Johnny Ramone

Johnny Ramone, de son vrai nom John William Cummings, est un guitariste américain, cofondateur des Ramones en 1974 à New York. Connu pour son jeu essentiellement en coups de médiator descendants, il est mort d'un cancer de la prostate en 2004 à Los Angeles.

Parcours

John William Cummings naît le 8 octobre 1948 dans le Queens, à New York, fils unique d'Estelle, serveuse, et de Francis William Cummings, ouvrier du bâtiment. Il grandit à Forest Hills, où il joue adolescent dans les Tangerine Puppets avec Tamás Erdélyi, futur Tommy Ramone. Il fréquente la Peekskill Military Academy, travaille comme plombier avec son père, puis sur des chantiers de construction. Au début des années 1970, il rencontre Douglas Colvin, futur Dee Dee Ramone, lors d'une livraison de pressing. En janvier 1974, il achète chez Manny's Music, à New York, une Mosrite Ventures II d'occasion pour un peu plus de 54 dollars. Avec Dee Dee et Jeffrey Hyman, futur Joey Ramone, il forme les Ramones, d'abord avec Richie Stern à la basse. Le groupe se produit pour la première fois devant un public le 30 mars 1974 aux Performance Studios. Tommy Ramone les rejoint à la batterie durant l'été, après des auditions publiques infructueuses.

Les Ramones publient en 1976 leur premier album, Ramones, qui atteint la 111e place du classement Billboard. Leave Home et Rocket to Russia sortent en 1977, puis Road to Ruin en 1978, année où Marky Ramone succède à Tommy à la batterie. Johnny joue une Mosrite Ventures II de 1965 dans tous les concerts de novembre 1977 à août 1996. Le groupe tourne dans Rock 'n' Roll High School (1979) de Roger Corman, puis enregistre End of the Century (1980) avec le producteur Phil Spector. En 1989, C.J. Ramone remplace Dee Dee à la basse. Après 2 263 concerts en 22 ans, les Ramones se séparent le 6 août 1996 au Palace de Hollywood. Ils entrent au Rock and Roll Hall of Fame le 18 mars 2002. Retiré de la scène, Johnny s'occupe ensuite de ses collections de baseball, de cinéma et d'horreur.

Controverse

Après la mort de Johnny Ramone, la gestion de l'héritage des Ramones oppose sa veuve Linda Cummings-Ramone à Mickey Leigh, de son vrai nom Mitchel Hyman, frère de Joey Ramone. Chacun détient 50 % de la société qui gère les droits du groupe. Mickey Leigh conteste notamment l'usage du nom Linda Ramone, adopté légalement par Linda en 2014. Une décision d'arbitrage encadre ensuite l'usage de certains noms, comme Ramones Ranch, et reconnaît à Linda la propriété des marques Johnny Ramone et Linda Ramone. En janvier 2024, Linda Cummings-Ramone poursuit Mickey Leigh et le directeur David Frey au sujet d'un film Netflix avec Pete Davidson, adapté du livre de Leigh I Slept with Joey Ramone. Mickey Leigh et David Frey déposent une contre-plainte en mars 2024, puis Leigh une plainte fédérale pour atteinte aux marques le 23 août 2024. Un arbitre retire David Frey de la direction de la société en décembre 2024.

Repères chronologiques

1948 : naissance le 8 octobre dans le Queens, à New York
1974 : achat d'une Mosrite Ventures II en janvier, premier concert des Ramones le 30 mars
1976 : sortie du premier album, Ramones
1978 : Marky Ramone remplace Tommy Ramone à la batterie, sortie de Road to Ruin
1980 : enregistrement de End of the Century avec Phil Spector
1983 : le 14 août, blessure à la tête lors d'une bagarre avec Seth Macklin, opération d'urgence au cerveau
1984 : mariage avec Linda Daniele à New York, sortie de Too Tough to Die le 1er octobre
1989 : départ de Dee Dee Ramone, remplacé par C.J. Ramone
1996 : dernier concert des Ramones le 6 août à Hollywood
1997 : diagnostic d'un cancer de la prostate
2002 : intronisation des Ramones au Rock and Roll Hall of Fame le 18 mars
2004 : mort le 15 septembre à Los Angeles
2005 : dévoilement de sa statue au Hollywood Forever Cemetery le 14 janvier
2012 : publication posthume de son autobiographie, Commando
2021 : vente aux enchères de sa Mosrite de 1965 pour 937 500 dollars

Vie personnelle et engagements

Fils unique d'Estelle Cummings, serveuse, et de Francis William Cummings, ouvrier du bâtiment, John Cummings grandit auprès d'un père très strict sur l'assiduité au travail. Il épouse Rosana Cummings en 1972 ; le couple se sépare avant 1976. En 1984, il se marie avec Linda Daniele au bureau du City Clerk de New York. Linda avait auparavant fréquenté Joey Ramone, et cette union alimente la tension entre le guitariste et le chanteur jusqu'à la mort de ce dernier en 2001. Johnny, catholique, ne fréquente pas l'église. À sa mort, il laisse sa femme et sa mère, Estelle.

Johnny Ramone est l'un des rares conservateurs de la scène punk et soutient le Parti républicain. Le 18 mars 2002, il termine son discours d'intronisation au Rock and Roll Hall of Fame en remerciant le président George W. Bush. Supporter des Yankees de New York, il collectionne les cartes de baseball, les autographes et les affiches de films d'horreur. Parmi ses proches figurent Eddie Vedder, Rob Zombie, Vincent Gallo, Nicolas Cage, Lisa Marie Presley, John Frusciante et Pete Yorn. Sa veuve Linda a fondé la Johnny and Linda Ramone Foundation, qui soutient la recherche sur le cancer du docteur David Agus.

Contexte du décès

Johnny Ramone meurt d'un cancer de la prostate le 15 septembre 2004, dans son sommeil, à son domicile de Los Angeles. Diagnostiqué en 1997, il avait été hospitalisé en juin 2004 au Cedars-Sinai Medical Center. Sa femme Linda, Eddie Vedder, Rob Zombie, Vincent Gallo, Lisa Marie Presley, Talia Shire et Pete Yorn l'entourent. Il est incinéré lors d'une cérémonie privée le lendemain. Marky Ramone et Arturo Vega, directeur artistique du groupe, lui rendent hommage. Eddie Vedder écrit les paroles de Life Wasted, chanson de Pearl Jam, en rentrant de ses obsèques, et le film The Wicker Man (2006), dont Nicolas Cage est le producteur et l'acteur principal, lui est dédié.

Lieux de mémoire

Un cénotaphe de Johnny Ramone se trouve au Hollywood Forever Cemetery. Sa veuve Linda conserve ses cendres. La statue en bronze, dessinée par Wayne Toth d'après un cadeau de Rob Zombie, est dévoilée le 14 janvier 2005 devant Nicolas Cage, Eddie Vedder, Vincent Gallo, John Frusciante, Seymour Stein et Tommy Ramone. Un hommage annuel, le Johnny Ramone Tribute, s'y tient au profit de la recherche sur le cancer.

Anecdotes

1 - Entre Boston et New York, Johnny Ramone exigeait que le groupe fasse la route d'une traite après les concerts plutôt que de payer une chambre d'hôtel, a rappelé Arturo Vega, directeur artistique des Ramones, à sa mort.
2 - Le 12 septembre 2004, trois jours avant sa mort, Johnny Ramone, trop malade pour assister au concert du 30e anniversaire du groupe à Los Angeles, décroche quand Rob Zombie l'appelle depuis la scène et lui ordonne d'enchaîner.
3 - Johnny Ramone a financé lui-même sa statue en bronze du Hollywood Forever Cemetery, d'un coût de 100 000 dollars. L'idée de la statue venait de lui, celle d'un monument d'Arturo Vega.
4 - La Mosrite Ventures II de 1965 qu'il a jouée de novembre 1977 à août 1996 remplaçait sa première guitare, volée. Le producteur Daniel Rey la lui rachète en 1996 et la revend aux enchères 937 500 dollars en septembre 2021.
5 - Retraité depuis 1996, Johnny Ramone déclare n'avoir jamais joué de la guitare pour le plaisir et n'écouter les disques des Ramones que s'il ne peut l'éviter. Kirk Hammett, de Metallica, confirme qu'il a ensuite rarement repris l'instrument.
6 - Son père, qui se vantait de n'avoir jamais manqué un jour de travail, l'a obligé à lancer lors d'un match de Little League avec un gros orteil cassé, a raconté Johnny Ramone.

Points clés

- Métier(s) : guitariste, auteur, acteur
- Résidence principale : Los Angeles (Californie)
- Relations de couple : Linda Daniele (mariage en 1984 jusqu'à sa mort en 2004), Rosana Cummings (mariage en 1972, séparation avant 1976)
- Enfants : aucun enfant mentionné dans les sources consultées
- Distinctions : Rock and Roll Hall of Fame (2002) et Grammy Lifetime Achievement Award (2011) avec les Ramones, 16e guitariste de tous les temps selon Rolling Stone (2003)