Jack Nicholson

Jack Nicholson, acteur, réalisateur et scénariste américain né le 22 avril 1937 à Neptune, dans le New Jersey, est le seul acteur masculin à avoir décroché douze nominations aux Oscars sur cinq décennies consécutives, avec trois victoires à la clé.

Parcours

John Joseph Nicholson grandit à Neptune élevé par ses grands-parents maternels, John J. Nicholson, étalagiste, et Ethel May Rhoads, coiffeuse, qui le présentent comme leur fils. À dix-huit ans, en 1955, il traverse les États-Unis seul en voiture pour rejoindre Hollywood, où il trouve un emploi de coursier pour la Metro-Goldwyn-Mayer avant d'enchaîner les seconds rôles sous la direction de Roger Corman, producteur de films à bas budget. Ses débuts au cinéma datent de 1958 avec The Cry Baby Killer, suivi notamment de La Petite Boutique des horreurs en 1960. Incapable d'obtenir des rôles substantiels, il se tourne vers l'écriture de scénarios : il cosigne ainsi Head en 1968 avec Bob Rafelson, une comédie avec le groupe Les Monkees. C'est en 1969 qu'il accède enfin à la notoriété grâce à Easy Rider de Dennis Hopper, dans lequel il incarne un avocat alcoolique, performance qui lui vaut sa première nomination à l'Oscar. L'année suivante, Cinq pièces faciles de Bob Rafelson confirme son ascension. En 1973, La Dernière Corvée de Hal Ashby lui vaut le Prix d'interprétation masculine au Festival de Cannes.

La consécration arrive avec Chinatown (1974) de Roman Polanski, aux côtés de Faye Dunaway, puis avec Vol au-dessus d'un nid de coucou (1975) de Milos Forman, qui lui rapporte le premier Oscar du meilleur acteur et le Golden Globe correspondant. En 1975, il tourne également Profession : reporter de Michelangelo Antonioni, sa seule production européenne. En 1980, Stanley Kubrick lui offre le rôle de Jack Torrance dans Shining, dont la réplique improvisée "Here's Johnny !" figurera parmi les cent meilleures répliques du cinéma américain selon l'American Film Institute. Tendres Passions (1983) de James L. Brooks, tourné aux côtés de Shirley MacLaine et Debra Winger, lui vaut l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle. Il retrouve Brooks pour Pour le pire et pour le meilleur (1997), qui lui rapporte un troisième Oscar, puis pour Comment savoir (2010), dernier film à ce jour. En 1989, Tim Burton lui confie le rôle du Joker dans Batman. En 2006, Martin Scorsese l'intègre au casting des Infiltrés aux côtés de Leonardo DiCaprio et Matt Damon.

Controverse

Le 8 février 1994, Jack Nicholson s'en prend avec un fer 2 de golf à la Mercedes-Benz de Robert Scott Blank, alors arrêté à un feu rouge à North Hollywood, l'accusant de l'avoir coupé dans la circulation. Un témoin confirme la version de Blank. Le bureau de l'avocat de la ville de Los Angeles dépose deux chefs d'accusation pour coups et blessures et vandalisme, délits passibles de six mois d'emprisonnement et d'une amende. Les charges pénales sont abandonnées après que Nicholson présente ses excuses à Blank et conclut un règlement amiable évalué à 500 000 dollars selon les médias. Dans un entretien accordé à Us Magazine, Nicholson qualifie l'épisode d'"incident honteux" dans sa vie, invoquant le décès récent d'un ami proche et le stress lié au tournage de The Crossing Guard de Sean Penn.

Repères chronologiques

1937 : naissance le 22 avril à Neptune, New Jersey
1954 : diplômé de la Manasquan High School, élu "clown de la classe"
1957 : engagement dans la California Air National Guard
1958 : débuts au cinéma dans The Cry Baby Killer, produit par Roger Corman
1969 : percée internationale avec Easy Rider de Dennis Hopper, première nomination à l'Oscar
1973 : Prix d'interprétation masculine au Festival de Cannes pour La Dernière Corvée
1975 : premier Oscar du meilleur acteur pour Vol au-dessus d'un nid de coucou de Milos Forman
1980 : rôle de Jack Torrance dans Shining de Stanley Kubrick
1983 : Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour Tendres Passions de James L. Brooks
1989 : incarnation du Joker dans Batman de Tim Burton
1994 : incident de road rage à North Hollywood, inculpation pour coups et blessures et vandalisme, charges abandonnées après règlement amiable
1994 : distinction Kennedy Center Honors
1997 : troisième Oscar, meilleur acteur pour Pour le pire et pour le meilleur de James L. Brooks
2006 : rôle dans Les Infiltrés de Martin Scorsese
2010 : dernière apparition à l'écran dans Comment savoir de James L. Brooks

Vie personnelle et engagements

Jack Nicholson est né de June Frances Nicholson, showgirl, et a été élevé comme son fils propre par ses grands-parents John J. Nicholson et Ethel May Rhoads à Neptune. Ce n'est qu'en 1974, lors d'une rencontre avec un journaliste de Time Magazine, qu'il apprend que sa "soeur" June était en réalité sa mère. La paternité biologique demeure non établie, possiblement Donald Furcillo, acteur d'origine italienne, ou Eddie King, manager de sa mère. Il épouse en 1962 l'actrice Sandra Knight, dont il divorce en 1968, et ils ont une fille, Jennifer Nicholson. Il entretient ensuite une relation avec l'actrice Susan Anspach, de laquelle naît Caleb Goddard en 1970. De la mannequin danoise Winnie Hollman naît Honey Hollman en 1982. Avec l'actrice Rebecca Broussard, il a deux enfants : Lorraine Nicholson (1990) et Ray Nicholson (1992).

Sa relation la plus longue, soit dix-sept ans, est celle avec Anjelica Huston, fille du réalisateur John Huston, qui prend fin en 1989 lorsque Rebecca Broussard annonce sa première grossesse. De Jennine Marie Gourin naît en 1994 une dernière fille, Tessa Gourin. L'acteur réside depuis 1969 sur Mulholland Drive à Beverly Hills, dans une propriété qu'il a surnommée "Bad Boy Drive" en référence à ses voisins Warren Beatty et, jusqu'à son décès en 2004, Marlon Brando. En 2005, il rachète la demeure de Brando pour 6,1 millions de dollars afin de la faire démolir par respect pour l'héritage de ce dernier. Ami d'enfance de Danny DeVito, dont les familles géraient un salon de coiffure ensemble, il entretient également une amitié durable avec le journaliste et écrivain Hunter S. Thompson.

Anecdotes

1 - En 1957, pour échapper à la conscription pendant la guerre de Corée, Jack Nicholson s'enrôle dans la California Air National Guard, où il sert jusqu'en 1962, avant tout début sérieux dans le cinéma.
2 - Louis B. Mayer, fondateur de la MGM, après un premier essai de Nicholson jeune employé du studio, déclare : "Je ne sais pas à quoi vous pourrez nous servir, mais si jamais nous avons besoin de vous, nous aurons vraiment besoin de vous."
3 - Pour Chinatown (1974), Roman Polanski doit convaincre Nicholson d'accélérer son débit d'élocution, en lui signalant que le film dépasse cent pages de scénario et ne serait pas projetable à son rythme habituel. Nicholson qualifie ce conseil de "déclencheur d'hostilité" pour tout autre réalisateur.
4 - En 2007, dans un entretien à Golf Digest, Nicholson précise que lors de l'incident de 1994, il a délibérément choisi dans son coffre le fer 2 qu'il n'utilisait jamais sur le parcours, conscient malgré sa colère de ne pas sacrifier un club utile.
5 - Bob Kane, créateur original de Batman, recommande personnellement Nicholson pour le rôle du Joker en 1989, considérant l'acteur comme le seul à pouvoir incarner le personnage selon sa vision originelle.
6 - En février 2025, Nicholson fait une apparition publique à la cérémonie des 50 ans de Saturday Night Live pour présenter Adam Sandler, première apparition télévisée notable depuis des années, relançant les spéculations sur un possible retour au cinéma.

Points clés

- Métier(s) : acteur, réalisateur, scénariste, producteur
- Résidence principale : Beverly Hills (Mulholland Drive)
- Relations de couple : Sandra Knight (1962-1968, divorcé) ; relation longue durée avec Anjelica Huston (1973-1989) ; Rebecca Broussard (1989-1994) ; Jennine Marie Gourin
- Enfants : Jennifer Nicholson (1963), Caleb Goddard (1970), Honey Hollman (1982), Lorraine Nicholson (1990), Ray Nicholson (1992), Tessa Gourin (1994)
- Distinctions : Oscar du meilleur acteur (1975, 1997), Oscar du meilleur acteur dans un second rôle (1983), 12 nominations aux Oscars au total, 6 Golden Globes (17 nominations), Prix d'interprétation Cannes (1973), BAFTA du meilleur acteur dans un second rôle (1981), Kennedy Center Honors (1994), AFI Life Achievement Award (1994), Golden Globe Cecil B. DeMille Award