Née à Brooklyn, Clara Bow débute sa carrière en 1922 après un concours de beauté. Elle devient une figure majeure du cinéma muet, jouant dans 46 films muets et 11 parlants. Son rôle dans It en 1927 lui vaut le surnom d'It Girl, symbole de la femme libre des années 1920. Elle brille dans des films comme Mantrap (1926) et Wings (1927), premier lauréat de l’Oscar du meilleur film. En 1928 et 1929, elle est la plus grande star au box-office. Épuisée par un rythme de travail intense et des scandales, elle se retire en 1933 à 28 ans pour vivre au Nevada.

Repères de carrière

1921 : Gagne un concours de beauté, lançant sa carrière cinématographique.
1922 : Premier rôle dans Beyond the Rainbow, scènes coupées puis réintégrées.
1923 : Rôle marquant dans Down to the Sea in Ships.
1924 : Joue dans Grit, écrit par F. Scott Fitzgerald.
1925 : Apparait dans 14 films, dont The Plastic Age.
1926 : Succès dans Mantrap, réalisé par Victor Fleming.
1927 : Devient l'It Girl avec It.
1927 : Joue dans Wings, Oscar du meilleur film.
1928 : Première au box-office américain.
1929 : Reste première au box-office, reçoit 45 000 lettres de fans en janvier.
1929 : Transition réussie vers le parlant avec The Wild Party.
1931 : Effondrement émotionnel après scandales et surmenage.
1932 : Rôle dans Call Her Savage.
1933 : Dernier film, Hoop-La, avant sa retraite.

Vie personnelle et engagements

Clara Bow naît dans une famille pauvre de Brooklyn, marquée par un père absent et une mère souffrant de troubles mentaux. En 1922, sa mère tente de la tuer, épisode traumatique. En 1931, elle épouse l’acteur Rex Bell et s’installe au Nevada, où ils élèvent leurs deux fils, Tony (1934) et George (1938). Elle se retire d’Hollywood pour se consacrer à sa famille et à la vie de ranch. Atteinte de troubles psychiques, elle est diagnostiquée schizophrène en 1949 et suit des traitements par électrochocs. Bow reste discrète, refusant d’écrire ses mémoires pour protéger ses enfants. Elle s’engage peu publiquement, mais est connue pour sa générosité envers ses fans, répondant souvent personnellement à leur courrier.

Anecdotes

1- Clara Bow popularise le style flapper, avec cheveux courts et maquillage audacieux.
2- Elle reçoit 45 000 lettres de fans en janvier 1929, un record inégalé.
3- Sa teinture rousse au henné déclenche une hausse des ventes de henné aux États-Unis.
4- Elle refuse d’écrire ses mémoires pour éviter d’embarrasser ses fils.
5- Bow inspire le personnage de Peppy Miller dans le film The Artist (2011).
6- Elle adopte de nombreux animaux errants, créant un refuge chez elle.

Où se recueillir ?

Clara Bow vécut à Brooklyn, New York, puis à Hollywood, avant de s’installer à Searchlight, Nevada, au Walking Box Ranch. Décédée le 27 septembre 1965 à Los Angeles, sa tombe se trouve au Forest Lawn Memorial Park, Glendale, Californie.

Contexte du décès

Clara Bow meurt d’une crise cardiaque le 27 septembre 1965, à 60 ans, dans sa maison de Los Angeles. Elle vivait isolée, luttant contre des problèmes de santé mentale, dont une schizophrénie diagnostiquée en 1949.

Points clés

• Métier(s) : Actrice
• Résidence principale : Los Angeles, États-Unis
• Relations : Rex Bell (1931-1962)
• Enfants : Tony Beldam (1934), George Beldam Jr. (1938)
• Distinctions : Étoile sur le Hollywood Walk of Fame (1960), timbre postal américain (1994)