Heston Blumenthal

Heston Blumenthal, né le 27 mai 1966 à Londres, est un chef britannique autodidacte. Pionnier de la gastronomie moléculaire et multisensorielle, il dirige The Fat Duck à Bray, trois étoiles Michelin depuis 2004 et élu meilleur restaurant du monde en 2005 par le classement World's 50 Best Restaurants.

Parcours

Heston Blumenthal découvre la haute cuisine à seize ans lors d'un voyage familial en Provence, où ses parents l'emmènent dîner à L'Oustau de Baumanière, restaurant trois étoiles tenu à l'époque par Raymond Thuilier. Cette expérience multisensorielle déclenche sa vocation. Sans formation professionnelle, il passe la décennie suivante à enchaîner les petits emplois le jour tout en apprenant seul la cuisine française classique le soir, à partir d'ouvrages comme la série Les Recettes originales consacrée à des chefs tels qu'Alain Chapel. La lecture du livre On Food and Cooking du scientifique américain Harold McGee bouleverse sa méthode et le pousse à interroger systématiquement les conventions culinaires. Après un bref passage de trois semaines au Canteen de Marco Pierre White et Michael Caine, il ouvre The Fat Duck le 16 août 1995 à Bray, dans le Berkshire, avec 10 000 livres empruntées à son père, dans un ancien pub du XVIe siècle nommé The Ringers.

Le restaurant obtient sa première étoile Michelin en 1999, la deuxième en 2002, la troisième en 2004. En 2005, le magazine Restaurant le classe meilleur restaurant du monde. Heston Blumenthal collabore régulièrement avec des scientifiques comme Peter Barham, physicien à l'université de Bristol, et Charles Spence, psychologue expérimental à Oxford, pour étudier la perception sensorielle des aliments. Il développe des plats devenus emblématiques comme la glace au bacon et œuf, le porridge d'escargots et les frites cuites trois fois. En 2011, il ouvre Dinner by Heston Blumenthal au Mandarin Oriental de Londres, qui obtient sa première étoile en 2012 et la deuxième en 2014. Il dirige également le pub gastronomique The Hinds Head à Bray et une succursale de Dinner à Dubaï, au sein de l'hôtel Atlantis The Royal. Il anime de nombreuses émissions culinaires pour la BBC et Channel 4, dont Heston's Feasts et In Search of Perfection.

Controverse

En février 2009, The Fat Duck est fermé pendant deux semaines après que 529 clients ont déclaré aux autorités sanitaires britanniques avoir contracté une gastro-entérite. L'enquête de la Health Protection Agency conclut à une contamination par norovirus liée à des coquillages, qualifiant l'événement de plus important foyer de norovirus jamais documenté dans un restaurant. Le rapport pointe plusieurs manquements de procédure, notamment le retour anticipé d'employés malades. Heston Blumenthal présente publiquement ses excuses aux clients touchés et invite chacun à revenir gratuitement. Le restaurant reçoit 200 000 livres d'indemnité d'assurance pour pertes d'exploitation.

Repères chronologiques

1966 : naissance à Shepherd's Bush, à Londres.
1982 : découverte de la gastronomie à L'Oustau de Baumanière en Provence.
1989 : mariage avec Zanna.
1995 : ouverture de The Fat Duck à Bray, le 16 août.
1999 : première étoile Michelin pour The Fat Duck.
2004 : troisième étoile Michelin.
2005 : élu meilleur restaurant du monde par le classement World's 50 Best Restaurants.
2006 : nommé Officier de l'Ordre de l'Empire britannique (OBE) pour services rendus à la gastronomie britannique.
2009 : fermeture temporaire du Fat Duck après une épidémie de norovirus.
2011 : ouverture de Dinner by Heston Blumenthal à Londres.
2017 : divorce de Zanna ; diagnostic d'un trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité.
2017 : Lifetime Achievement Award du World's 50 Best Restaurants.
2023 : mariage avec Melanie Ceysson en mars ; diagnostic de trouble bipolaire de type 1 en novembre.
2025 : diffusion du documentaire Heston: My Life with Bipolar sur BBC Two le 19 juin.
2026 : investissement stratégique du COMO Group dans The Fat Duck group annoncé en mai.

Vie personnelle et engagements

Heston Marc Blumenthal naît à Shepherd's Bush, dans l'ouest de Londres, d'un père juif né en Rhodésie du Sud et homme d'affaires, Stephen, et d'une mère anglaise convertie au judaïsme, Celia, secrétaire. Le patronyme Blumenthal, signifiant « vallée fleurie » en allemand, provient d'un arrière-grand-père originaire de Lettonie. La famille s'installe à Paddington puis dans le Buckinghamshire. Il fréquente la Latymer Upper School à Hammersmith, la St John's Church of England School à Lacey Green et la John Hampden Grammar School à High Wycombe. De son premier mariage avec Zanna, célébré en 1989 et achevé par un divorce en 2017, il a trois enfants : Jack, Jessie et Joy.

Entre 2011 et 2015, il est en couple avec Suzanne Pirret. Il a une fille en 2017 avec Stephanie Gouveia, dont il se sépare en 2023. En mars 2023, il épouse l'entrepreneuse française Melanie Ceysson, rencontrée dans les Alpes lors d'un séjour au ski. Le couple réside dans un village de Provence depuis son installation en France en 2018. Heston Blumenthal collabore depuis des années avec le scientifique Charles Spence d'Oxford sur les liens entre son et perception du goût. Depuis 2024, il est ambassadeur de l'association Bipolar UK et milite pour réduire le délai moyen de diagnostic du trouble, estimé à 9,5 ans au Royaume-Uni.

Anecdotes

1 - En 1995, Heston Blumenthal a tenu pendant dix jours The Bell, le pub de Bray racheté avec 10 000 livres prêtées par son père, avant de le refermer pour le transformer en restaurant. La police lui avait remis une liste de clients à surveiller après qu'un homme y avait sorti un couteau.
2 - Le College of Arms britannique lui a accordé son propre blason, qui représente un canard tenant trois brins de lavande, accompagné de la devise « Question everything ».
3 - Il est le seul chef cuisinier à avoir été nommé membre honoraire de la Royal Society of Chemistry.
4 - Lors de son hospitalisation en 2023, après avoir été sectionné à la demande de Melanie Ceysson, Heston Blumenthal a été conduit par la police française et les pompiers depuis son domicile provençal jusqu'à un établissement psychiatrique, où il a été diagnostiqué bipolaire de type 1 deux jours plus tard.
5 - Le chef prend du Mounjaro pour contrer la prise de poids liée à son traitement, ce qui l'a conduit à lancer en 2026 un menu dégustation réduit baptisé « Mindful Experience », à 275 livres, destiné aux convives sous traitement GLP-1.

Points clés

- Métier(s) : chef cuisinier, restaurateur, animateur de télévision, auteur culinaire
- Résidence principale : village de Provence, France
- Relations de couple : Zanna (1989-2017), Suzanne Pirret (2011-2015), Stephanie Gouveia (séparés en 2023), Melanie Ceysson (depuis mars 2023)
- Enfants : Jack, Jessie et Joy (avec Zanna), une fille née en 2017 (avec Stephanie Gouveia)
- Distinctions : trois étoiles Michelin pour The Fat Duck (2004), Officier de l'Ordre de l'Empire britannique (2006), Lifetime Achievement Award du World's 50 Best Restaurants (2017), membre honoraire de la Royal Society of Chemistry