Biographie
Acteur français à la silhouette carrée et à la voix de baryton, Bernard Fresson a marqué le cinéma français des années 1970 et 1980 dans les seconds rôles. Diplômé d'HEC devenu comédien, il a tourné avec Alain Resnais, Claude Sautet, Roman Polanski et Costa-Gavras.
Parcours
Né à Reims dans une famille de boulangers, Bernard Fresson sort major d'HEC Paris en 1953, promotion Europe, après une licence en droit. Il renonce à une carrière de sportif professionnel pour intégrer l'école d'art dramatique de Tania Balachova. Il fait ses premières armes au théâtre auprès de Jean Vilar, puis travaille avec Roger Planchon et Robert Hossein dans des pièces de William Shakespeare, Paul Claudel, Roland Dubillard ou Peter Ustinov. En 1959, Alain Resnais lui confie à 28 ans un petit rôle de soldat allemand dans Hiroshima, mon amour. La même année, Jean Renoir le dirige dans Le Testament du docteur Cordelier. Durant les années 1960, il enchaîne des apparitions discrètes avant de s'imposer à la fin de la décennie avec La guerre est finie (1966) et Je t'aime, je t'aime (1968), à nouveau sous la direction de Resnais.
Les années 1970 marquent une période d'activité dense pour l'acteur. Henri-Georges Clouzot le dirige dans La Prisonnière (1968), Luis Buñuel dans Belle de jour (1967), Costa-Gavras dans Z (1969) et Claude Sautet dans Max et les Ferrailleurs (1971), puis Mado (1976) et Garçon ! (1983). Il tient le rôle de Barthélémy dans French Connection 2 de John Frankenheimer (1975), aux côtés de Gene Hackman et Philippe Léotard, et joue en anglais. Roman Polanski le dirige dans Le Locataire (1976), Yves Boisset dans Un condé (1970), Claude Berri dans Germinal (1993) et Nicole Garcia dans Place Vendôme (1998) puis L'Adversaire (2002). Il prête aussi sa voix au sergent Hartman, incarné par R. Lee Ermey, dans la version française de Full Metal Jacket de Stanley Kubrick.
Repères chronologiques
1931 : naissance le 27 mai à Reims, dans une famille de boulangers
1953 : sortie major d'HEC Paris, promotion Europe
1956 : débuts professionnels au théâtre dans Les Amants puérils, mise en scène de Tania Balachova
1959 : première apparition au cinéma dans Hiroshima, mon amour d'Alain Resnais
1962 : mariage avec Frédérique Ruchaud
1966 : rôle d'André Sarlat dans La guerre est finie d'Alain Resnais
1971 : interprète Abel Maresco dans Max et les Ferrailleurs de Claude Sautet
1974 : Prix du Syndicat de la critique du meilleur comédien pour Butley
1975 : participe à French Connection 2 de John Frankenheimer aux côtés de Gene Hackman
1984 : César du meilleur acteur dans un second rôle pour Garçon ! de Claude Sautet
1987 : double R. Lee Ermey en sergent Hartman dans la VF de Full Metal Jacket
1988 : mariage en secondes noces avec Sophie Levrez le 4 janvier
1993 : interprète Victor Deneulin dans Germinal de Claude Berri
1999 : nouvelle nomination au César pour Place Vendôme de Nicole Garcia
2002 : décès le 20 octobre à Orsay, à 71 ans
Vie personnelle et engagements
Bernard René Pierre Fresson grandit à Reims, fils de Paul Fresson, boulanger, et a une sœur cadette prénommée Annie. Il étudie au lycée privé Sainte-Geneviève à Versailles, obtient une licence en droit, puis sort major d'HEC Paris en 1953. Avant de se consacrer au théâtre, il envisage une carrière sportive. Il intègre ensuite l'école d'art dramatique de Tania Balachova à Paris. En 1962, il épouse Frédérique Ruchaud, dont il a deux enfants : Joséphine, née en 1956, et Frédéric, né en 1962. Il se marie en secondes noces avec Sophie Levrez le 4 janvier 1988, qui l'accompagnera jusqu'à sa mort.
Entre 1971 et 1978, il vit une longue liaison avec l'actrice Annie Girardot, relation racontée par la fille de celle-ci, Giulia Salvatori, dans l'ouvrage La mémoire de ma mère puis dans le documentaire Canal+ Docs Elle parle d'elle diffusé en avril 2024, où Aure Atika dresse le portrait de l'actrice. Au théâtre, ses fidélités vont à Claude Régy, qui le dirige chez Harold Pinter et Tom Stoppard, à Michel Fagadau et à Robert Hossein. Au cinéma, Claude Sautet, Alain Resnais et Nicole Garcia comptent parmi ses metteurs en scène les plus récurrents.
Contexte du décès
Bernard Fresson meurt le 20 octobre 2002 à Orsay, dans l'Essonne, des suites d'un cancer, à l'âge de 71 ans. Il est transporté à l'hôpital d'Orsay où il rend son dernier soupir. Sa crémation a lieu au crématorium du cimetière du Père-Lachaise à Paris, et ses cendres sont dispersées dans le jardin du souvenir de ce même cimetière. L'acteur disparaît quelques mois après le tournage du téléfilm La Bataille d'Hernani de Jean-Daniel Verhaeghe, dans lequel il incarne Victor Hugo âgé, et de L'Adversaire de Nicole Garcia, où il joue le père de Christine.
Lieux de mémoire
Ses cendres ont été dispersées dans le jardin du souvenir du cimetière du Père-Lachaise à Paris. Un hommage figure sur la tranche de la pierre tombale du caveau familial situé dans la 36e division du cimetière de l'Est de Reims, sa ville natale : « À la mémoire de Bernard Fresson, comédien, 1931-2002 ». Une rue de Reims porte également son nom.
Anecdotes
1 - Sorti major de la promotion Europe d'HEC Paris en 1953, Bernard Fresson hésite plusieurs années entre le sport de haut niveau, le commerce et la scène avant de choisir le théâtre via l'école de Tania Balachova.
2 - Dans French Connection 2 de John Frankenheimer, il joue intégralement en anglais aux côtés de Gene Hackman, particularité rare pour un acteur français de second rôle des années 1970.
3 - Il est la voix française du sergent Hartman dans Full Metal Jacket de Stanley Kubrick (1987), doublant l'instructeur incarné par R. Lee Ermey.
4 - Sa dernière apparition à l'écran est le téléfilm La Bataille d'Hernani (2002), où il incarne Victor Hugo âgé.
5 - Avant d'embrasser le métier d'acteur, il chante baryton dans le chœur de la maîtrise de la cathédrale de Reims durant son adolescence.
6 - Il interprète Javert dans Les Misérables, mini-série de Marcel Bluwal diffusée en 1972, l'une de ses plus longues incarnations télévisuelles.
Points clés
- Métier(s) : acteur, comédien de théâtre, doubleur
- Résidence principale : région parisienne
- Relations de couple : Frédérique Ruchaud (épouse en 1962), Sophie Levrez (épouse en 1988), liaison avec Annie Girardot dans les années 1970
- Enfants : Joséphine (1956) et Frédéric (1962)
- Distinctions : César du meilleur acteur dans un second rôle 1984 pour Garçon !, nomination au César 1999 pour Place Vendôme, Prix du Syndicat de la critique 1974 pour Butley
