Wyclef Jean

Wyclef Jean, de son vrai nom Nel Ust Wyclef Jean, est un rappeur, chanteur et producteur haïtien-américain, triple lauréat des Grammy Awards avec les Fugees, dont la candidature à la présidence d'Haïti fut invalidée en 2010.

Parcours

Né le 17 octobre 1969 à Croix-des-Bouquets, en Haïti, Wyclef Jean émigre à l'âge de neuf ans aux États-Unis avec sa famille, qui s'installe d'abord à Brooklyn puis à Newark, dans le New Jersey. Fils du pasteur nazaréen Gesner Jean, il grandit en chantant dans la chorale paternelle avant de former, à la fin des années 1980, le groupe Tranzlator Crew avec son cousin Prakazrel « Pras » Michel et une camarade de lycée, Lauryn Hill. Le trio devient les Fugees et publie l'album Blunted on Reality en 1994, puis The Score en 1996, qui remporte deux Grammy Awards, dont celui du meilleur album de rap. Après la dissolution du groupe, Wyclef Jean entame une carrière solo avec Wyclef Jean Presents The Carnival en 1997, porté par le single « Gone till November », qui s'impose dans le top 10 du Billboard Hot 100.

La suite de sa carrière solo est marquée par les albums The Ecleftic: 2 Sides II a Book (2000) et Masquerade (2002), ainsi que par de nombreuses collaborations : il coécrit et coproduit « Maria Maria » pour l'album Supernatural de Carlos Santana, récompensé par le Grammy de l'album de l'année en 2000, puis signe avec Shakira le tube mondial « Hips Don't Lie » en 2006. En 2007, il est nommé ambassadeur itinérant d'Haïti, et en 2010 il annonce sa candidature à la présidence du pays, invalidée faute de résidence suffisante sur le territoire. En 2014, il interprète « Dar um Jeito (We Will Find a Way) » aux côtés de Santana et d'Avicii lors de la cérémonie de clôture de la Coupe du monde au Brésil. En 2012, il publie son autobiographie Purpose: An Immigrant's Story, puis poursuit sa discographie avec Carnival III: The Fall and Rise of a Refugee (2017).

Controverse

En 2010, dans la foulée du séisme qui frappe Haïti, l'organisation caritative Yéle Haïti, fondée par Wyclef Jean et son cousin Jerry Duplessis, fait l'objet d'une enquête du procureur général de l'État de New York après que le New York Times a révélé que des sommes destinées aux secours avaient été versées à des entreprises liées à la famille du chanteur, dont plus de 600 000 dollars à son beau-frère. Le New York Post a également rapporté qu'un million de dollars avait été versé à une société floridienne introuvable. Yéle Haïti a proposé un règlement amiable de 600 000 dollars, que Wyclef Jean a d'abord refusé, avant que l'organisation ne cesse ses activités en 2012.

Repères chronologiques

1969 : naissance à Croix-des-Bouquets, en Haïti
1978 : émigre aux États-Unis avec sa famille, à l'âge de neuf ans
1987 : forme le groupe Tranzlator Crew avec Prakazrel « Pras » Michel et Lauryn Hill, futurs Fugees
1994 : épouse Marie Claudinette Jean ; sortie de l'album Blunted on Reality avec les Fugees
1996 : l'album The Score remporte deux Grammy Awards
1997 : lance sa carrière solo avec Wyclef Jean Presents The Carnival
2000 : coproduit Supernatural de Carlos Santana, Grammy de l'album de l'année
2001 : fonde la Wyclef Jean Foundation, à l'origine de Yéle Haïti ; décès de son père, Gesner Jean
2005 : adopte sa fille, Angelina Claudinelle Jean
2006 : interprète « Hips Don't Lie » avec Shakira
2007 : nommé ambassadeur itinérant de la République d'Haïti
2010 : sa candidature à la présidence d'Haïti est invalidée pour non-résidence
2012 : publie l'autobiographie Purpose: An Immigrant's Story
2014 : se produit à la cérémonie de clôture de la Coupe du monde au Brésil
2026 : signe le titre « Take Me Home » avec Francis Mercier pour célébrer la qualification d'Haïti à la Coupe du monde

Vie personnelle et engagements

Wyclef Jean grandit dans une famille où la religion tient une place centrale : son père, Gesner Jean, est pasteur de l'Église nazaréenne, tandis que sa mère, Yolanda Jean, encourage très tôt sa passion pour la musique en lui offrant sa première guitare. Il fréquente le lycée Vailsburg de Newark avant de suivre un semestre au Five Towns College, dans l'État de New York. En 1994, il épouse la styliste Marie Claudinette Jean ; le couple adopte en 2005 une fille, Angelina Claudinelle Jean, qui entame des études supérieures à New York en 2026.

Sur le plan familial, Wyclef Jean est le frère de Blandinna Melky Jean et de Farel Sedeck Guerschom Jean, avec lesquels il a formé le duo Melky Sedeck, et le cousin du producteur Jerry Duplessis, son collaborateur de longue date, ainsi que de l'ancien ambassadeur d'Haïti aux États-Unis, Raymond Joseph. En 2011, le président haïtien Michel Martelly lui remet l'Ordre national Honneur et Mérite au grade de Grand Officier pour son engagement humanitaire. Révélée dans son autobiographie, sa relation extraconjugale avec son ex-coéquipière des Fugees, Lauryn Hill, est présentée comme l'un des facteurs ayant conduit à la séparation du groupe.

Anecdotes

1 - En janvier 2001, après des années de tension avec son père pasteur, Wyclef Jean le voit pour la première fois en concert : un gala de bienfaisance organisé à Carnegie Hall pour sa fondation, avec Eric Clapton, Whitney Houston et Stevie Wonder.
2 - Dans son autobiographie, le chanteur révèle avoir entretenu une liaison avec son ancienne manageuse, qui lui aurait envoyé des photos dénudées découvertes par son épouse Claudinette, un épisode qu'il attribue à la période suivant le décès de son père.
3 - Une méprise policière a valu à Wyclef Jean d'être menotté par le shérif du comté de Los Angeles en mars 2017, après qu'un véhicule similaire au sien fut associé à un braquage ; les autorités ont présenté leurs excuses six minutes plus tard.
4 - Lors d'un concert new-yorkais en 2010, en pleine polémique sur sa candidature, Wyclef Jean a visé l'acteur Sean Penn dans une chanson, l'accusant d'avoir manqué de le croiser en Haïti parce qu'il « sniffait de la cocaïne ».
5 - En juin 2026, à l'occasion de la qualification historique d'Haïti pour la Coupe du monde, Wyclef Jean s'associe au DJ Francis Mercier pour le titre « Take Me Home », un projet mis en relation par le producteur Mike Jean.

Points clés

- Métier(s) : Rappeur, chanteur, producteur
- Résidence principale : New Jersey, États-Unis
- Relations de couple : Marié à Marie Claudinette Jean depuis 1994
- Enfants : Une fille, Angelina Claudinelle Jean (adoptée en 2005)
- Distinctions : Trois Grammy Awards, NAACP Vanguard Award, BET Humanitarian Award, Ordre national Honneur et Mérite (Haïti, 2011)