Anniversaire historique
Cette année marque le 90ᵉ anniversaire de sa naissance.
Biographie
Acteur américain né à Brooklyn le 27 mai 1936 et décédé à Santa Monica le 29 mars 2024, Louis Gossett Jr. a été le premier homme afro-américain à recevoir l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle, distinction obtenue en 1983 pour Officier et gentleman.
Parcours
Louis Gossett Jr. fait ses débuts sur les planches à dix-sept ans, dans une production scolaire de You Can't Take It With You à Abraham Lincoln High School, où des recruteurs le repèrent. Il est aussitôt engagé dans la pièce de Broadway Take a Giant Step, qui lui vaut en 1953 le Donaldson Award du meilleur nouveau venu au théâtre. Il enchaîne avec The Desk Set aux côtés de Shirley Booth en 1955, puis interprète George Murchison dans la création de A Raisin in the Sun en 1959, signée Lorraine Hansberry et mise en scène par Lloyd Richards, avant de reprendre le rôle dans l'adaptation cinématographique de 1961 avec Sidney Poitier. Diplômé d'une licence à New York University en 1959, il étudie le jeu d'acteur auprès de Frank Silvera, Nola Chilton, Eli Rill et Lloyd Richards.
La consécration télévisuelle arrive en 1977 avec le rôle de Fiddler dans la minisérie Roots sur ABC, aux côtés de LeVar Burton, John Amos et Ben Vereen, performance qui lui vaut l'Emmy du meilleur acteur. En 1982, il incarne le sergent instructeur Emil Foley dans Officier et gentleman de Taylor Hackford, face à Richard Gere et Debra Winger, rôle qui lui apporte l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle en 1983, faisant de lui le premier homme afro-américain primé dans cette catégorie. Il enchaîne avec Sadat en 1983 dans la peau du président égyptien Anouar el-Sadate, la série de films Iron Eagle entre 1986 et 1995 dans le rôle du colonel Chappy Sinclair, puis remporte un Golden Globe en 1991 pour The Josephine Baker Story sur HBO.
Repères chronologiques
1936 : naissance le 27 mai à Coney Island, Brooklyn
1953 : débuts à Broadway dans Take a Giant Step et Donaldson Award
1959 : crée le rôle de George Murchison dans A Raisin in the Sun de Lorraine Hansberry
1961 : premier rôle au cinéma dans l'adaptation de A Raisin in the Sun
1977 : rôle de Fiddler dans la minisérie Roots sur ABC, suivi d'un Emmy
1982 : interprète le sergent Emil Foley dans Officier et gentleman
1983 : Oscar du meilleur acteur dans un second rôle le 11 avril
1986 : tient le rôle du colonel Chappy Sinclair dans Iron Eagle
1991 : Golden Globe pour The Josephine Baker Story sur HBO
1992 : étoile sur le Hollywood Walk of Fame, au 7000 Hollywood Boulevard
2006 : fondation de The Eracism Foundation
2010 : publication de l'autobiographie An Actor and a Gentleman et annonce d'un cancer de la prostate
2019 : rôle de Will Reeves alias Hooded Justice dans la série Watchmen sur HBO
2023 : interprète Ol' Mister dans The Color Purple de Blitz Bazawule
2024 : décède le 29 mars à Santa Monica
Vie personnelle et engagements
Louis Cameron Gossett Jr. naît dans le quartier de Sheepshead Bay, à Coney Island, fils de Louis Cameron Gossett Sr., porteur, et de Hellen Rebecca Wray, infirmière. Il fréquente la Mark Twain Intermediate School 239, où il préside le conseil des élèves, puis Abraham Lincoln High School, avant d'obtenir une bourse de basket-ball à New York University et d'y décrocher une licence en 1959. Mesurant 1,93 mètre, il est même drafté par les New York Knicks en 1958 avant de choisir le théâtre. Il se marie trois fois : avec Hattie Glascoe en 1967, union annulée en 1968, avec Christina Mangosing de 1973 à 1975, dont il a son fils Satie Gossett né en 1974, puis avec Cyndi James-Reese de 1987 à 1992, avec qui il adopte Sharron Anthony en 1989.
Son cousin germain Robert Gossett est également acteur. Au cours de sa carrière, il croise Nelson Mandela peu après sa libération en 1990, rencontre les Beatles, Jimi Hendrix et Barack Obama, et noue des amitiés professionnelles avec Quincy Jones, Oprah Winfrey et Steven Spielberg. Engagé contre la discrimination raciale, il fonde en 2006 la Louis Gossett Jr.'s Eracism Foundation, structure 501(c)(3) dédiée à l'éducation, à la diversité culturelle et à la prévention de la violence. Il siège également au comité exécutif californien du NAACP Legal Defense Fund. Il publie en 2010 l'autobiographie An Actor and a Gentleman, dans laquelle il évoque ses addictions à l'alcool et à la cocaïne.
Contexte du décès
Louis Gossett Jr. meurt le 29 mars 2024 à Santa Monica, en Californie, à l'âge de 87 ans. Son certificat de décès, obtenu par TMZ et confirmé par People et Variety, indique comme cause principale une bronchopneumopathie chronique obstructive, dont il souffrait depuis plusieurs années, avec une insuffisance cardiaque et une fibrillation auriculaire comme facteurs contributifs. Le décès est annoncé par sa famille dans un communiqué publié le matin même. Le document mentionne également que sa dépouille devait être incinérée. Parmi les hommages publics figurent ceux de Colman Domingo et Fantasia Barrino, ses partenaires sur The Color Purple, du NAACP Legal Defense Fund, ainsi que de son cousin Neal L. Gossett, qui évoque un homme ayant marché aux côtés de Nelson Mandela.
Lieux de mémoire
Conformément aux dispositions inscrites sur son certificat de décès, le corps de Louis Gossett Jr. a été incinéré après son décès à Santa Monica. Son étoile sur le Hollywood Walk of Fame, inaugurée le 20 mai 1992 au 7000 Hollywood Boulevard, demeure un point de recueillement pour les visiteurs.
Anecdotes
1 - Lanceur au baseball, Louis Gossett Jr. a affronté le futur Hall of Famer Sandy Koufax lors d'un match amateur dans sa jeunesse à Brooklyn, anecdote qu'il rapporte dans ses entretiens avec The HistoryMakers.
2 - Drafté en 1958 par les New York Knicks de la NBA grâce à ses 1,93 mètre, il préfère décliner la sélection pour se consacrer pleinement à sa carrière théâtrale alors naissante à Broadway.
3 - Selon son livre An Actor and a Gentleman, il était attendu chez Sharon Tate la nuit du 9 août 1969, mais son retard lui a probablement évité d'être présent lors du massacre perpétré par les disciples de Charles Manson.
4 - Lors d'un tournage en Afrique, il raconte avoir été menacé par un Pygmée pointant une flèche empoisonnée sur sa tempe, épisode relaté dans son autobiographie publiée en 2010.
5 - Il a adopté son fils Sharron après l'avoir aperçu à neuf ans dans un reportage de Good Morning America consacré aux enfants sans abri à Saint-Louis, où l'enfant disait souhaiter simplement de la nourriture et un toit.
6 - Diagnostiqué d'un cancer de la prostate en 2010, à un stade précoce, il a annoncé publiquement sa maladie pour sensibiliser la communauté afro-américaine au dépistage, puis a survécu à une hospitalisation pour Covid-19 en 2020.
Points clés
- Métier(s) : acteur de théâtre, de cinéma et de télévision
- Résidence principale : Malibu puis Santa Monica, Californie
- Relations de couple : trois mariages, avec Hattie Glascoe, Christina Mangosing et Cyndi James-Reese
- Enfants : Satie Gossett, biologique, et Sharron Anthony Gossett, adopté
- Distinctions : Oscar du meilleur acteur dans un second rôle 1983, Emmy 1977 pour Roots, deux Golden Globes, cinq NAACP Image Awards, étoile sur le Hollywood Walk of Fame en 1992
Autres acteurs nés dans les années 1930
Citations
« Je vais la donner à une bibliothèque pour ne pas avoir à la surveiller. J'ai besoin d'en être libéré. »
— Autobiographie An Actor and a Gentleman, 2010, à propos de sa statuette d'Oscar (traduit de l'anglais)
« C'est agréable de faire partie de cette bande. J'en fais partie depuis plus de soixante-dix ans, avec Quincy Jones, Paul Robeson, Lena Horne, Oprah Winfrey et Steven Spielberg. »
— Interview Rolling Out, 26 décembre 2023 (traduit de l'anglais)
« Il n'y a pas de temps à consacrer à la vengeance, qui est une maladie auto-infligée ; la seule chose à laquelle nous devons consacrer du temps, c'est de nous élever les uns les autres pour la vision plus large, qui est le salut de la planète. »
— Essai autobiographique dans le livre Reach: 40 Black Men Speak on Living, Leading, and Succeeding de Ben Jealous, rapportant un message de Nelson Mandela (traduit de l'anglais)
« Je vais la donner à une bibliothèque pour ne pas avoir à la surveiller. J'ai besoin d'en être libéré. »
— Autobiographie An Actor and a Gentleman, 2010, à propos de sa statuette d'Oscar (traduit de l'anglais)
« C'est agréable de faire partie de cette bande. J'en fais partie depuis plus de soixante-dix ans, avec Quincy Jones, Paul Robeson, Lena Horne, Oprah Winfrey et Steven Spielberg. »
— Interview Rolling Out, 26 décembre 2023 (traduit de l'anglais)
« Il n'y a pas de temps à consacrer à la vengeance, qui est une maladie auto-infligée ; la seule chose à laquelle nous devons consacrer du temps, c'est de nous élever les uns les autres pour la vision plus large, qui est le salut de la planète. »
— Essai autobiographique dans le livre Reach: 40 Black Men Speak on Living, Leading, and Succeeding de Ben Jealous, rapportant un message de Nelson Mandela (traduit de l'anglais)