Peter Greene

Acteur américain au visage anguleux et au regard glacial, Peter Greene s'est imposé dans les années 1990 comme l'un des seconds rôles les plus marquants du cinéma indépendant et hollywoodien, incarnant Zed dans Pulp Fiction de Quentin Tarantino et Dorian Tyrell, l'antagoniste de The Mask. Né à Montclair, il est mort en décembre 2025 à 60 ans.

Parcours

Né le 8 octobre 1965 à Montclair, dans le New Jersey, Peter Greene fugue du domicile familial à 15 ans et vit plusieurs années sans domicile fixe dans les rues de New York. Il découvre le théâtre tardivement, vers le milieu de la vingtaine, et se forme au Lee Strasberg Theatre Institute. Il décroche son premier rôle marquant en 1992 dans Laws of Gravity de Nick Gomez, polar indépendant tourné à petit budget. L'année suivante, il livre une prestation saluée dans Clean, Shaven de Lodge Kerrigan, où il incarne un schizophrène à la recherche de sa fille. Cette interprétation attire l'attention de Quentin Tarantino, qui le distribue dans le rôle de Zed, gardien de prêteur sur gages, dans Pulp Fiction en 1994. La même année, Chuck Russell lui confie le rôle de Dorian Tyrell face à Jim Carrey et Cameron Diaz dans The Mask, comédie fantastique adaptée d'une bande dessinée Dark Horse. Ces deux rôles, sortis à quelques mois d'intervalle, font de lui une figure familière du cinéma américain.

En 1995, Bryan Singer lui confie le rôle bref mais marquant de Redfoot dans Usual Suspects, gangster qui écrase une cigarette dans l'œil du personnage joué par Stephen Baldwin. Cette même année, il apparaît dans Piège à grande vitesse aux côtés de Steven Seagal. Sa carrière ne décolle toutefois pas comme escompté, freinée par sa lutte contre l'addiction. Il enchaîne ensuite les rôles secondaires dans Sombres Soupçons d'Amy Holden Jones (1996), Permanent Midnight (1998) et Flic de haut vol avec Martin Lawrence (1999). Dans les années 2000, il participe à Training Day d'Antoine Fuqua aux côtés de Denzel Washington, dans le rôle d'un policier corrompu. Il continue à tourner régulièrement, principalement dans des productions indépendantes comme Once Fallen, The Kill Hole et City of Lies de Brad Furman. À la télévision, il apparaît dans Justified, Hawaii Five-0, Chicago P.D., dans la série For Life produite par 50 Cent, puis dans The Continental, série préquelle à la saga John Wick, en 2023.

Repères chronologiques

1965 : naissance le 8 octobre à Montclair, New Jersey
1980 : fugue du domicile familial à l'âge de 15 ans
1992 : premier rôle principal dans Laws of Gravity de Nick Gomez
1993 : interprétation saluée dans Clean, Shaven de Lodge Kerrigan
1994 : sortie de Pulp Fiction et The Mask, deux rôles devenus emblématiques
1995 : apparition dans Usual Suspects de Bryan Singer dans le rôle de Redfoot
1996 : tentative de suicide en mars puis entrée en cure de désintoxication
2001 : tournage de Training Day aux côtés de Denzel Washington
2007 : arrestation à New York pour possession de crack
2010 : rôle dans The Bounty Hunter d'Andy Tennant
2018 : participation à City of Lies de Brad Furman
2020 : rôle récurrent dans la série For Life produite par 50 Cent
2023 : participation à la série The Continental, préquelle de John Wick
2025 : retrouvé mort le 12 décembre dans son appartement de Manhattan

Vie personnelle et engagements

Peter Greene grandit à Montclair, dans le New Jersey, dans une famille d'origine irlandaise et de tradition catholique. Il est l'aîné d'une fratrie de trois enfants, avec un frère prénommé John et une sœur. Il fréquente la Montclair High School mais quitte l'établissement avant l'obtention du diplôme. Sa fugue à 15 ans le conduit à New York, où il vit dans la rue et fréquente les milieux de la drogue avant de découvrir le théâtre en se réfugiant dans des salles de cinéma. Sa formation au Lee Strasberg Theatre Institute marque son entrée dans le métier d'acteur. Il laisse derrière lui un fils, Ryder, âgé de 16 ans au moment de son décès, dont l'identité de la mère n'a pas été rendue publique.

Tout au long de sa carrière, Peter Greene a parlé ouvertement de ses addictions à l'héroïne et à la cocaïne, abordées notamment dans une longue enquête publiée par le magazine Premiere en novembre 1996. Il a poursuivi sa carrière en parallèle de plusieurs cures de désintoxication. Son manager Gregg Edwards, qui l'a représenté pendant plus d'une décennie, et le musicien Skam Dust comptaient parmi ses proches. Il citait Quentin Tarantino, Jim Carrey et Bryan Singer comme cinéastes ayant marqué sa carrière. Installé à New York, il était décrit par son entourage comme un homme discret, attaché à son quartier du Lower East Side, et se déplaçant à vélo dans Manhattan.

Contexte du décès

Peter Greene est retrouvé mort le 12 décembre 2025 dans son appartement de Clinton Street, dans le Lower East Side à Manhattan. Une vérification de bien-être avait été déclenchée par des voisins après que de la musique avait retenti pendant plus de vingt-quatre heures dans le logement. Selon le bureau du médecin légiste en chef de New York, dont les conclusions ont été rendues publiques en février 2026, l'acteur est décédé d'une blessure par balle à l'aisselle gauche ayant touché l'artère brachiale, et la mort a été qualifiée d'accidentelle. Greene devait subir prochainement une opération pour retirer une tumeur bénigne au poumon. Son manager Gregg Edwards a confirmé le décès le lendemain. Mickey Rourke, avec qui il devait tourner le thriller indépendant Mascots, et le réalisateur Kerry Mondragón ont été parmi les premières personnalités évoquées comme bouleversées par sa disparition.

Anecdotes

1 - Lors du tournage d'Usual Suspects, Peter Greene a improvisé un geste devenu fameux : projeter un mégot de cigarette allumée vers le visage de Stephen Baldwin. Le scénariste Christopher McQuarrie l'a ensuite qualifié de « million-dollar day player ».
2 - Sur le tournage de Sombres Soupçons à Seattle en 1996, Greene s'injectait quotidiennement de l'héroïne dans sa caravane, assisté par un assistant personnel et une maquilleuse qui dissimulait les traces de piqûres au fond de teint, selon l'enquête publiée par Premiere.
3 - Avant de devenir acteur, Greene s'est caché à plusieurs reprises dans des salles de cinéma de New York pour échapper à des dealers qui cherchaient à le tuer, expérience qu'il citait comme l'une des sources de sa vocation.
4 - Au moment de sa mort, Peter Greene était attaché à plusieurs projets dont Mascots, thriller indépendant de Kerry Mondragón qu'il devait tourner avec Mickey Rourke, et un documentaire intitulé From the American People: The Withdrawal of USAID.
5 - Une note manuscrite portant l'inscription « I'm still a Westie » a été retrouvée près de son corps, en référence au gang irlandais des Westies, actif à Hell's Kitchen dans les années 1970.

Points clés

- Métier(s) : acteur de cinéma et de télévision
- Résidence principale : New York, quartier du Lower East Side à Manhattan
- Relations de couple : aucune union publiquement documentée de manière confirmée
- Enfants : un fils, Ryder, âgé de 16 ans en décembre 2025
- Distinctions : deux récompenses et cinq nominations sur la série The Jersey Connection en festivals