Biographie
Milieu offensif de talent durant les années 1980, Joël Henry a marqué le football français par son élégance technique et sa vision de jeu. Formé au LOSC, il a évolué dans plusieurs clubs prestigieux de l'élite avant de s'éteindre prématurément en mars 2026.
Parcours
Joël Henry, né sous le patronyme de Joël Depraeter, commence sa formation au sein du Lille OSC où son aisance balle au pied est rapidement remarquée. Lancé chez les professionnels dès l'âge de seize ans par l'entraîneur José Arribas, il s'impose comme un milieu de terrain créatif au profil atypique pour l'époque. En 1980, il rejoint le SEC Bastia sous forme de prêt, une étape décisive pour sa jeune carrière. Sur l'île de Beauté, il participe activement à l'épopée en Coupe de France, remportant le trophée en 1981 face à l'AS Saint-Étienne de Michel Platini. De retour dans le Nord, il confirme son statut de titulaire indiscutable avant de poursuivre son itinéraire national.
En 1983, le joueur s'engage avec le Brest Armorique FC où il dispute trois saisons pleines en Division 1, marquant quatorze buts. Son parcours le mène ensuite à l'OGC Nice sous la direction de Jean Sérafin, puis au Sporting Toulon Var, démontrant une régularité exemplaire dans l'élite française. En 1988, il rejoint le FC Nantes, club au sein duquel il stabilise son jeu durant quatre saisons consécutives. Sous les couleurs des Canaris, il apporte son expérience au milieu de terrain jusqu'en 1992, totalisant plus de 340 matchs en première division au cours de sa carrière professionnelle. International espoir à sept reprises, il demeure une figure respectée pour sa fidélité aux valeurs du jeu offensif.
Repères chronologiques
1978 : Débuts professionnels au Lille OSC à l'âge de seize ans.
1980 : Départ en prêt au SEC Bastia pour une saison historique.
1981 : Vainqueur de la Coupe de France avec le club corse.
1981 : Retour au Lille OSC où il s'installe comme cadre technique.
1983 : Signature au Brest Armorique FC pour trois saisons.
1986 : Transfert à l'OGC Nice pour une saison sur la Côte d'Azur.
1987 : Engagement avec le Sporting Toulon Var en Division 1.
1988 : Arrivée au FC Nantes pour la fin de sa carrière au haut niveau.
1992 : Retrait du football professionnel après quatre ans chez les Canaris.
2013 : Intervention publique lors des hommages aux anciens joueurs du LOSC.
2026 : Décès survenu le 30 mars à l'âge de 63 ans.
Vie personnelle et engagements
Joël Henry est né le 19 avril 1962 à Armentières, dans le département du Nord, au sein d'une famille aux racines locales profondes. Durant la première partie de sa carrière, il évolue sous le nom de famille Depraeter avant de porter officiellement celui de Henry. Il grandit dans la région lilloise avant d'intégrer le centre de formation du LOSC. Époux de Sandrine, il était le père de deux enfants, une fille prénommée Chloé et un fils prénommé Romain. Sa trajectoire personnelle reste marquée par son installation sur le littoral de Charente-Maritime où il résidait depuis plusieurs années avec sa famille.
Dans le milieu du football, Joël Henry entretenait des liens d'amitié durables avec ses anciens coéquipiers rencontrés à Bastia, Nice ou Nantes. Il était particulièrement proche de l'ancien défenseur René Marsiglia et de Patrick Robert, président de l'association des anciens du LOSC. Reconnu pour sa discrétion, il s'investissait ponctuellement dans des actions liées à la mémoire du club lillois et participait à des rassemblements d'anciens professionnels. Passionné par la technicité du jeu, il était souvent décrit par ses pairs comme un joueur exemplaire, dont le comportement sur le terrain reflétait une grande droiture morale et sportive.
Contexte du décès
Joël Henry est décédé le 30 mars 2026 à l'âge de 63 ans. L'ancien milieu de terrain a succombé des suites d'un cancer du pancréas. Sa disparition a été confirmée par ses anciens clubs, dont l'OGC Nice et le LOSC, qui ont immédiatement publié des hommages officiels pour saluer sa mémoire. Patrick Robert a rendu un hommage appuyé en saluant un talent pur, tandis que le club azuréen a rappelé son élégance lors de la saison 1986-1987. Les obsèques se tiendront dans l'intimité familiale. Le monde du football a salué d'une seule voix la perte d'un technicien respecté, apprécié tant pour ses qualités humaines que pour sa vision de jeu unique.
Anecdotes
1 - Ses anciens coéquipiers de l'OGC Nice se souviennent d'un joueur doté d'appuis courts exceptionnels, capable d'éliminer deux ou trois adversaires sur une surface de seulement deux mètres carrés grâce à sa protection de balle.
2 - À ses débuts professionnels, Joël Henry portait le nom de Depraeter sur les feuilles de match avant d'opter définitivement pour le nom de Henry, une transition patronymique qui a marqué ses premières années de carrière.
3 - En 1981, alors qu'il n'avait que dix-neuf ans, il a tenu tête au milieu de terrain de l'équipe de France lors de la finale de la Coupe de France, participant activement au sacre du club corse.
4 - Surnommé le 10 à la brésilienne par les dirigeants lillois, il était considéré par ses formateurs comme le successeur technique naturel de Jean Baratte, légende du football nordiste des années cinquante.
5 - Malgré une carrière prolifique de 345 matchs en Division 1, le joueur est toujours resté d'une grande humilité, privilégiant la réussite collective à ses propres statistiques personnelles ou médiatiques.
Points clés
- Métier(s) : Footballeur professionnel, milieu offensif
- Résidence principale : La Tremblade, France
- Relations de couple : Marié à Sandrine
- Enfants : Chloé, Romain
- Distinctions : Vainqueur de la Coupe de France (1981), International Espoir
