Matt Biondi

Matt Biondi, né le 8 octobre 1965 à Moraga (Californie), est un nageur américain, détenteur de onze médailles olympiques dont huit en or entre 1984 et 1992. Il a remporté cinq titres aux Jeux de Séoul en 1988, avant de devenir enseignant puis entraîneur.

Parcours

Matt Biondi commence la natation à cinq ans à Moraga et pratique aussi le water-polo au lycée Campolindo, où il établit en 1983 un record national lycéen du 50 yards nage libre en 20,40 s. Il rejoint l'université de Californie à Berkeley avec une bourse complète, pour nager sous la direction de Nort Thornton et jouer au water-polo pour Pete Cutino. Sélectionné par surprise pour les Jeux de Los Angeles en 1984, il remporte l'or du relais 4 x 100 m nage libre aux côtés de Rowdy Gaines. Entre 1985 et 1987, il gagne huit titres NCAA individuels, participe à six relais victorieux et partage deux fois le titre de meilleur marqueur de la compétition avec Pablo Morales. En août 1985, il bat à deux reprises le record du monde du 100 m nage libre le même jour, devenant le premier nageur sous les 49 secondes. Aux Mondiaux de Madrid en 1986, il décroche sept médailles, dont trois en or.

Aux Jeux de Séoul en 1988, Matt Biondi termine troisième du 200 m nage libre, remporté par Duncan Armstrong, puis deuxième du 100 m papillon, battu d'un centième par Anthony Nesty. Il enchaîne cinq titres en cinq jours, dont celui du 50 m nage libre en 22,14 s, record du monde, devant son compatriote Tom Jager. Il obtient son diplôme de Berkeley la même année. Aux Mondiaux de Perth en 1991, il gagne le 100 m nage libre et deux relais. À Barcelone en 1992, il ajoute deux titres en relais et l'argent du 50 m nage libre, derrière Alexander Popov, qui reprendra son record du monde du 100 m en 1994. Il obtient en 2000 un master en éducation au Lewis and Clark College de Portland, enseigne les mathématiques à Hawaï à partir de 2001, puis à l'école Sierra Canyon de Chatsworth à partir de 2012. En 2025, il devient entraîneur principal de l'équipe de natation du Shasta College et du Redding Swim Team.

Controverse

À partir de 1989, Matt Biondi et Tom Jager organisent des courses de démonstration et signent des contrats de sponsoring, une démarche qui ne convient pas à USA Swimming. Selon Matt Biondi, la fédération américaine a menacé son éligibilité pour les Jeux de Barcelone en 1992 et a entravé sa carrière, ce qu'il dit pouvoir documenter. À Barcelone, il est relégué aux séries du relais 4 x 100 m nage libre, Jon Olsen l'ayant devancé de deux centièmes dans l'épreuve individuelle, et obtient tout de même l'or. Il met fin à sa carrière après ces Jeux. En 2019, il est nommé directeur de ce qui devient l'International Swimmers' Alliance, lancée officiellement en 2021 avec plus de 100 nageurs de 31 pays, dont Katinka Hosszu et Chad le Clos.

Repères chronologiques

1965 : naissance le 8 octobre à Moraga (Californie)
1983 : record national lycéen du 50 yards nage libre (20,40 s) au lycée Campolindo, puis entrée à l'université de Californie à Berkeley
1984 : médaille d'or du relais 4 x 100 m nage libre aux Jeux de Los Angeles
1985 : double record du monde du 100 m nage libre en août, premier nageur sous les 49 secondes (48,95 s en finale)
1986 : sept médailles aux Mondiaux de Madrid, dont trois en or ; record du monde du 100 m nage libre en 48,74 s en juin
1988 : cinq médailles d'or, une d'argent et une de bronze aux Jeux de Séoul, soit autant de médailles que Mark Spitz en 1972 ; diplôme de Berkeley
1989 : début, avec Tom Jager, des courses de démonstration et contrats professionnels, mal accueillis par USA Swimming
1991 : trois titres mondiaux à Perth (100 m nage libre, relais 4 x 100 m nage libre et 4 x 100 m quatre nages)
1992 : deux titres en relais et l'argent du 50 m nage libre aux Jeux de Barcelone ; fin de carrière
1995 : mariage avec Kirsten Metzger à Hawaï
2000 : master en éducation au Lewis and Clark College de Portland
2001 : début de son activité d'enseignant de mathématiques à Hawaï
2012 : arrivée à l'école Sierra Canyon de Chatsworth comme enseignant de mathématiques et entraîneur
2019 : nomination au poste de directeur de l'International Swimmers' Alliance
2025 : entraîneur principal du Shasta College et du Redding Swim Team à Redding

Vie personnelle et engagements

Matt Biondi est le fils de Nick Biondi, ancien joueur de football américain et ancien entraîneur de natation alors employé dans l'assurance-vie, et de Lucille Biondi. Il grandit à Moraga au sein d'une fratrie, dont un frère cadet, et fréquente le lycée Campolindo avant Berkeley, où il obtient en 1988 une licence en économie politique des sociétés industrialisées. Il rencontre Kirsten Metzger, nageuse de Berkeley originaire de Hawaï, en 1993, et l'épouse en 1995. Le couple a trois enfants : Nathaniel, né en 1998, qui a nagé pour Berkeley de 2018 à 2021, Lucas, né en 2002, et Makena, née en 2007. Ils ont divorcé en 2014.

Matt Biondi entretient une rivalité amicale avec Tom Jager, avec qui il lance en 1989 les courses de démonstration professionnelles aux États-Unis. À Barcelone, il console Summer Sanders après son argent au 200 m quatre nages. Il s'engage auprès des Special Olympics, de la Missing Children's Foundation et de la Humane Society, pour laquelle il porte la cause des dauphins et de la vie marine. Il a aussi nagé avec des baleines à bosse depuis un bateau de recherche à Hawaï. Il lance en 2014 le Matt Biondi Masters Classic, compétition annuelle organisée avec le Conejo Valley Multisport Masters, club où il nageait trois fois par semaine en 2021.

Anecdotes

1 - À 14 ans, une allumette lui échappe pendant qu'il tire des feux d'artifice avec ses cousins et son frère cadet derrière la maison familiale de Moraga. Sa mère, Lucille, appelle les pompiers et l'envoie prévenir les voisins sur la colline.
2 - Avant les championnats NCAA de 1985 à Austin, il se rase presque entièrement les cheveux pour réduire la traînée dans l'eau, malgré les supplications de sa mère. Il y remporte les 100 et 200 yards nage libre.
3 - Après avoir conservé ses médailles olympiques dans un coffre de banque, il les donne en 1994 au National Italian American Sports Hall of Fame de Chicago, où elles sont exposées depuis plus de vingt-cinq ans.
4 - Au sommet de sa carrière, il voit le film Everybody's All-American, qui raconte l'histoire d'un sportif accroché à sa gloire passée, et se promet de ne jamais commettre cette erreur.
5 - Face à deux offres d'écoles privées à Hawaï, il choisit celle qui n'a pas d'équipe de natation. Il y donne un cours à option, Personal Excellence, tiré de ses discours de motivation.
6 - Il chausse du 14 américain et son envergure dépasse sa taille. À Hawaï, il nage trois matins par semaine avec le Lobster Club, un groupe de nageurs qu'il décrit lui-même comme de vieux de la vieille.

Points clés

- Métier(s) : nageur, entraîneur, enseignant
- Résidence principale : non documentée (poste d'entraîneur à Redding, Californie, depuis 2025)
- Relations de couple : Kirsten Metzger (mariage en 1995, divorce en 2014)
- Enfants : Nathaniel (1998), Lucas (2002), Makena (2007)
- Distinctions : 11 médailles olympiques (8 or, 2 argent, 1 bronze), 6 titres mondiaux, International Swimming Hall of Fame, United States Olympic Hall of Fame, nageur mondial de l'année Swimming World en 1986 et 1988