Doja Cat

Doja Cat, née Amala Ratna Zandile Dlamini le 21 octobre 1995 à Los Angeles, est une rappeuse et chanteuse américaine d'origine sud-africaine et juive, autrice de cinq albums studio dont Vie (2025) et de deux numéros un au Billboard Hot 100.

Parcours

Amala Ratna Zandile Dlamini grandit dans le quartier de Tarzana, à Los Angeles, avant de rejoindre brièvement Rye, dans l'État de New York. De retour en Californie à l'âge de huit ans, elle s'installe avec sa mère Deborah Elizabeth Sawyer et son frère au sein du Sai Anantam Ashram, une communauté d'Agoura Hills dont la directrice spirituelle était la musicienne de jazz Alice Coltrane. Après quatre années de pratique hindoue, la famille s'établit à Oak Park, où Amala suit des cours de danse, pratique le skateboard et rejoint une troupe professionnelle de poplocking qui participe à des compétitions à Los Angeles. Inscrite au Central Los Angeles Area New High School No. 9, établissement spécialisé dans les arts du spectacle, elle abandonne sa scolarité à seize ans en invoquant des difficultés liées au trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH). Elle se consacre alors à l'apprentissage autodidacte du chant, du rap et du logiciel GarageBand, publiant ses premiers morceaux sur SoundCloud.

En 2012, sa chanson « So High », publiée sur SoundCloud, attire l'attention du producteur Jerry Powell, qui la met en relation avec Yeti Beats. Ce dernier lui obtient un contrat avec Kemosabe Records, filiale de RCA Records, sous la direction de Dr. Luke, à l'âge de dix-sept ans. Elle publie l'EP Purrr! en août 2014, puis son premier album studio Amala en mars 2018. La notoriété arrive avec le single viral « Mooo! » (août 2018) et s'affirme avec Hot Pink (novembre 2019) : le single « Say So », porté par un remix avec Nicki Minaj, atteint la première place du Billboard Hot 100 en mai 2020. Le troisième album Planet Her (juin 2021), qui réunit des collaborations avec SZA, The Weeknd et Saweetie, lui vaut son unique Grammy Award en 2022 pour « Kiss Me More ». Le quatrième album Scarlet (septembre 2023), orienté hip-hop, est porté par « Paint the Town Red », second numéro un au Billboard Hot 100. En avril 2024, elle fait ses débuts comme tête d'affiche au festival Coachella.

Controverse

En 2018, des tweets utilisant un terme homophobe refont surface ; le magazine NME lui décerne son titre de « Milkshake Duck of the Year ». Doja Cat s'en excuse et les supprime. En mai 2020, deux polémiques surgissent simultanément : la circulation virale d'une chanson de 2015 intitulée « Dindu Nuffin », dont le titre reprend un vocabulaire utilisé par des groupes d'extrême droite pour railler les victimes noires de violences policières, et des vidéos la montrant sur le service de discussion en ligne Tinychat aux côtés d'utilisateurs aux propos racistes. Doja Cat publie une déclaration sur Instagram niant toute participation à des conversations racistes et reconnaissant que le titre de la chanson était une « mauvaise décision ». Elle précise avoir fréquenté des forums publics depuis l'enfance sans y avoir tenu de propos racistes. Ces épisodes n'ont pas donné lieu à des poursuites judiciaires ni à des ruptures de contrat documentées.

Repères chronologiques

1995 : Naissance le 21 octobre à Tarzana, quartier de Los Angeles.
2003 : Installation au Sai Anantam Ashram d'Agoura Hills ; pratique hindoue pendant quatre ans sous la direction spirituelle d'Alice Coltrane.
2012 : Publication de « So High » sur SoundCloud.
2013 : Signature avec Kemosabe Records / RCA Records à l'âge de dix-sept ans.
2014 : Sortie de l'EP Purrr! (août).
2018 : Sortie de l'album Amala (mars) ; viral avec « Mooo! » (août).
2019 : Sortie de Hot Pink (novembre).
2020 : Remix de « Say So » avec Nicki Minaj en tête du Billboard Hot 100 (mai) ; polémiques sur les forums de discussion en ligne.
2021 : Sortie de Planet Her (juin, numéro 2 du Billboard 200) ; présentation de la cérémonie des MTV VMAs.
2022 : Grammy Award pour « Kiss Me More » avec SZA (avril) ; déclaration d'abandon de la musique (mars), puis rétractation.
2023 : Sortie de Scarlet (septembre) ; « Paint the Town Red » numéro un au Billboard Hot 100 et au Billboard Global 200.
2024 : « Paint the Town Red » numéro un du Triple J Hottest 100 australien (janvier) ; sortie de l'édition de luxe Scarlet 2 Claude (avril) ; tête d'affiche du festival Coachella avec ASAP Rocky et 21 Savage comme invités (avril).
2025 : Interprétation de « Diamonds Are Forever » lors des Academy Awards dans le cadre d'un hommage à James Bond (mars) ; sortie du cinquième album Vie (septembre) ; lancement du Tour Ma Vie World Tour.

Vie personnelle et engagements

Née d'un père absent, l'acteur sud-africain Dumisani Dlamini, connu pour son rôle dans la comédie musicale Sarafina! (Broadway, 1987) et son adaptation filmique en 1992, et d'une mère graphiste et peintre, Deborah Elizabeth Sawyer, Amala Zandile Dlamini se déclare publiquement en rupture de contact avec son père. Elle a un frère, Raman Dalithando Dlamini. En 2025, lors d'un entretien avec la journaliste Angie Martinez, elle a révélé avoir trois demi-frères et demi-soeurs du côté maternel. Sur le plan sentimental, elle a entretenu une brève relation ouverte avec le musicien Jawny (Jacob Sullenger) d'août 2019 à février 2020. Depuis 2024, elle est liée à l'acteur britannique Joseph Quinn. Elle ne compte pas d'enfants déclarés publiquement.

Amala Zandile Dlamini a été profondément influencée par ses deux parents : sa mère Deborah Sawyer a façonné son esthétique visuelle, et son père Dumisani Dlamini lui a transmis un héritage musical ancré dans la culture zouloue. Parmi ses influences musicales déclarées figurent Nicki Minaj, Lauryn Hill, Busta Rhymes et Missy Elliott. Engagée socialement, elle a versé 100 000 dollars au fonds Justice for Breonna Taylor en juin 2020. En janvier 2024, sa mère a déposé une demande d'ordonnance d'éloignement contre son fils Raman Dalithando Dlamini pour maltraitances alléguées envers elle et envers Doja Cat. Elle réside à Los Angeles.

Anecdotes

1 - Entre l'âge de huit et douze ans environ, Amala Zandile Dlamini a vécu au Sai Anantam Ashram d'Agoura Hills, dirigé par la musicienne de jazz Alice Coltrane. Elle y portait des foulards sur la tête et chantait des bhajans lors des offices.
2 - En 2016, alors en panne d'inspiration, elle a décliné l'invitation de Billie Eilish à figurer sur une chanson qui allait devenir « Bellyache », l'un des premiers succès de la chanteuse américaine.
3 - Lors de la cérémonie des Grammy Awards 2022, elle a remporté le prix Best Pop Duo/Group Performance pour « Kiss Me More » avec SZA quelques secondes après avoir quitté les toilettes en courant, selon sa propre déclaration au micro ce soir-là.
4 - Lors de sa première tête d'affiche à Coachella en avril 2024, elle a délibérément écarté ses singles pop les plus connus tels que « Say So » et « Kiss Me More », optant pour un set rap avec ASAP Rocky et 21 Savage comme invités surprises.
5 - En janvier 2024, « Paint the Town Red » s'est classée première du Triple J Hottest 100, sondage annuel de la station australienne : Doja Cat est devenue la première rappeuse et la première femme de couleur à dominer ce classement dans toute l'histoire de l'émission.

Points clés

- Métier(s) : Rappeuse, chanteuse, compositrice, productrice
- Résidence principale : Los Angeles, Californie
- Relations de couple : Joseph Quinn (lien depuis 2024, non confirmé officiellement) ; ex : Jawny, alias Jacob Sullenger (2019-2020)
- Enfants : Aucun déclaré publiquement
- Distinctions : Grammy Award (Best Pop Duo/Group Performance, 2022) ; 6 Billboard Music Awards ; 5 American Music Awards ; 6 MTV Video Music Awards ; 8 iHeartRadio Music Awards ; Time 100 (2023)