Frank Zappa

Frank Zappa est un compositeur, guitariste et chef d'orchestre américain né le 21 décembre 1940 à Baltimore et décédé le 4 décembre 1993 à Los Angeles. Chef des Mothers of Invention puis artiste en nom propre, il a publié plus de soixante albums de son vivant, couvrant rock, jazz, musique contemporaine et satire sociale.

Parcours

Frank Vincent Zappa naît le 21 décembre 1940 à Baltimore et passe son enfance entre plusieurs villes américaines. Autodidacte passionné par le rhythm and blues, Edgar Varèse et Igor Stravinsky, il forme ses premiers groupes adolescents avant de s'installer à Los Angeles. Au milieu des années 1960, il prend la direction des Mothers of Invention et enregistre Freak Out! en 1966, l'un des premiers doubles albums rock. Suivent des œuvres comme Absolutely Free, We're Only in It for the Money et Uncle Meat, mêlant satire, collages sonores et expérimentations orchestrales. Il publie également des albums solo instrumentaux, dont Hot Rats en 1969.

Après une grave chute de scène en 1971 au Rainbow Theatre de Londres, il oriente sa production vers le jazz-rock avec Waka/Jawaka et The Grand Wazoo, puis connaît un succès commercial avec Apostrophe (') en 1974. Les années 1970 et 1980 voient une cadence soutenue d'albums, dont Joe's Garage (1979) et Ship Arriving Too Late to Save a Drowning Witch (1982). Engagé contre la censure, il témoigne au Sénat américain en 1985. Dans les années 1990, malgré un cancer, il collabore avec l'Ensemble Modern pour The Yellow Shark et achève Civilization Phaze III.

Repères chronologiques

1940 : Naissance le 21 décembre à Baltimore, Maryland.
1966 : Sortie de Freak Out! avec les Mothers of Invention.
1969 : Parution de l'album solo Hot Rats.
1971 : Chute au Rainbow Theatre de Londres le 10 décembre.
1972 : Albums Waka/Jawaka et The Grand Wazoo.
1974 : Succès d'Apostrophe (') dans le Top 10 américain.
1979 : Publication de Joe's Garage.
1982 : Sortie de Ship Arriving Too Late to Save a Drowning Witch.
1985 : Témoignage au Sénat contre le PMRC le 19 septembre.
1990 : Désignation symbolique par Václav Havel en Tchécoslovaquie.
1992 : Direction de The Yellow Shark à Francfort.
1993 : Décès le 4 décembre à Los Angeles.
1995 : Intronisation posthume au Rock and Roll Hall of Fame.
1997 : Grammy Lifetime Achievement Award posthume.

Vie personnelle et engagements

Issu d'une famille d'origines sicilienne, grecque et franco-italienne, Frank Zappa grandit dans un contexte de déplacements liés au travail militaire de son père. Marié une première fois à Kay Sherman de 1960 à 1964, il épouse Adelaide Gail Sloatman en 1967 et reste avec elle jusqu'à son décès. Le couple a quatre enfants : Moon Unit (1967), Dweezil (1969), Ahmet (1974) et Diva (1979). Dans les années 1980, il s'oppose activement à la censure musicale via son témoignage contre le PMRC. Diagnostiqué d'un cancer de la prostate vers 1990, il continue à composer jusqu'à la fin.

Contexte du décès

Diagnostiqué d'un cancer de la prostate inopérable vers 1990-1991, Frank Zappa poursuit son travail de composition au Synclavier et dirige l'Ensemble Modern pour des concerts en 1992. Il s'éteint le 4 décembre 1993 à son domicile de Los Angeles, entouré de sa famille, à l'âge de 52 ans.

Où se recueillir ?

Frank Zappa repose dans une tombe non marquée au Pierce Brothers Westwood Village Memorial Park Cemetery à Los Angeles. Des bustes lui rendent hommage à Vilnius (Lituanie), Baltimore (États-Unis) et Bad Doberan (Allemagne).

Anecdotes

1 - Le groupe tchécoslovaque The Plastic People of the Universe s'inspire de la chanson Plastic People des Mothers of Invention, faisant de Zappa un symbole de résistance culturelle dans les pays de l'Est.
2 - En 1982, le single Valley Girl enregistré avec sa fille Moon Unit devient son seul hit dans le Top 40 américain.
3 - Lors de son témoignage au Sénat en 1985, il dénonce le projet d'étiquetage du PMRC comme une atteinte aux libertés civiles.
4 - En 1990, Václav Havel lui propose un rôle d'ambassadeur culturel symbolique pour la Tchécoslovaquie, réduit sous pression américaine.
5 - Sa résidence de Laurel Canyon abrite le studio Utility Muffin Research Kitchen et des archives comprenant des centaines d'heures d'enregistrements.
6 - Un buste érigé à Vilnius en 1995, sans lien direct avec la Lituanie, a inspiré des répliques dans d'autres villes.

Points clés

- Métier(s) : Compositeur, guitariste, auteur-compositeur, chef d'orchestre, producteur
- Résidence principale : Los Angeles
- Relations : Kay Sherman (1960-1964), Gail Sloatman (1967-1993)
- Enfants : Moon Unit (1967), Dweezil (1969), Ahmet (1974), Diva (1979)
- Distinctions : Intronisation au Rock and Roll Hall of Fame (1995, posthume), Grammy Lifetime Achievement Award (1997, posthume)