Ursula von der Leyen

Ursula von der Leyen, née à Ixelles (Belgique) en 1958, est une femme politique allemande, médecin, présidente de la Commission européenne depuis 2019. Première femme à ce poste, elle a proposé en septembre 2026 que le Canada devienne le premier membre associé de l'Union.

Parcours

Ursula Albrecht naît à Ixelles, dans la région de Bruxelles, où son père, l'économiste Ernst Albrecht, travaille pour les Communautés européennes, d'abord comme chef de cabinet du commissaire Hans von der Groeben, puis comme directeur général de la concurrence. Elle fréquente l'École européenne de Bruxelles de 1964 à 1971, année du retour de la famille en Basse-Saxe, dont son père devient ministre-président en 1976. Elle étudie l'archéologie, puis l'économie à Göttingen et Münster, passe par la London School of Economics en 1978 et fait sa médecine à la Medizinische Hochschule Hannover (MHH), avec un diplôme d'État en 1987 et un doctorat en 1991. Assistante à la clinique gynécologique de la MHH de 1988 à 1992, elle vit ensuite à Stanford, en Californie, jusqu'en 1996. De retour en Allemagne, elle travaille de 1998 à 2002 au département d'épidémiologie de la MHH et obtient un master de santé publique en 2001.

Membre de la CDU depuis 1990, elle exerce des mandats locaux dans la région de Hanovre de 2001 à 2004, entre au Landtag de Basse-Saxe en 2003 et devient ministre régionale des Affaires sociales, des Femmes, de la Famille et de la Santé dans le gouvernement de Christian Wulff. Angela Merkel la nomme ministre fédérale de la Famille en novembre 2005, puis ministre du Travail en novembre 2009, après la démission de Franz Josef Jung. Elle prend la Défense le 17 décembre 2013, à la suite de Thomas de Maizière, et la quitte le 17 juillet 2019 au profit d'Annegret Kramp-Karrenbauer. Proposée le 2 juillet 2019 par le Conseil européen, elle est élue présidente de la Commission européenne le 16 juillet avec 383 voix, résultat annoncé par le président du Parlement David Sassoli, et succède à Jean-Claude Juncker. Reconduite le 18 juillet 2024 avec 401 voix, elle dirige la Commission jusqu'en 2029. Le 6 octobre 2026, elle annonce un dialogue stratégique sur les raffineries européennes.

Controverse

En 2009, la loi sur le blocage des sites pédopornographiques (Zugangserschwerungsgesetz), qu'elle porte comme ministre de la Famille et que le Bundestag adopte le 18 juin, lui vaut le surnom de "Zensursula" et une pétition de 130 000 signataires. La loi est ensuite abrogée. En 2015, la plateforme VroniPlag Wiki relève des passages plagiés dans sa thèse de médecine et elle demande elle-même un examen à la MHH. Le 9 mars 2016, l'établissement, dont le président est Christopher Baum, confirme 32 passages non référencés, surtout dans l'introduction, conclut à des erreurs sans faute délibérée et lui laisse son titre de docteur. Ministre de la Défense, elle fait face à l'affaire des consultants externes liée à la secrétaire d'État Katrin Suder, ancienne de McKinsey. Elle reconnaît en novembre 2018 des violations des règles de passation des marchés et est entendue en février 2020 par la commission d'enquête du Bundestag. Le rapport final de la majorité CDU et SPD ne retient pas de faute personnelle, alors qu'un vote particulier de l'opposition la juge responsable. À la Commission, le Tribunal de l'Union européenne annule le 14 mai 2025 le refus de communiquer ses SMS avec le PDG de Pfizer, Albert Bourla, échangés pendant l'achat de vaccins contre le Covid-19. Quatre motions de censure sont rejetées : en juillet 2025 (360 voix contre), deux en octobre 2025 (378 et 383 voix contre) et en janvier 2026 (390 voix contre), après la signature de l'accord UE-Mercosur au Paraguay. L'accord douanier conclu le 27 juillet 2025 à Turnberry avec Donald Trump, qui fixe à 15 % les droits américains, est critiqué par plusieurs responsables politiques européens.

Repères chronologiques

1958 : naissance à Ixelles (Belgique) le 8 octobre
1986 : mariage avec le médecin Heiko von der Leyen
1987 : diplôme d'État de médecine à la Medizinische Hochschule Hannover
1990 : adhésion à la CDU
1992 : installation de la famille à Stanford, en Californie, jusqu'en 1996
2003 : ministre des Affaires sociales de Basse-Saxe, en mars
2005 : ministre fédérale de la Famille, en novembre
2009 : adoption de la loi sur le blocage des sites pédopornographiques, en juin
2009 : ministre fédérale du Travail et des Affaires sociales, en novembre
2013 : ministre fédérale de la Défense, le 17 décembre
2016 : la MHH lui laisse son titre de docteur, le 9 mars
2019 : élue présidente de la Commission européenne le 16 juillet, en fonctions le 1er décembre
2024 : réélue présidente de la Commission le 18 juillet
2025 : arrêt du Tribunal de l'Union européenne sur ses SMS avec Albert Bourla le 14 mai, accord de Turnberry le 27 juillet
2026 : médaille du Land de Basse-Saxe le 7 avril, discours sur l'état de l'Union le 16 septembre, en présence du Premier ministre canadien Mark Carney

Vie personnelle et engagements

Troisième de sept enfants, elle est fille d'Ernst Albrecht, économiste devenu ministre-président de Basse-Saxe (1930-2014), et de Heidi Adele Albrecht (1927-2002), docteure en germanistique. Elle a pour cousin le chef d'orchestre Marc Albrecht et pour arrière-grand-mère l'Américaine Mary Ladson Robertson, issue de planteurs de Charleston. Elle épouse en 1986 le médecin Heiko von der Leyen, rencontré à Göttingen dans une chorale universitaire, issu d'une famille de soyeux anoblie en 1786, devenu professeur de médecine et chef d'entreprise. Le couple a sept enfants : David (1987), Sophie (1989), Donata (1992), les jumelles Victoria et Johanna (1994), Egmont (1998) et Gracia (1999). Elle vit depuis 2007 à Burgdorf, près de Hanovre.

Seule ministre à avoir siégé sans interruption dans les gouvernements d'Angela Merkel de 2005 à 2019, elle est membre de longue date de l'Europa-Union Deutschland, organisation fédéraliste allemande, et parle allemand, français et anglais. Ministre de la Famille, elle crée un congé parental de 14 mois ouvert aux deux parents et soutient les crèches, le salaire minimum et des quotas de femmes dans les directions d'entreprise. Elle vote en 2017 pour le mariage pour tous, contrairement à une partie de la CDU. Le prix Charlemagne d'Aix-la-Chapelle lui est attribué en 2025, et le ministre-président de Basse-Saxe, Olaf Lies, lui remet la médaille du Land le 7 avril 2026.

Anecdotes

1 - Vers l'âge de 20 ans, à Londres, elle utilise le pseudonyme de Rose Ladson : Rose reprend son surnom familial de petite rose, Ladson rappelle la famille américaine de son arrière-grand-mère.
2 - En 1993, elle suit des cours en auditrice libre à la Graduate School of Business de Stanford, puis réalise en 1995 une analyse de marché pour Stanford Health Services Hospital Administration.
3 - Sa thèse de médecine compte 62 pages et porte sur le dosage de la protéine C-réactive dans l'infection amniotique en cas de rupture prématurée des membranes, avec un volet sur le bain de détente en préparation à l'accouchement.
4 - Pendant son passage au ministère fédéral de la Famille, les Allemands l'ont surnommée la super-jardinière d'enfants, image que l'hebdomadaire Die Zeit résumait par un excès d'enfants, de succès et d'idées.
5 - BX1 relève qu'elle met en avant ses origines bruxelloises dans la description de son profil Twitter, ce que le journaliste Quentin Jardon interprète comme une façon de s'afficher en Bruxelloise légitime.

Points clés

- Métier(s) : présidente de la Commission européenne, médecin, femme politique
- Résidence principale : Burgdorf, près de Hanovre (Allemagne)
- Relations de couple : mariée depuis 1986 à Heiko von der Leyen
- Enfants : sept (David, Sophie, Donata, Victoria, Johanna, Egmont, Gracia)
- Distinctions : prix Charlemagne (2025), médaille du Land de Basse-Saxe (2026)