2008), Micah (2011)
- Distinctions : 8 Grammy Awards, dont album de l'année 1999 pour The Miseducation of Lauryn Hill