Liliane Bettencourt

Liliane Bettencourt (1922-2017) était une héritière et femme d'affaires française, fille unique du fondateur de L'Oréal Eugène Schueller et principale actionnaire du groupe. Classée par Forbes femme la plus riche du monde, elle fut au centre de l'affaire judiciaire et politique qui porta son nom.

Parcours

Née le 21 octobre 1922 à Paris (7e arrondissement), Liliane Henriette Charlotte Betsy Schueller est la fille unique d'Eugène Schueller, chimiste et industriel qui fonda en 1909 la Société française de teintures inoffensives pour cheveux, ancêtre du groupe L'Oréal, et de Louise Madeleine Berthe (née Doncieux), pianiste décédée d'un abcès au foie alors que Liliane n'a que cinq ans. Élevée dans la rigueur par des religieuses dominicaines, elle grandit auprès d'un père infatigable qui se remarie avec sa gouvernante britannique. Dès 1937, à quinze ans, elle débute comme apprentie à l'usine L'Oréal d'Aulnay, étiquetant des flacons et formulant des produits. C'est dans ce cadre qu'elle rencontre André Bettencourt, ami de François Dalle, futur président de L'Oréal. Ancien membre de La Cagoule dans les années 1930, André Bettencourt est devenu cadre du groupe puis homme politique gaulliste. Elle l'épouse le 6 janvier 1950 à Vallauris. À la mort d'Eugène Schueller en 1957, elle hérite du groupe, confiant la direction opérationnelle à François Dalle.

Médiatiquement discrète, Liliane Bettencourt suit de près les affaires du groupe sans en prendre les rênes opérationnelles. Sous la direction successive de François Dalle, de Charles Zviak, puis de Lindsay Owen-Jones, L'Oréal étend sa présence internationale dans le secteur de la beauté. En 1963, le groupe entre en Bourse. En 1974, face au risque d'une nationalisation en cas de victoire de la gauche, elle cède environ la moitié de sa participation contre 4 % du capital de Nestlé. À partir de 1980, elle devient la femme la plus riche de France. Le 22 décembre 1987, elle cofonde avec son époux la Fondation Bettencourt-Schueller, dédiée à la recherche médicale, à la culture et à l'humanitaire. La même année, elle rencontre le photographe François-Marie Banier lors d'une séance pour le magazine Egoïste. Elle intègre le conseil d'administration de L'Oréal en 1995 et en reste membre jusqu'en 2012, date à laquelle son petit-fils Jean-Victor Meyers lui succède à ce poste.

Controverse

La controverse majeure de sa vie publique, connue sous le nom d'affaire Bettencourt, éclate en 2007 lorsque sa fille Françoise Bettencourt Meyers dépose une plainte pour abus de faiblesse contre le photographe François-Marie Banier. Celui-ci avait reçu sur une décennie des dons estimés à plusieurs centaines de millions d'euros, dont des tableaux de Pablo Picasso, Henri Matisse et Piet Mondrian, des polices d'assurance-vie et des versements en espèces. Des enregistrements clandestins réalisés entre 2007 et 2010 par le maître d'hôtel Pascal Bonnefoy révèlent l'existence de comptes bancaires non déclarés en Suisse (environ 78 millions d'euros) et soulèvent des accusations de financement illégal de la campagne présidentielle de Nicolas Sarkozy en 2007 via son trésorier Éric Woerth. Ce dernier est acquitté à l'issue du procès. Le 17 octobre 2011, un tribunal place Liliane Bettencourt sous tutelle pour altération de ses facultés cognitives. Le 28 mai 2015, le tribunal correctionnel de Bordeaux condamne huit personnes : François-Marie Banier est condamné à trois ans d'emprisonnement dont six mois avec sursis, une amende de 350 000 euros et le remboursement de 158 millions d'euros. Patrice de Maistre, gestionnaire de fortune, est condamné à trente mois de prison dont douze avec sursis pour blanchiment et abus de faiblesse. L'avocat Pascal Wilhelm et le compagnon de Banier, Martin d'Orgeval, sont également condamnés.

Repères chronologiques

1922 : Naissance le 21 octobre à Paris (7e arrondissement), fille unique d'Eugène Schueller et de Louise Madeleine Berthe
1927 : Décès de sa mère d'un abcès au foie ; élevée dès lors par des religieuses dominicaines
1937 : Premier stage comme apprentie à l'usine L'Oréal d'Aulnay, à l'âge de quinze ans
1950 : Mariage avec André Bettencourt le 6 janvier à Vallauris
1953 : Naissance de sa fille unique Françoise Bettencourt Meyers, le 10 juillet
1957 : Héritage du groupe L'Oréal à la mort d'Eugène Schueller ; devient principale actionnaire
1974 : Cession d'environ la moitié de sa participation L'Oréal à Nestlé contre 4 % du capital suisse
1987 : Cofondation de la Fondation Bettencourt-Schueller (22 décembre) ; rencontre de François-Marie Banier via le magazine Egoïste
1995 : Entrée au conseil d'administration de L'Oréal
2001 : Nommée Chevalier de la Légion d'honneur le 31 décembre
2007 : Décès d'André Bettencourt ; Françoise Bettencourt Meyers dépose une plainte pour abus de faiblesse contre François-Marie Banier
2010 : Révélation de comptes bancaires suisses non déclarés ; réconciliation avec sa fille le 6 décembre
2011 : Placée sous tutelle judiciaire le 17 octobre pour altération de ses facultés cognitives
2015 : Condamnation de François-Marie Banier et de sept autres prévenus par le tribunal correctionnel de Bordeaux, le 28 mai
2017 : Décès à Neuilly-sur-Seine dans la nuit du 20 au 21 septembre, à l'âge de 94 ans

Vie personnelle et engagements

Fille unique d'Eugène Schueller (fondateur de L'Oréal) et de Louise Madeleine Berthe, pianiste décédée vers 1927, Liliane Bettencourt est élevée par des religieuses dominicaines après la mort prématurée de sa mère. Son père se remarie avec sa gouvernante britannique. En 1950, elle épouse André Bettencourt, homme politique et dirigeant de L'Oréal, décédé en 2007. Leur fille unique, Françoise Bettencourt Meyers (née le 10 juillet 1953), épouse Jean-Pierre Meyers, petit-fils d'un rabbin déporté à Auschwitz. Liliane Bettencourt est grand-mère de Jean-Victor Meyers (né en 1986) et de Nicolas Meyers (né en 1988).

Résidant dans son hôtel particulier à Neuilly-sur-Seine, Liliane Bettencourt possède également une propriété sur la pointe de l'Arcouest en Bretagne, une villa au cap de Formentor à Majorque et une propriété à Saint-Maurice-d'Ételan en Normandie. Elle constitue une collection de tableaux comprenant des oeuvres de Pablo Picasso, Henri Matisse, Giorgio de Chirico, Fernand Léger et Edvard Munch. Elle finance via la Fondation Bettencourt-Schueller la lutte contre le sida (ONG Solthis) et fait une donation de 10 millions d'euros à l'Institut de France en 2011. Depuis 2006, une chaire annuelle porte son nom au Collège de France sur l'innovation technologique.

Contexte du décès

Liliane Bettencourt décède dans la nuit du 20 au 21 septembre 2017 à son domicile de Neuilly-sur-Seine. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. Sa fille Françoise Bettencourt Meyers annonce le décès dans un communiqué : « Ma mère est partie paisiblement. » Jean-Paul Agon, PDG du groupe L'Oréal, rend hommage à sa mémoire dans une déclaration au nom de l'ensemble des collaborateurs. Les obsèques ont lieu le 26 septembre 2017 en l'Église Saint-Pierre de Neuilly-sur-Seine, en présence de l'ancien président de la République Valéry Giscard d'Estaing et de l'ancien Premier ministre Édouard Balladur.

Lieux de mémoire

Les obsèques de Liliane Bettencourt ont eu lieu le 26 septembre 2017 en l'Église Saint-Pierre de Neuilly-sur-Seine. Son lieu d'inhumation n'a pas été rendu public par la famille. La Fondation Bettencourt-Schueller, qu'elle avait cofondée en 1987, perpétue son engagement philanthropique dans les domaines de la recherche médicale, de la culture et de l'humanitaire.

Anecdotes

1 - Pendant ses vacances scolaires à partir de 1937, la jeune Liliane travaille comme apprentie à l'usine L'Oréal d'Aulnay, consacrant ses journées à coller des étiquettes et à mélanger des formules cosmétiques, avant d'hériter de l'ensemble du groupe vingt ans plus tard.
2 - Lorsqu'André Bettencourt est en fonction dans le gouvernement, Liliane l'accompagne lors d'un voyage officiel en Chine où elle rencontre Mao Zedong. Elle commentera plus tard cette entrevue de manière laconique : « Il m'aimait bien. Peut-être trop... »
3 - En 1974, redoutant une nationalisation en cas de victoire de la gauche, Liliane Bettencourt cède environ 46 % de sa participation dans L'Oréal à Nestlé en échange de 4 % du capital suisse, scellant un pacte d'actionnaires maintenu plus de quarante ans.
4 - Liliane Bettencourt fut parmi les premières victimes identifiées de la fraude de Bernard Madoff, ayant investi via un fonds géré par Access International Advisors. Ses pertes sont estimées à environ 22 millions d'euros selon des sources de presse postérieures à l'effondrement du schéma en 2008.
5 - En 2016, Liliane Bettencourt lègue à la Fondation Bettencourt-Schueller 552 millions d'euros, finançant notamment la construction d'un centre de recherche médicale. Cette donation complète l'engagement philanthropique qu'elle avait initié dès 1987 avec son époux André Bettencourt.
6 - En 1988, Liliane Bettencourt accorde une de ses rares interviews au magazine littéraire Egoïste. Elle y déclare, évoquant ses valeurs : « L'amitié, le goût de vivre, la connaissance, la santé. Je dirais que ce sont les choses les plus précieuses. »

Points clés

- Métier(s) : Héritière, femme d'affaires, philanthrope, actionnaire principale de L'Oréal
- Résidence principale : Neuilly-sur-Seine
- Relations de couple : André Bettencourt (mariage le 6 janvier 1950, décédé en 2007)
- Enfants : Françoise Bettencourt Meyers (née le 10 juillet 1953)
- Distinctions : Chevalier de la Légion d'honneur (31 décembre 2001)