Nicole Courcel

Actrice française née le 21 octobre 1931 à Saint-Cloud, Nicole Courcel est connue pour son rôle dans Les Dimanches de Ville d'Avray (1962, Oscar du meilleur film étranger) et pour être la mère de Julie Andrieu. Décédée le 25 juin 2016 à Paris, à 84 ans.

Parcours

Nicole Marie Jeanne Andrieu voit le jour le 21 octobre 1931 à Saint-Cloud, dans une famille où son père, Joseph Andrieu (1908-1996), exerce comme journaliste. Élève au pensionnat des Dames de Saint-Maur à Monaco, puis au collège d'Epsom au Royaume-Uni, elle rejoint Paris pour intégrer le cours Simon. C'est là que le réalisateur Jacques Becker la remarque et lui propose un rôle non crédité dans Antoine et Antoinette (1947), avant de lui confier en 1949 son premier grand rôle dans Rendez-vous de juillet, aux côtés de Brigitte Auber. Elle y incarne Christine Courcel, nom de personnage qu'elle adopte aussitôt comme pseudonyme. Le film marque le début d'une ascension rapide : dès 1950, Marcel Carné la dirige dans La Marie du port aux côtés de Jean Gabin. Nicole Courcel s'impose en quelques années comme l'une des actrices récurrentes du cinéma français des années 1950.

La consécration internationale arrive en 1962 avec Les Dimanches de Ville d'Avray, réalisé par Serge Bourguignon. Nicole Courcel y incarne Madeleine, l'infirmière dévouée d'un ancien pilote amnésique joué par Hardy Krüger, dans un film où brille aussi la jeune Patricia Gozzi. La production décroche l'Oscar du meilleur film étranger en 1963. Entre-temps, Nicole Courcel a tourné dans Si Versailles m'était conté de Sacha Guitry (1954), dans La Sorcière aux côtés de Marina Vlady (1956) et dans Papa, maman, la bonne et moi de Jean-Paul Le Chanois (1954). Elle figure aussi dans Le Testament d'Orphée de Jean Cocteau (1960) et dans La Nuit des généraux d'Anatole Litvak (1967). À partir des années 1970, elle se tourne vers la télévision, s'illustrant dans Madame Bovary de Pierre Cardinal (1974) et dans Les Thibault de Jean-Daniel Verhaeghe (2003). Son dernier rôle est pour Milady de Josée Dayan (2004).

Repères chronologiques

1931 : Naissance le 21 octobre à Saint-Cloud (Seine-et-Oise).
1947 : Premiers pas au cinéma dans Antoine et Antoinette de Jacques Becker (rôle non crédité).
1949 : Premier grand rôle dans Rendez-vous de juillet (Jacques Becker) ; adoption du pseudonyme Nicole Courcel.
1950 : Rôle de Marie Le Flem dans La Marie du port de Marcel Carné, aux côtés de Jean Gabin.
1954 : Tournage de Si Versailles m'était conté de Sacha Guitry et de Papa, maman, la bonne et moi de Jean-Paul Le Chanois.
1960 : Rôle dans Le Testament d'Orphée de Jean Cocteau.
1962 : Rôle de Madeleine dans Les Dimanches de Ville d'Avray de Serge Bourguignon.
1963 : Les Dimanches de Ville d'Avray reçoit l'Oscar du meilleur film étranger (35e cérémonie des Academy Awards).
1972 : Tourne dans L'aventure c'est l'aventure de Claude Lelouch et Le Rempart des béguines de Guy Casaril.
1974 : Rôle-titre dans le téléfilm Madame Bovary de Pierre Cardinal ; naissance de sa fille Julie Andrieu (27 février).
1980 : Publication de Julie tempête (Éditions Robert Laffont), recueil de souvenirs dédié à sa fille.
1992 : Nommée Commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres le 16 novembre.
2004 : Dernier rôle télévisé dans Milady de Josée Dayan.
2016 : Décès le 25 juin à son domicile parisien, des suites d'une maladie cérébrale.

Vie personnelle et engagements

Nicole Andrieu est la fille de Joseph Andrieu (1908-1996), journaliste, et d'Hélène Drugman (1911-2002). Elle passe une partie de son enfance dans des pensionnats catholiques -- d'abord au pensionnat des Dames de Saint-Maur à Monaco, puis au collège d'Epsom au Royaume-Uni -- avant de rejoindre Paris pour intégrer le cours Simon. En 1974, à 42 ans, elle devient mère de Julie Andrieu, née le 27 février 1974. Le père de Julie, prénommé Michel, était marié ; Nicole Courcel l'élève seule. Le gastronome Jean-Pierre Coffe les accueille dans sa maison de Lanneray à partir de 1975, pendant plus d'un an.

Nicole Courcel s'engage publiquement dans la lutte contre la maltraitance infantile au sein de l'association Enfant bleu. Au théâtre, elle monte sur scène tout au long de sa carrière, dans des pièces d'Arthur Miller (Les Sorcières de Salem, mise en scène Raymond Rouleau), de Françoise Sagan (Le Cheval évanoui) ou de Félicien Marceau (La Bonne Soupe). Elle interprète également, en 1979, un rôle dans Good Bye, Charlie de George Axelrod, pièce diffusée dans l'émission Au théâtre ce soir. Sa fille Julie Andrieu, animatrice culinaire sur France 3 et critique au guide Lebey, lui rend hommage à l'annonce de son décès en juin 2016.

Contexte du décès

Nicole Courcel décède le 25 juin 2016 à son domicile parisien du 16e arrondissement, des suites d'une maladie cérébrale dont elle souffrait depuis plusieurs années. C'est sa fille Julie Andrieu qui annonce la disparition à l'Agence France-Presse. Les obsèques ont lieu le 30 juin 2016 en l'église Saint-Roch (Paris, 1er arrondissement). Nicole Courcel est incinérée ; ses cendres sont remises à sa famille. Julie Andrieu, présente aux obsèques, lui rend hommage en évoquant une mère qui avait assumé seule les responsabilités de père et de mère.

Lieux de mémoire

Les cendres de Nicole Courcel reposent au cimetière de Valbonne (Alpes-Maritimes). Sa cérémonie funèbre a eu lieu le 30 juin 2016 en l'église Saint-Roch de Paris (1er arrondissement), en présence de sa fille Julie Andrieu et du frère de la défunte, dont le prénom n'a pas été communiqué dans la presse. L'église Saint-Roch est l'un des édifices religieux historiques du centre de Paris.

Anecdotes

1 - En 1954, Nicole Courcel monte sur les planches du Théâtre Sarah-Bernhardt dans Les Sorcières de Salem d'Arthur Miller, dans une mise en scène de Raymond Rouleau. La pièce est reprise deux ans plus tard, en 1956, au Théâtre des Célestins à Lyon.
2 - Dans la série télévisée Allô Béatrice ! (1984, réalisée par Jacques Besnard), Nicole Courcel incarne une animatrice de radio dont le personnage s'inspirerait de Macha Béranger, célèbre figure de la radio française. Ce rôle lui ouvre un nouveau public télévisuel.
3 - Durant son enfance, Nicole Courcel partage son temps entre des pensionnats catholiques et des séjours chez sa grand-mère à Martel, petite commune du Lot réputée pour ses truffes. Ces deux environnements très différents jalonnent ses premières années.
4 - En 1983, Nicole Courcel incarne Mère Marie de l'Incarnation dans le téléfilm Dialogues des carmélites de Pierre Cardinal, et joue la même année dans Credo de Jacques Deray. Ces deux rôles télévisés, très éloignés de ses comédies des débuts, attestent de l'amplitude de son registre.
5 - En 1980, Nicole Courcel publie Julie tempête (Éditions Robert Laffont), un recueil de souvenirs consacré à sa fille. La publication intervient six ans après la naissance de Julie, alors que l'actrice avait déjà largement réduit ses apparitions cinématographiques.

Points clés

- Métier(s) : Actrice de cinéma, de télévision et de théâtre ; auteure
- Résidence principale : Paris
- Relations de couple : Relation avec un homme prénommé Michel (identité non rendue publique) ; aucun autre partenaire officiel documenté
- Enfants : Julie Andrieu (née le 27 février 1974)
- Distinctions : Commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres (16 novembre 1992)