Margaret Thatcher

Margaret Thatcher (née Roberts), première femme Première ministre du Royaume-Uni, fut une figure politique emblématique du XXe siècle. Sa doctrine, connue sous le nom de thatchérisme, a profondément transformé l'économie et la société britanniques, laissant un héritage de réformes radicales et d'une forte détermination politique.

Parcours

Margaret Roberts est née le 13 octobre 1925 à Grantham. Fille d'un épicier et conseillère municipale, elle a étudié la chimie à Somerville College, Oxford, obtenant son diplôme en 1947. Elle travaille ensuite comme chimiste chercheuse, notamment chez J. Lyons and Co., tout en poursuivant des études de droit qui lui permettent de devenir avocate. Son entrée en politique débute au début des années 1950. Elle est élue députée conservatrice pour Finchley en 1959. Sa carrière prend un tournant décisif lorsqu'elle est nommée secrétaire d'État à l'Éducation et à la Science dans le gouvernement d'Edward Heath, servant de 1970 à 1974. Ses caractéristiques professionnelles, notamment sa rigueur intellectuelle et sa fermeté idéologique, lui valent rapidement le surnom de "Dame de fer".

En 1975, elle prend la direction du Parti conservateur, un tournant historique qui la place comme l'une des figures majeures de l'opposition. Elle devient Première ministre en 1979 et sert trois mandats consécutifs jusqu'en 1990. Ses réalisations notables incluent la privatisation des industries d'État, la déréglementation financière et la réforme des syndicats. Elle a mené le Royaume-Uni à la victoire dans la guerre des Malouines en 1982, renforçant sa popularité. Cependant, ses politiques ont aussi généré des grèves massives et une forte contestation sociale. Elle démissionne en 1990 après une contestation interne au sein de son propre parti concernant sa position sur l'impôt local (poll tax) et l'intégration européenne, mettant fin à onze années de règne.

Controverse

La grève des mineurs de 1984-1985 constitue l'une des plus grandes controverses de son ère. Margaret Thatcher a refusé de céder aux revendications syndicales visant à empêcher la fermeture massive des puits de charbon, faits vérifiables et documentés. Le gouvernement a mobilisé la police pour briser les piquets de grève, et Thatcher a qualifié les mineurs grévistes d'"ennemi intérieur". La victoire du gouvernement a définitivement brisé le pouvoir des syndicats britanniques, transformant durablement les relations industrielles. Cette défaite a eu des conséquences sociales et économiques dramatiques pour les communautés minières du nord de l'Angleterre, augmentant le chômage de manière significative dans ces régions et suscitant une amertume durable.

Repères de carrière

Liste chronologique des faits marquants de carrière, au format suivant :
1959 : Élue députée pour la circonscription de Finchley à Londres, débutant son parcours parlementaire.
1970 : Nommée Secrétaire d'État à l'Éducation et à la Science dans le gouvernement Heath.
1975 : Élue cheffe du Parti conservateur, délogeant Edward Heath, une surprise politique majeure.
1979 : Devient la première femme Première ministre du Royaume-Uni après la victoire des Conservateurs aux élections générales.
1982 : Mène le Royaume-Uni à la victoire contre l'Argentine lors de la guerre des Malouines.
1984 : Échappe de peu à un attentat à la bombe perpétré par l'IRA à l'hôtel de Brighton durant le congrès du Parti conservateur.
1987 : Remporte un troisième mandat consécutif, un exploit politique inédit dans l'histoire contemporaine britannique.
1990 : Démissionne de son poste de Première ministre suite à une révolte au sein de son Cabinet et du Parti conservateur.

Vie personnelle et engagements

Margaret a épousé Denis Thatcher, un homme d'affaires prospère, en 1951. Il l'a soutenue financièrement et moralement tout au long de sa carrière politique, restant discret dans les médias. Ils ont eu des jumeaux en 1953, Carol et Mark. Mark Thatcher, homme d'affaires, a souvent été impliqué dans des controverses. Carol Thatcher, journaliste, a écrit plusieurs ouvrages sur sa famille. Le couple est resté marié jusqu'à la mort de Denis en 2003. La Première ministre cultivait une image de femme au foyer rigoureuse, en contraste avec sa dureté politique, incarnant des valeurs conservatrices strictes.

Son engagement politique était dominé par une adhésion ferme au monétarisme et à une vision néolibérale de l'État, fortement influencée par des penseurs comme Friedrich Hayek. Elle militait pour un État minimaliste, la réduction des dépenses publiques et la souveraineté nationale, s'opposant vivement à une intégration européenne plus poussée, en particulier après son mandat. Ses prises de position étaient souvent militantes, notamment contre le communisme (surnommant l'Union soviétique "l'Empire du mal"). Elle n'a eu aucun engagement associatif public notable en dehors de ses fonctions gouvernementales.

Lieu de mémoire

Margaret Thatcher est décédée le 8 avril 2013. Sa dernière résidence était le quartier de Belgravia à Londres. Elle est inhumée au Royal Hospital Chelsea à Londres, aux côtés de son mari, Denis Thatcher. Bien que n'étant pas un lieu public de pèlerinage, le cimetière est un lieu de mémoire discret pour les personnalités militaires et les figures importantes du Royaume-Uni. La statue érigée en son honneur sur Parliament Square est le lieu d'apparition publique le plus emblématique de sa mémoire.

Contexte du décès

Margaret Thatcher est décédée à l'hôtel Ritz à Londres, le 8 avril 2013, à l'âge de 87 ans. La cause du décès de Margaret Thatcher était un accident vasculaire cérébral. Son état de santé était en déclin depuis plusieurs années, elle souffrait notamment de démence. Ses obsèques ont eu lieu avec les honneurs militaires à la cathédrale Saint-Paul de Londres, une cérémonie de funérailles solennelle, mais qui n'était pas qualifiée de funérailles d'État. L'événement a été marqué par une forte présence médiatique et la présence de dignitaires du monde entier, confirmant son statut d'icône politique mondiale.

Anecdotes

1 - Avant sa carrière en politique, elle a participé à l'équipe de scientifiques ayant développé une méthode pour augmenter le volume d'air dans la crème glacée de marque Mr. Whippy.
2 - Sa première tentative d'élection au Parlement en 1950, alors qu'elle était encore étudiante en droit, a été très médiatisée en raison de son jeune âge et de son genre.
3 - Durant les réunions de Cabinet, elle ne buvait que du whisky sans glace, affirmant que le glaçon n'était qu'un gaspillage d'espace dans le verre.
4 - Une rumeur persistante à l'époque affirmait qu'elle dormait très peu, souvent seulement quatre heures par nuit, pour pouvoir travailler davantage sur les dossiers.
5 - Son célèbre sac à main était un accessoire tellement associé à son autorité qu'il a donné naissance au verbe "handbagging", signifiant une réprimande sévère.

Points clés

- Métier(s) : Femme politique, avocate, chimiste, Première ministre
- Lieu de mémoire : Londres, Royal Hospital Chelsea (lieu de sépulture)
- Relations : Denis Thatcher (époux)
- Enfants : Carol Thatcher (1953), Mark Thatcher (1953)
- Distinctions : Baronne Thatcher (1992), Ordre de la Jarretière (1995), Ordre du Mérite (1990)