Michael Lonsdale

Acteur franco-britannique au timbre de voix unique, Michael Lonsdale a marqué le cinéma d'auteur et le théâtre français de la seconde moitié du XXe siècle. Catholique fervent et peintre, il a obtenu un César pour son rôle de frère Luc dans Des hommes et des dieux en 2011.

Parcours

Né à Paris le 24 mai 1931 et élevé entre Jersey, Londres et le Maroc, Michael Lonsdale rentre en France en 1947 et suit les cours d'art dramatique de Tania Balachova, où il croise notamment Delphine Seyrig et Laurent Terzieff. Il débute au théâtre en 1955 dans une mise en scène de Raymond Rouleau, qui francise son prénom en Michel, puis fait sa première apparition au cinéma en 1956 dans C'est arrivé à Aden de Michel Boisrond. Au cours des années 1960, il tourne avec Jean-Pierre Mocky, Gérard Oury, et obtient ses premiers rôles marquants chez François Truffaut dans La mariée était en noir (1968) et Baisers volés (1968). Il joue également pour Orson Welles dans Le Procès (1962).

Dans les années 1970, il devient un visage du cinéma d'auteur européen, multipliant les collaborations avec Marguerite Duras (India Song, 1975), Luis Buñuel (Le Fantôme de la liberté, 1974), Joseph Losey (Monsieur Klein, 1976) et Fred Zinnemann, qui lui confie le rôle du commissaire Lebel dans Chacal (1973). Sa maîtrise de l'anglais lui ouvre les portes de productions internationales : il incarne le milliardaire Hugo Drax face à Roger Moore dans Moonraker (1979), puis l'abbé dans Le Nom de la rose (1986) de Jean-Jacques Annaud. Suivent Nelly et Monsieur Arnaud de Claude Sautet (1995), Ronin de John Frankenheimer (1998), Munich de Steven Spielberg (2005) et Des hommes et des dieux de Xavier Beauvois (2010).

Repères chronologiques

1931 : naissance à Paris le 24 mai
1939 : la famille part s'installer au Maroc
1947 : retour en France et rencontre avec Roger Blin
1955 : débuts au théâtre dans Pour le meilleur et pour le pire
1956 : première apparition au cinéma dans C'est arrivé à Aden
1968 : double collaboration avec François Truffaut
1972 : cofondation du Théâtre musical des Ulis avec Michel Puig
1975 : rôle du vice-consul de Lahore dans India Song de Marguerite Duras
1979 : interprète Hugo Drax dans Moonraker
1986 : incarne l'abbé dans Le Nom de la rose
1988 : cofonde le centre artistique chrétien Magnificat
2010 : tient le rôle de frère Luc dans Des hommes et des dieux
2011 : reçoit le César du meilleur acteur dans un second rôle
2016 : publication de Le Dictionnaire de ma vie
2020 : décède le 21 septembre à Paris à 89 ans

Vie personnelle et engagements

Michael Edward Lonsdale-Crouch est le fils naturel de Simone Béraud, une Française aux origines en partie irlandaises par sa grand-mère, et d'Edward Lonsdale-Crouch, officier de l'armée britannique. Son père, devenu négociant en engrais au Maroc, est emprisonné par les autorités vichystes avant d'être libéré au moment de l'opération Torch en novembre 1942. Il est par alliance le neveu de l'écrivain Marcel Arland, prix Goncourt 1929, qui avait épousé sa tante Janine Béraud. Michael Lonsdale est également le demi-frère du réalisateur Gerald Calderon. Resté célibataire toute sa vie, il dit dans son livre Le Dictionnaire de ma vie avoir aimé Delphine Seyrig, rencontrée chez Tania Balachova.

Catholique demandant le baptême à 22 ans, il s'investit durablement aux côtés de la communauté de l'Emmanuel : en 1987, il participe à Paray-le-Monial au premier Festival Magnificat aux côtés de Jacques Loussier, Catherine Salviat et Daniel Facérias, à l'invitation du prêtre Dominique Rey. Il cofonde en 1988 le centre artistique chrétien Magnificat et préside ensuite la Diaconie de la Beauté. Peintre formé aux Ateliers d'Art Sacré à Paris, il expose à la galerie Daniel-Besseiche en 2010 aux côtés de Jean Revol, et lit régulièrement des textes pour livres audio, dont des extraits de Marcel Proust et de Charles Péguy.

Contexte du décès

Michael Lonsdale meurt dans son sommeil le 21 septembre 2020, à son domicile parisien de la place Vauban, à l'âge de 89 ans. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. La veille de son décès, il a reçu le sacrement des malades des mains du cardinal Philippe Barbarin. Une messe d'adieu publique est célébrée le 1er octobre 2020 à l'église Saint-Roch de Paris, paroisse des artistes, présidée par Mgr Dominique Rey, évêque de Fréjus-Toulon, avec le père Luc Reydel, aumônier des artistes du spectacle. L'inhumation se déroule ensuite dans la stricte intimité au cimetière de Montmartre.

Lieux de mémoire

Michael Lonsdale est inhumé au cimetière de Montmartre, dans la 4e division. Une galerie d'art parisienne, la Galerie Michael Lonsdale, créée à l'initiative de la Diaconie de la Beauté, lui rend hommage en exposant des artistes contemporains dans la continuité de son engagement spirituel et plastique.

Anecdotes

1 - Pour gagner un peu d'argent à leur arrivée à Paris en 1949, sa mère donne des cours d'anglais tandis que Michael envisage sérieusement une carrière de peintre, suivant les cours des Ateliers d'Art Sacré, place Furstenberg.
2 - Le prénom « Michel » sous lequel il est crédité jusqu'en 1977 vient de Raymond Rouleau, son premier metteur en scène belge, qui ne parvenait pas à prononcer correctement la version anglaise.
3 - Dans Baisers volés de François Truffaut, une scène entière est tournée dans son propre appartement parisien donnant sur les Invalides, qu'il habitera toute sa vie.
4 - Il s'est doublé lui-même dans la version française de Moonraker, à l'aise dans les deux langues grâce à son enfance partagée entre l'Angleterre et le Maroc.
5 - Il prête sa voix à Erik Satie au sein des maisons Satie d'Honfleur, et à Victor Hugo dans les tramways de Besançon en 2014.
6 - Avant le César 2011, il avait déjà été nommé deux fois dans la même catégorie : pour Nelly et Monsieur Arnaud en 1996 et pour La Question humaine en 2008.

Points clés

- Métier(s) : acteur de cinéma et de théâtre, metteur en scène, peintre, lecteur de livres audio
- Résidence principale : Paris (place Vauban)
- Relations de couple : célibataire toute sa vie, amour non partagé pour Delphine Seyrig
- Enfants : aucun
- Distinctions : César du meilleur acteur dans un second rôle 2011 pour Des hommes et des dieux