Dick Miller

Gueule cassée du cinéma américain et acteur fétiche de Roger Corman, Dick Miller a traversé six décennies de cinéma de genre avec un talent comique et une authenticité rares. Éternel second rôle culte, il est vénéré par les cinéphiles pour son personnage récurrent de Walter Paisley et sa présence dans des œuvres majeures comme Gremlins ou Terminator.

Parcours

Né dans le Bronx, il sert dans l'US Navy avant de tenter sa chance à Hollywood dans les années 1950. Sa rencontre avec le producteur et réalisateur Roger Corman est décisive : il devient l'un des piliers de sa "troupe", enchaînant les rôles dans des productions à petit budget tournées à toute vitesse. Il obtient son unique premier rôle majeur dans Un baquet de sang (1959), où il incarne pour la première fois Walter Paisley, un artiste raté et meurtrier, un nom de personnage qu'il reprendra en clin d'œil dans de nombreux autres films tout au long de sa carrière.

Dans les années 1980, une nouvelle génération de réalisateurs ayant grandi avec ses films, comme Joe Dante, James Cameron et Steven Spielberg, lui offre une seconde jeunesse. Il devient le visage familier du citoyen moyen dépassé par les événements surnaturels, jouant le vendeur d'armes dans Terminator ou le voisin xénophobe Murray Futterman dans les deux volets de Gremlins. Avec plus de 175 crédits à son actif, il travaille jusqu'à la fin de sa vie, apparaissant une dernière fois dans le film d'horreur Hanukkah avant son décès en 2019.

Repères chronologiques

1928 : Naissance à New York (Bronx).
1955 : Premier rôle dans Apache Woman de Roger Corman.
1959 : Rôle principal dans Un baquet de sang (A Bucket of Blood).
1960 : Apparition dans La Petite Boutique des horreurs.
1979 : Rôle dans Rock 'n' Roll High School.
1984 : Incarne l'armurier dans Terminator.
1984 : Rôle culte de Murray Futterman dans Gremlins.
1985 : Apparition dans After Hours de Martin Scorsese.
2014 : Sujet du documentaire That Guy Dick Miller.
2019 : Décès à Los Angeles à l'âge de 90 ans.

Vie personnelle et engagements

Fils d'immigrants juifs russes, Rita et Isidor Seitzberg, il a gardé de ses origines new-yorkaises un accent et une gouaille caractéristiques. Il a été marié à Lainie Miller (née Sheila Maude Halpern) pendant près de soixante ans, de 1959 jusqu'à sa mort, une longévité exceptionnelle à Hollywood. Le couple a eu une fille, Barbara. Sa femme a également travaillé dans l'industrie du cinéma et a produit le documentaire consacré à la carrière de son mari.

Homme modeste et travailleur, il n'a jamais cherché la gloire des premiers rôles, se satisfaisant de son statut d'acteur de caractère fiable et apprécié. Il était également scénariste à ses heures, ayant écrit le script du film Four Rode Out (1970). Passionné de boxe, il a pratiqué ce sport dans sa jeunesse au sein de la Navy, ce qui lui a donné cette allure de dur à cuire au cœur tendre qu'il a exploitée à l'écran.

Contexte du décès

Dick Miller est décédé de causes naturelles le 30 janvier 2019 à Toluca Lake, un quartier de Los Angeles, entouré de sa famille. Il avait 90 ans. Sa mort a suscité une vague d'hommages de la part de réalisateurs majeurs comme Joe Dante et Edgar Wright, saluant la disparition d'une figure tutélaire du cinéma indépendant américain.

Lieux de référence

Il a vécu l'essentiel de sa vie adulte à Los Angeles, en Californie. Sa sépulture est privée.

Anecdotes

Il a joué un personnage nommé "Walter Paisley" dans au moins sept films différents, un "running gag" initié par ses fans réalisateurs en hommage à son rôle dans Un baquet de sang.

Dans Pulp Fiction de Quentin Tarantino, son rôle de "Monster Joe" a été coupé au montage final, bien qu'il soit crédité au générique, une des rares fois où une de ses scènes a disparu.

Il devait jouer le rôle principal dans La Petite Boutique des horreurs (1960), mais a refusé, préférant un petit rôle de mangeur de fleurs, laissant la vedette à Jonathan Haze.

Joe Dante, qui le considérait comme son porte-bonheur, l'a fait tourner dans presque tous ses films, de Piranhas à Small Soldiers en passant par Hurlements.

Points clés

- Métier(s) : Acteur, scénariste.
- Résidence principale : Los Angeles (Californie).
- Relations de couple : Lainie Miller (épouse).
- Enfants : Barbara.
- Distinctions : Saturn Award d'honneur (inédit).