Martin Landau

Martin Landau, acteur américain né en 1928 à Brooklyn, reçoit l'Oscar du meilleur second rôle en 1995 pour Ed Wood de Tim Burton après deux décennies de rôles éclectiques au cinéma et à la télévision, dont Mission : Impossible et La Mort aux trousses d'Hitchcock.

Parcours

Martin James Landau grandit à Brooklyn dans une famille juive américaine. Fils de Morris Landau, machiniste d'origine autrichienne, et de Selma Buchman, il commence à travailler à 17 ans comme caricaturiste pour le New York Daily News, illustrant la chronique de Billy Rose et assistant Gus Edson sur The Gumps. En 1951, il renonce à ce poste pour le théâtre. Admis à l'Actors Studio en 1955, il est l'un des deux candidats retenus sur deux mille, l'autre étant Steve McQueen. Il y fréquente James Dean, dont il devient l'ami proche, et rencontre Marilyn Monroe, avec laquelle il entretient une liaison quelques mois. Lee Strasberg l'encourage à enseigner le jeu aux côtés de sa pratique. Il fait ses débuts à Broadway en 1957 dans Middle of the Night de Paddy Chayefsky, puis Alfred Hitchcock le choisit en 1959 pour le rôle de Leonard dans La Mort aux trousses, face à James Mason. Ce second rôle lui ouvre les portes d'Hollywood.

À la télévision, Landau décroche en 1966 le rôle de Rollin Hand, maître du déguisement dans Mission : Impossible, aux côtés de Barbara Bain. Trois nominations aux Emmy Awards et un Golden Globe en 1968 suivent. Il quitte la série en 1969 après un désaccord contractuel ; Leonard Nimoy, dont Landau avait décliné la place dans Star Trek de Gene Roddenberry, lui succède. Après une longue traversée du désert, Francis Ford Coppola lui confie Abe Karatz dans Tucker (1988), associé de l'industriel Preston Tucker incarné par Jeff Bridges : Golden Globe et nomination à l'Oscar. Woody Allen lui donne ensuite Judah Rosenthal dans Crimes et Délits (1989), deuxième nomination consécutive. En 1994, Tim Burton le choisit pour incarner Bela Lugosi dans Ed Wood face à Johnny Depp, performance couronnée de l'Oscar, du Screen Actors Guild Award et du Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle. Jusqu'à sa mort, Landau dirige la branche hollywoodienne de l'Actors Studio avec Mark Rydell.

Repères chronologiques

1928 : naissance le 20 juin à Brooklyn, New York, dans une famille juive américaine.
1945 : embauché à 17 ans comme caricaturiste au New York Daily News, il illustre la chronique de Billy Rose et assiste Gus Edson.
1951 : quitte le Daily News pour se consacrer au théâtre ; débuts sur scène à Peaks Island, Maine.
1955 : admis à l'Actors Studio parmi deux mille candidats, aux côtés de Steve McQueen, sous la direction de Lee Strasberg.
1957 : débuts à Broadway dans Middle of the Night de Paddy Chayefsky ; mariage avec l'actrice Barbara Bain.
1959 : rôle de Leonard dans La Mort aux trousses d'Alfred Hitchcock ; apparitions dans La Quatrième Dimension.
1963 : rôle de Rufio dans Cléopâtre de Joseph L. Mankiewicz aux côtés d'Elizabeth Taylor.
1966 : tient le rôle de Rollin Hand dans Mission : Impossible ; Golden Globe du meilleur acteur en série dramatique en 1968.
1973 : tourne Chantage à Washington, téléfilm réalisé par Steven Spielberg, avec Barbara Bain.
1975 : incarne le commandant John Koenig dans la série britannique Cosmos 1999, aux côtés de Barbara Bain.
1988 : Golden Globe et nomination à l'Oscar pour Tucker de Francis Ford Coppola.
1989 : deuxième nomination à l'Oscar pour Crimes et Délits de Woody Allen.
1995 : Oscar, Screen Actors Guild Award et Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle pour Ed Wood de Tim Burton.
2001 : inauguration de sa 2 187e étoile sur le Hollywood Walk of Fame, au 6 801 Hollywood Boulevard, le 17 décembre.
2017 : décède le 15 juillet à Los Angeles, au Ronald Reagan UCLA Medical Center, à l'âge de 89 ans.

Vie personnelle et engagements

Fils de Morris Landau, machiniste autrichien d'origine juive qui sauva des membres de sa famille des persécutions nazies durant la Seconde Guerre mondiale, et de Selma Buchman, Martin Landau grandit à Brooklyn. Il épouse en 1957 l'actrice Barbara Bain, rencontrée dans un cours d'art dramatique. De cette union naissent deux filles : Juliet Landau, actrice, et Susan Bain Landau Finch, productrice de films. Le couple divorce en 1993 après trente-six ans de mariage. Landau et Bain partagent l'affiche dans Mission : Impossible et Cosmos 1999. Sa soeur Elinor lui survit.

Passionné de pédagogie, Martin Landau enseigne l'art dramatique dès ses 20 ans à la demande de Lee Strasberg, qui décèle chez lui une capacité à critiquer les acteurs de façon concise. Parmi ses élèves figurent Jack Nicholson, pendant trois ans, Anjelica Huston, Harry Dean Stanton et Oliver Stone. Co-directeur artistique de l'Actors Studio West avec Mark Rydell, il maintient un lien avec Al Pacino, Harvey Keitel et Ellen Burstyn, qui dirigent l'antenne new-yorkaise. Influencé par Charles Chaplin, Landau cite l'évasion propre au cinéma comme motivation première de sa vocation. À 85 ans, il travaille à la rédaction de ses mémoires.

Contexte du décès

Martin Landau meurt le 15 juillet 2017 à Los Angeles, à l'âge de 89 ans, à la suite d'une hémorragie interne ayant entraîné un choc hypovolémique, selon le certificat de décès rendu public. Il est alors hospitalisé au Ronald Reagan UCLA Medical Center. Les circonstances sont qualifiées de complications inattendues par son attaché de presse. Parmi les personnalités ayant rendu hommage, le réalisateur Joss Whedon, Edgar Wright et l'actrice Patricia Arquette expriment leur admiration sur les réseaux sociaux. Tim Burton, qui l'avait dirigé dans trois films, figure parmi les proches endeuillés.

Lieux de mémoire

Martin Landau est inhumé au cimetière Beth David d'Elmont, dans le comté de Nassau (État de New York), auprès de ses parents Morris et Selma Landau. Son étoile, la 2 187e, est apposée au 6 801 Hollywood Boulevard sur le Hollywood Walk of Fame depuis le 17 décembre 2001.

Anecdotes

1 - Lorsque Lee Strasberg l'invite à enseigner à l'Actors Studio, Landau précise n'avoir adressé cette proposition qu'à une poignée de membres. Jack Nicholson sera son élève pendant trois ans, ainsi qu'Anjelica Huston et Harry Dean Stanton.
2 - Landau décline le rôle de Spock dans Star Trek, jugeant impossible d'incarner un personnage sans émotions. Il confie à Starlog en 1986 ne pas avoir regretté le choix. Leonard Nimoy obtient le rôle puis remplace Landau sur Mission : Impossible.
3 - Lors du tournage de La Mort aux trousses en 1959, Landau dit ne s'être jamais senti intimidé par Alfred Hitchcock ni par Cary Grant. Son anonymat relatif lui procurait, confie-t-il, une liberté que la notoriété aurait compromise.
4 - À la cérémonie des Oscars 1995, la musique coupe son discours avant qu'il dédie Ed Wood à Bela Lugosi. Il confiera sur le DVD du film avoir été profondément frustré de ne pas avoir pu citer l'homme qu'il incarnait.
5 - En 1951, Landau refuse une promotion au poste de caricaturiste attitré du New York Daily News, craignant d'être irrévocablement retenu loin de la scène. Il raconte que sa mère lui demanda avec stupéfaction pourquoi il abandonnait un emploi stable.

Points clés

- Métier(s) : acteur, professeur d'art dramatique, producteur
- Résidence principale : Los Angeles (Californie)
- Relations de couple : Barbara Bain (1957-1993, divorcé)
- Enfants : Juliet Landau (actrice) ; Susan Bain Landau Finch (productrice)
- Distinctions : Oscar du meilleur acteur dans un second rôle (1995, Ed Wood) ; Screen Actors Guild Award (1995) ; Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle (1989 pour Tucker, 1995 pour Ed Wood) ; Golden Globe du meilleur acteur dans une série dramatique (1968, Mission : Impossible) ; étoile du Hollywood Walk of Fame (2001)