Matt Damon

Matt Damon, de son vrai nom Matthew Paige Damon, est un acteur, producteur et scénariste américain né le 8 octobre 1970 à Cambridge, Massachusetts. Révélé en 1997 avec Good Will Hunting, scénario qu'il a lui-même coécrit avec Ben Affleck, il cumule Oscar et Golden Globe du meilleur scénario original et s'impose comme l'un des acteurs les plus bankables d'Hollywood.

Parcours

Matt Damon grandit à Cambridge dans le Massachusetts après le divorce de ses parents en 1973. Passionné de théâtre dès l'adolescence, il intègre le Cambridge Rindge and Latin School, où il suit des cours d'art dramatique, puis s'inscrit à l'Université Harvard en 1988 pour y étudier la littérature anglaise. C'est là qu'il réalise, dans le cadre d'un cours de dramaturgie animé par Anthony Kubiak, le premier acte de ce qui deviendra le scénario de Good Will Hunting. Il abandonne Harvard en 1992, à douze crédits de l'obtention de son diplôme, pour poursuivre une carrière d'acteur à Los Angeles. Ses débuts sont modestes : un rôle muet dans Mystic Pizza en 1988, puis des seconds rôles dans La Différence (1992) de Robert Mandel et Geronimo (1993) de Walter Hill. En 1996, il perd 18 kg en trois mois pour incarner un vétéran souffrant d'addiction dans Courage Under Fire d'Edward Zwick, aux côtés de Denzel Washington et Meg Ryan. Cette transformation physique, réalisée sans suivi médical, lui provoque des troubles hormonaux et une dépression traitée pendant plus d'un an, mais elle attire l'attention de Steven Spielberg.

En 1997, Good Will Hunting, coécrit avec Ben Affleck et réalisé par Gus Van Sant, avec Robin Williams dans le rôle du thérapeute Sean Maguire, remporte l'Oscar du meilleur scénario original, un Golden Globe du meilleur scénario, et vaut à Damon une nomination à l'Oscar du meilleur acteur. L'année suivante, grâce à une présentation orchestrée par Robin Williams sur le tournage d'Amistad, Steven Spielberg lui confie le rôle de James Ryan dans Il faut sauver le soldat Ryan (1998), aux côtés de Tom Hanks. Damon enchaîne ensuite avec Le Talentueux M. Ripley (1999) d'Anthony Minghella, la trilogie Ocean's Eleven (2001-2007) produite par Steven Soderbergh avec George Clooney, puis la saga Jason Bourne (2002-2016), quatre films d'espionnage qui font de lui l'une des têtes d'affiche les plus rentables d'Hollywood. Ses prestations dans Syriana (2005) de Stephen Gaghan, Les Infiltrés (2006) de Martin Scorsese et Invictus (2009) de Clint Eastwood enrichissent une filmographie diversifiée. Il est aussi nommé à l'Oscar pour Seul sur Mars (2015) de Ridley Scott, rôle pour lequel il remporte le Golden Globe du meilleur acteur. En 2023, il incarne le général Leslie Groves dans Oppenheimer de Christopher Nolan. Il cofonde avec Ben Affleck la société de production Artists Equity en 2022, qui produit notamment Air (2023) et The Rip (2026).

Repères chronologiques

1970 : naissance le 8 octobre à Cambridge, Massachusetts
1988 : premier rôle au cinéma dans Mystic Pizza de Donald Petrie ; inscription à Harvard
1992 : abandon de Harvard à douze crédits du diplôme ; rôle dans La Différence
1996 : perte de 18 kg pour Courage Under Fire d'Edward Zwick, avec Denzel Washington
1997 : sortie de Good Will Hunting ; Oscar et Golden Globe du meilleur scénario original avec Ben Affleck
1998 : rôle du soldat Ryan dans Il faut sauver le soldat Ryan de Steven Spielberg, avec Tom Hanks
2001 : début de la trilogie Ocean's Eleven avec George Clooney et Brad Pitt
2002 : début de la saga Jason Bourne avec La Mémoire dans la peau
2005 : mariage avec Luciana Bozán Barroso le 9 décembre à New York
2006 : naissance d'Isabella, première fille biologique du couple
2007 : étoile sur le Hollywood Walk of Fame ; nommé "Sexiest Man Alive" par People
2009 : cofondation de Water.org avec Gary White
2013 : Harvard Arts Medal ; Behind the Candelabra pour HBO avec Michael Douglas
2016 : Golden Globe du meilleur acteur pour Seul sur Mars
2022 : cofondation d'Artists Equity avec Ben Affleck
2023 : rôle du général Leslie Groves dans Oppenheimer de Christopher Nolan
2026 : sortie de The Rip sur Netflix (janvier) et de L'Odyssée de Christopher Nolan (juillet), dans lequel il incarne Ulysse

Vie personnelle et engagements

Matt Damon est le fils de Kent Telfer Damon (1942-2017), courtier en bourse, et de Nancy Carlsson-Paige, professeure en éducation de la petite enfance à la Lesley University de Cambridge. Ses parents divorcent en 1973 et il grandit avec sa mère et son frère aîné Kyle Damon, sculpteur. Après des études secondaires au Cambridge Rindge and Latin School, il fréquente Harvard avant de quitter l'université pour Los Angeles. Il épouse en décembre 2005 Luciana Bozán Barroso, ancienne barmaid d'origine argentine qu'il rencontre à Miami en 2003 sur le tournage de Stuck on You. Le couple renouvelle ses voeux en 2016 en présence de Ben Affleck et Jennifer Garner, notamment. Damon adopte Alexia Barroso, fille aînée de Luciana née en 1998, et le couple a trois autres filles : Isabella (née en 2006), Gia Zavala (née en 2008) et Stella Zavala (née en 2010). La famille s'installe à Los Angeles dans le quartier de Pacific Palisades en 2012.

En dehors du cinéma, Matt Damon est lié de longue date à Ben Affleck, ami d'enfance et cousin éloigné, ainsi qu'à George Clooney, Brad Pitt et Casey Affleck, rencontrés sur les tournages de la saga Ocean's. En 2009, Damon cofonde Water.org avec Gary White, organisation à but non lucratif dédiée à l'accès à l'eau potable dans les pays en développement. Il est également membre de la ONE Campaign et a soutenu la H2O Africa Foundation. Fan déclaré des Boston Red Sox, il a également été membre du Delphic Club, l'un des Final Clubs d'élite de Harvard. En 2021, il participe à la campagne publicitaire "Fortune Favors the Brave" pour Crypto.com, dont il reverse la totalité de son salaire à Water.org.

Controverse

En octobre 2021, Matt Damon apparaît dans une campagne publicitaire mondiale pour la plateforme de cryptomonnaies Crypto.com, intitulée "Fortune Favors the Brave". La campagne suscite une vague de critiques aux États-Unis et au Royaume-Uni : la journaliste Carole Cadwalladr dans The Guardian l'accuse d'avoir servi de caution à ce qu'elle qualifie de schéma spéculatif dangereux pour les investisseurs particuliers. Les créateurs de la série animée South Park raillent également l'acteur pour cette prise de position. En 2023, Matt Damon explique dans une interview à l'Associated Press que sa participation était motivée par des difficultés financières rencontrées par Water.org et qu'il a intégralement versé son salaire à l'organisation. Crypto.com a, de son côté, effectué un don direct d'un million de dollars à Water.org. Aucune procédure judiciaire n'a été engagée contre Damon à la suite de cette polémique.

Anecdotes

1 - Pour Courage Under Fire en 1996, Damon perd 18 kg en trois mois en courant 13 miles par jour et en suivant un régime sévère élaboré par un culturiste australien ami, sans aucun suivi médical. La démarche perturbe durablement ses glandes surrénales et nécessite un traitement médical d'environ dix-huit mois.
2 - Le scénario de Good Will Hunting a été ébauché lors d'un exercice du cours de dramaturgie d'Anthony Kubiak à Harvard, avant d'être développé avec Ben Affleck et vendu à Miramax. Gus Van Sant exige que les co-auteurs conservent le droit de jouer les deux rôles principaux comme condition de sa participation.
3 - C'est Robin Williams qui présente Matt Damon à Steven Spielberg en personne lors du tournage d'Amistad à Boston : Damon avait déjà passé une audition sur bande pour Il faut sauver le soldat Ryan sans être retenu, trop maigre encore de son régime pour Courage Under Fire. La rencontre physique convainc Spielberg de lui confier le rôle.
4 - Sur le tournage de Il faut sauver le soldat Ryan, Steven Spielberg interdit délibérément à Damon de participer aux séances d'entraînement militaire imposées aux autres acteurs, afin de provoquer un ressentiment authentique du groupe à son égard, cohérent avec la psychologie du personnage.
5 - Pour L'Odyssée de Christopher Nolan (2026), Damon perd environ 15 kg pour incarner Ulysse, sous la supervision médicale d'un médecin et en supprimant le gluten de son alimentation, déclarant lors d'un podcast en janvier 2026 : "Je n'avais pas été aussi léger depuis le lycée."

Points clés

- Métier(s) : acteur, scénariste, producteur
- Résidence principale : Los Angeles (Pacific Palisades)
- Relations de couple : marié à Luciana Bozán Barroso depuis le 9 décembre 2005
- Enfants : Alexia Barroso (belle-fille, née en 1998), Isabella (née en 2006), Gia Zavala (née en 2008), Stella Zavala (née en 2010)
- Distinctions : Oscar du meilleur scénario original 1998 (avec Ben Affleck, pour Good Will Hunting) ; Golden Globe du meilleur scénario 1998 ; Golden Globe du meilleur acteur 2016 (pour Seul sur Mars) ; Harvard Arts Medal 2013 ; étoile sur le Hollywood Walk of Fame 2007