Kees Rijvers

Footballeur et entraîneur néerlandais, Kees Rijvers, né le 27 mai 1926 à Princenhage et mort le 4 mars 2024 à Bréda, fut milieu offensif de l'AS Saint-Étienne champion de France 1957, vainqueur de la Coupe UEFA 1978 avec le PSV Eindhoven et sélectionneur des Pays-Bas de 1981 à 1984.

Parcours

Cornelis Bernardus Rijvers commence le football à douze ans au club du Groen Wit avant de rejoindre le NAC Breda en 1940, où il fait ses débuts professionnels en 1944. Repéré lors d'une rencontre France - Pays-Bas en 1947, il est recruté à l'AS Saint-Étienne par l'intermédiaire d'Antoine Cuissard et entraîné par Jean Snella. Son transfert en 1950 fait de lui l'un des tout premiers Néerlandais à embrasser le professionnalisme, le championnat des Pays-Bas étant alors amateur. Aligné en numéro 9 et demi, il forme avec Eugène Njo-Léa et Rachid Mekhloufi l'attaque dite "mitraillette" qui inscrit 88 buts lors de la saison 1956-1957, conduisant l'ASSE au premier titre de champion de France de son histoire. France Football le distingue cette année-là comme le meilleur joueur du championnat.

Surnommé "Trottinette" pour sa vitesse et "Trois Pommes" pour sa petite taille, Rijvers passe trois périodes à Saint-Étienne entrecoupées de passages au Stade français et au Feyenoord Rotterdam. Il remporte la Coupe de France 1962 avant de clore sa carrière de joueur au NAC Breda en 1963. Reconverti entraîneur, il dirige le FC Twente de 1966 à 1972, puis le PSV Eindhoven de 1972 à décembre 1979 où il remporte trois titres de champion des Pays-Bas en 1975, 1976 et 1978, la Coupe UEFA 1978 face au SC Bastia et deux Coupes des Pays-Bas. Sélectionneur national de 1981 à 1984, il lance en équipe nationale les jeunes Ruud Gullit, Marco van Basten, Ronald Koeman et Frank Rijkaard.

Repères chronologiques

1926 : naissance le 27 mai à Princenhage, près de Bréda
1944 : débuts professionnels avec le NAC Breda
1946 : première sélection avec les Pays-Bas le 3 octobre contre le Luxembourg
1948 : participation aux Jeux olympiques de Londres avec les Pays-Bas
1950 : transfert à l'AS Saint-Étienne, devient l'un des premiers professionnels néerlandais
1953 : participation au Watersnoodwedstrijd, match caritatif après les inondations de Zélande
1957 : champion de France avec l'AS Saint-Étienne, désigné meilleur joueur du championnat
1960 : dernière sélection avec les Pays-Bas, contre le Suriname le 3 juillet
1962 : Coupe de France avec l'AS Saint-Étienne
1963 : fin de carrière de joueur au NAC Breda
1966 : début comme entraîneur principal du FC Twente
1972 : nommé entraîneur du PSV Eindhoven
1978 : Coupe UEFA avec le PSV face au SC Bastia
1981 : nommé sélectionneur des Pays-Bas
2024 : mort le 4 mars à Bréda, à 97 ans

Vie personnelle et engagements

Cornelis Bernardus Rijvers naît le 27 mai 1926 à Princenhage, au numéro 10 de la rue Dreef, dans une famille de cinq enfants dont le père est cordonnier. La maison familiale se trouve à quelques pas du terrain du NAC, club du quartier qui forge sa vocation. Le décès de sa mère en avril 1944 marque une rupture brutale dans son adolescence : son père s'installe chez une de ses filles, et Kees est recueilli successivement par une tante puis par une sœur. Il rejoint le club Groen Wit à douze ans avant d'intégrer le NAC en 1940. Marié à Annie, son épouse pendant 75 ans, il a six filles avec elle.

Au PSV Eindhoven, il joue un rôle quasi paternel auprès de ses joueurs, en particulier les frères René van de Kerkhof et Willy van de Kerkhof, orphelins de père dès l'enfance, qui le qualifient de "deuxième père". Il forme également Jan van Beveren, Willy van der Kuijlen, Ernie Brandts et Jan Poortvliet, qui deviendront tous internationaux. Lié d'amitié avec ses coéquipiers stéphanois Bernard Lefèvre et Jean Oleksiak, il revient régulièrement à Saint-Étienne après sa retraite. Sa biographie est rédigée par sa propre petite-fille, la journaliste Antje Veld.

Contexte du décès

Kees Rijvers meurt le 4 mars 2024 dans un centre médicalisé de Bréda, sa ville natale, où il s'était installé le 4 décembre 2023 avec son épouse Annie. Sa famille confirme la disparition auprès de la Fédération royale néerlandaise de football (KNVB) le jour même. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. L'AS Saint-Étienne, club dont il était le doyen des anciens joueurs, lui rend un hommage officiel le samedi suivant à Geoffroy-Guichard, en marge de la 28e journée de Ligue 2 face à l'AJ Auxerre. Rachid Mekhloufi, ancien coéquipier stéphanois, et Willy van de Kerkhof, ancien joueur formé au PSV, livrent des témoignages publics. Le PSV Eindhoven publie un communiqué officiel.

Lieux de mémoire

Kees Rijvers est mort à Bréda, ville de naissance et de retour, dans la province néerlandaise du Brabant-Septentrional. Le détail du lieu d'inhumation n'a pas été rendu public par sa famille. Le FC Twente, dont il fut élu entraîneur du siècle par les supporters en 2000, le nomme membre d'honneur en 2019.

Anecdotes

1 - À son arrivée à Saint-Étienne en 1951, Kees Rijvers débarque avec une malle contenant près de 100 kilogrammes de crampons vissés, équipement alors inconnu en France. Ses coéquipiers se moquent d'abord avant que la pratique ne se généralise dans le championnat.
2 - Entre le 15 octobre 1950 et le 11 septembre 1957, soit près de sept années, il ne porte aucune fois le maillot des Pays-Bas, sanctionné par la fédération néerlandaise pour son départ en France à une époque où le professionnalisme n'existait pas aux Pays-Bas.
3 - Au début des années 1950, la Lazio Rome lui propose un contrat quatre fois supérieur à celui de Saint-Étienne. Geoffroy Guichard, patron des magasins Casino et président du club, refuse de le laisser partir.
4 - En 1947, le RKVV Princenhage, dont il porte les couleurs, refuse de le laisser rejoindre le NAC ; Rijvers est suspendu un an avant son intégration définitive.
5 - Sa biographie autorisée est écrite par sa petite-fille Antje Veld, journaliste, qui figure elle-même dans le récit à un moment-clé de la carrière de son grand-père.
6 - Passionné de billard à la retraite, il pratiquait régulièrement à Princenhage avec un ancien camarade d'école retrouvé sur place avant que la pandémie de Covid-19 n'interrompe cette habitude.

Points clés

- Métier(s) : footballeur professionnel, entraîneur, sélectionneur national
- Résidence principale : Bréda, Pays-Bas
- Relations de couple : marié à Annie pendant 75 ans
- Enfants : six filles
- Distinctions : Champion de France 1957, Coupe de France 1962, Challenge des champions 1957, Champion des Pays-Bas 1975, 1976 et 1978, Coupe UEFA 1978, entraîneur du siècle du FC Twente (2000), membre d'honneur du FC Twente (2019)