Joel McCrea

Joel McCrea (1905-1990) est un acteur américain né à South Pasadena, en Californie, dont la carrière s'étend de 1927 à 1976. Présent dans plus de cent films, il tourne notamment des comédies avec Preston Sturges avant de se consacrer exclusivement au western après 1946.

Parcours

Né le 5 novembre 1905 à South Pasadena, en Californie, Joel McCrea grandit dans un environnement lié à l'industrie cinématographique naissante. Enfant, il distribue le Los Angeles Times à des abonnés comme Cecil B. DeMille, et assiste aux tournages de D. W. Griffith sur le plateau d'Intolerance. Après le Hollywood High School, il fréquente le Pomona College (promotion 1928), où il suit des cours d'art dramatique et de prise de parole, tout en se produisant régulièrement au Pasadena Playhouse. Adolescent, il travaille comme doublure cascade et tient les chevaux des vedettes William S. Hart et Tom Mix. Après l'obtention de son diplôme, il enchaîne les figurations et les cascades avant de signer un contrat avec la MGM en 1928. Il décroche un rôle notable dans The Jazz Age (1929), puis son premier rôle principal dans The Silver Horde (1930).

McCrea rejoint la RKO en 1930 et tourne des premiers rôles dans des genres variés. Il développe des partenariats avec Barbara Stanwyck (six films de 1934 à 1957) et Miriam Hopkins (cinq films de 1934 à 1937). Il tourne Bird of Paradise (1932) avec King Vidor aux côtés de Dolores del Río, et The Most Dangerous Game (1932) avec Fay Wray. En 1937, il est le premier acteur à incarner le Dr. Kildare dans Internes Can't Take Money. Trois de ses films sont nommés aux Oscars du meilleur film : Dead End (1937) de William Wyler, Foreign Correspondent (1940) d'Alfred Hitchcock et The More the Merrier (1943) de George Stevens. Il collabore aussi avec Preston Sturges dans Sullivan's Travels (1941) et The Palm Beach Story (1942). Après The Virginian (1946), McCrea se consacre quasi exclusivement aux westerns, notamment Wichita (1955) et Ride the High Country (1962) de Sam Peckinpah face à Randolph Scott. Katharine Hepburn estimait qu'il méritait d'être classé aux côtés de Spencer Tracy et de Humphrey Bogart.

Repères chronologiques

1905 : naissance le 5 novembre à South Pasadena, Californie
1928 : diplôme du Pomona College ; contrat avec la MGM
1932 : rôles principaux dans The Most Dangerous Game et Bird of Paradise à la RKO
1933 : mariage avec Frances Dee à Rye, New York ; premiers achats de terres à Ventura County
1937 : premier acteur à incarner le Dr. Kildare dans Internes Can't Take Money ; Dead End de William Wyler (nommé aux Oscars du meilleur film)
1939 : Union Pacific de Cecil B. DeMille
1940 : Foreign Correspondent d'Alfred Hitchcock (nommé aux Oscars du meilleur film)
1941 : Sullivan's Travels de Preston Sturges
1943 : The More the Merrier de George Stevens (nommé aux Oscars du meilleur film)
1944 : Buffalo Bill de William A. Wellman
1946 : The Virginian ; orientation définitive vers le western
1955 : Wichita de Jacques Tourneur dans le rôle de Wyatt Earp
1962 : Ride the High Country de Sam Peckinpah
1969 : intégration au Hall of Great Western Performers du National Cowboy & Western Heritage Museum
1990 : décès le 20 octobre à Woodland Hills, Los Angeles

Vie personnelle et engagements

Joel McCrea est le fils de Thomas McCrea, cadre à la L.A. Gas & Electric Company, et de Louise "Lou" Whipple McCrea. La famille réside à South Pasadena, en Californie. McCrea rencontre l'actrice Frances Dee sur le tournage de The Silver Cord en 1933, et l'épouse le 20 octobre 1933 à Rye, dans l'État de New York. Coïncidence : Frances Dee est née à quelques rues de la maison d'enfance de McCrea, avant que sa famille ne déménage à Chicago. Ensemble, ils ont trois fils : Jody (né le 6 septembre 1934, décédé le 4 avril 2009), Peter et David. Leur mariage dure 57 ans jusqu'au décès de Joel McCrea.

Dès les années 1930, McCrea se lie d'amitié avec Will Rogers, qui lui conseille de mettre de côté la moitié de ses revenus, une sagesse qu'il applique en investissant dans des terres à Ventura County. Son domaine s'étend jusqu'à 3 000 acres (environ 1 200 hectares), où le couple élève ses fils et pratique l'équitation, et produit jusqu'à 90 000 kilogrammes de boeuf par an. Katharine Hepburn figure parmi ses amis proches. McCrea soutient des candidats républicains, notamment Ronald Reagan lors de l'élection au poste de gouverneur de Californie en 1966. Il se déclare publiquement homme de foi dans un article de 1954.

Contexte du décès

Joel McCrea décède le 20 octobre 1990 à l'âge de 84 ans, des suites d'une pneumonie, au Motion Picture & Television Country House and Hospital de Woodland Hills (Los Angeles). Ce jour coïncide avec son 57e anniversaire de mariage avec Frances Dee, qui lui survit. Sa dernière apparition publique remonte au 3 octobre 1990, lors d'une collecte de fonds en faveur du candidat républicain Pete Wilson à Beverly Hills. Après son décès, la famille cède 35 acres à la Conejo Valley YMCA (futur "Joel McCrea Park" à Thousand Oaks), 75 acres à la Conejo Open Space Conservancy ("Joel McCrea Wildlife Preserve") et 5 acres au Boys and Girls Club de Camarillo.

Lieux de mémoire

Les cendres de Joel McCrea sont dispersées dans l'océan Pacifique. Deux étoiles figurent en son nom sur le Hollywood Walk of Fame : l'une pour le cinéma au 6901 Hollywood Boulevard, l'autre pour la radio au 6241 Hollywood Boulevard. La ville de Thousand Oaks, en Californie, abrite le Joel McCrea Park. La Joel McCrea Wildlife Preserve, réserve de 75 acres, est gérée par la Conejo Open Space Conservancy.

Anecdotes

1 - McCrea décline en 1932 le rôle de Jack Driscoll dans King Kong, qui échoit à Bruce Cabot. La même année, il tourne The Most Dangerous Game la nuit sur les mêmes décors de jungle, pendant que King Kong y est filmé en journée.
2 - En 1937, McCrea est le premier acteur à incarner le Dr. Kildare à l'écran dans Internes Can't Take Money, un an avant que Lew Ayres ne lance la série de films MGM consacrée au personnage.
3 - Durant la Seconde Guerre mondiale, McCrea refuse tous les rôles de héros militaires, estimant que, trop âgé pour être mobilisé, il était également trop âgé pour ce type de personnage.
4 - McCrea refuse le rôle principal du film Le Facteur sonne toujours deux fois (1946), déclarant : « Ce personnage est trop gigolo. Je n'aime pas ses valeurs morales. » Le rôle est finalement tenu par John Garfield, aux côtés de Lana Turner.
5 - Lorsque McCrea refuse de renouveler son contrat avec Samuel Goldwyn, le producteur le menace de ne plus « jamais travailler dans cette ville ». Goldwyn prend l'habitude d'appeler ensuite l'acteur « Joel McCreal », déformation délibérée de son nom.

Points clés

- Métier(s) : acteur (cinéma, radio, télévision), rancher
- Résidence principale : Thousand Oaks, Californie (ranch, comté de Ventura)
- Relations de couple : Frances Dee (épouse du 20 octobre 1933 jusqu'à son décès le 20 octobre 1990)
- Enfants : Jody McCrea (1934-2009), Peter McCrea, David McCrea
- Distinctions : deux étoiles sur le Hollywood Walk of Fame (cinéma et radio) ; Hall of Great Western Performers (1969) ; prix de carrière de la Los Angeles Film Critics Association (1968) ; Golden Boot Award (1987) ; Silver Medallion Award (1982) ; Trustees Award (1976) ; Golden Laurel Award (1951) ; Photoplay Award (1939)