Jean-Claude Gaudin

Jean-Claude Gaudin, homme politique français né le 8 octobre 1939 à Marseille et mort le 20 mai 2024 à Saint-Zacharie, fut maire de Marseille de 1995 à 2020. Figure de la droite, il a marqué un quart de siècle la vie politique de la cité phocéenne.

Parcours

Fils d'un artisan maçon adhérent du Mouvement républicain populaire et d'une ouvrière des corderies, Jean-Claude Gaudin enseigne l'histoire-géographie pendant plus de quinze ans au collège et lycée Saint-Joseph-les-Maristes de Marseille avant d'embrasser pleinement la politique. Élu en 1965 conseiller municipal de Marseille sur la liste socialo-centriste de Gaston Defferre, il devient le benjamin de l'assemblée locale. Il adhère en 1973 aux Républicains indépendants, soutient la candidature de Valéry Giscard d'Estaing en 1974, puis se fait élire député de la 2e circonscription des Bouches-du-Rhône en 1978 face au socialiste Charles-Émile Loo. Seul député de droite réélu à Marseille en 1981 face à la vague socialiste, il préside le groupe UDF à l'Assemblée nationale de 1981 à 1989, année où il rejoint le Sénat.

Ministre de l'Aménagement du territoire, de la Ville et de l'Intégration dans le second gouvernement d'Alain Juppé entre 1995 et 1997, il fait adopter la loi créant les zones urbaines sensibles. Élu maire de Marseille en juin 1995 à la tête d'une liste d'union UDF-RPR, avec Renaud Muselier comme premier adjoint, il est réélu en 2001, 2008 et 2014, battant successivement Jean-Noël Guérini et Patrick Mennucci. Il préside la communauté urbaine Marseille Provence Métropole de 1995 à 2008, puis la métropole d'Aix-Marseille-Provence de 2015 à 2018. Cofondateur de l'UMP en 2002, il en assure la présidence par intérim en 2004 puis en 2007, soutient très tôt Nicolas Sarkozy et reste vice-président du Sénat à plusieurs reprises entre 1998 et 2014.

Controverse

Le 22 mars 2022, Jean-Claude Gaudin est condamné par le tribunal correctionnel de Paris à six mois de prison avec sursis et 10 000 euros d'amende pour détournement de fonds publics par négligence, à l'issue d'une comparution sur reconnaissance préalable de culpabilité. L'enquête du parquet national financier avait établi un système d'heures supplémentaires fictives et d'absentéisme injustifié au sein de plusieurs services municipaux, dont le Samu social, pour un coût annuel estimé à un million d'euros et plus de 800 agents concernés. Une information judiciaire parallèle, ouverte pour détournement de fonds publics, avait conduit à des perquisitions à ses domiciles et à une garde à vue de douze heures en février 2021. L'effondrement de plusieurs immeubles vétustes rue d'Aubagne en novembre 2018, qui causa la mort de huit personnes, avait également suscité d'importantes manifestations réclamant sa démission.

Repères chronologiques

1939 : naissance le 8 octobre à Marseille, dans le quartier de Mazargues
1965 : élu pour la première fois conseiller municipal de Marseille sur la liste de Gaston Defferre
1978 : élu député UDF de la 2e circonscription des Bouches-du-Rhône
1986 : élu président du conseil régional de Provence-Alpes-Côte d'Azur avec l'appui du Front national
1989 : élu sénateur des Bouches-du-Rhône
1995 : élu maire de Marseille et nommé ministre de l'Aménagement du territoire, de la Ville et de l'Intégration
1998 : quitte la présidence de la région PACA et devient vice-président de Démocratie libérale
2002 : participe à la fondation de l'UMP, dont il devient vice-président délégué
2015 : devient président de la métropole d'Aix-Marseille-Provence
2018 : quitte la présidence de la métropole, soutient la candidature de Martine Vassal
2020 : passe l'écharpe tricolore à Michèle Rubirola après vingt-cinq ans à la mairie
2022 : condamné à six mois avec sursis dans l'affaire des heures supplémentaires fictives
2024 : meurt le 20 mai à Saint-Zacharie, dans le Var

Vie personnelle et engagements

Jean-Claude Gaudin grandit à Mazargues, dans le 9e arrondissement de Marseille, où son père artisan maçon construit de ses mains la maison familiale modeste qu'il conservera toute sa vie. Sa mère travaille dans les corderies marseillaises. Fils unique, élevé dans la foi catholique, il fréquente durant sa jeunesse l'église Saint-Roch et les patronages de Mazargues, ce qui développe chez lui un goût durable pour l'histoire du Vatican. Après des études supérieures d'histoire-géographie à la faculté des lettres d'Aix-en-Provence, il enseigne au collège et lycée Saint-Joseph-les-Maristes. Resté célibataire et sans enfant, il vivait toujours dans cette maison de Mazargues à sa mort.

Sa vocation politique naît en 1956 lors d'un meeting de la résistante et ministre Germaine Poinso-Chapuis sur une place de Mazargues. Il entretient une amitié de plus de soixante ans avec l'animateur Jean-Pierre Foucault, qui fut son élève au collège Saint-Joseph-les-Maristes et avec qui il dînait encore deux jours avant sa mort. Resté grand admirateur de Gaston Defferre, il fait remonter des réserves municipales le bureau et la lampe de son prédécesseur après son élection en 1995. En 2020, la maire Michèle Rubirola le nomme à la tête de l'association œcuménique Marseille Espérance, créée en 1990 par Robert Vigouroux.

Contexte du décès

Jean-Claude Gaudin meurt d'un arrêt cardiaque le 20 mai 2024, à l'âge de 84 ans, dans sa résidence secondaire de Saint-Zacharie, dans le Var. Ses obsèques sont célébrées le 23 mai en la cathédrale Sainte-Marie-Majeure de Marseille, dite la Major, et présidées par l'archevêque Jean-Marc Aveline. Y assistent notamment Brigitte Macron, l'ancien président Nicolas Sarkozy, le prince Albert II de Monaco, François Bayrou, le président du Sénat Gérard Larcher et le président du conseil régional Renaud Muselier. L'éloge funèbre est lu par Yves Moraine. Emmanuel Macron, en déplacement en Nouvelle-Calédonie, fait lire un texte par son directeur de cabinet et publie sur le réseau X la formule « Il était Marseille faite homme ».

Lieux de mémoire

Jean-Claude Gaudin est inhumé auprès de ses parents dans le cimetière civil de Mazargues, son quartier natal. En juin 2024, le maire Benoît Payan annonce le renommage du parc du 26e Centenaire en « parc du 26e Centenaire - Jean-Claude Gaudin ». Martine Vassal annonce parallèlement le baptême de l'hémicycle de la métropole d'Aix-Marseille-Provence du nom de l'ancien maire.

Anecdotes

1 - Sa vocation politique naît à seize ans, en 1956, lorsqu'il assiste à un meeting de la résistante Germaine Poinso-Chapuis sur une place de Mazargues. Il confiera plus tard à l'AFP avoir été subjugué par cette femme « vêtue de noir avec un collier de perles ».
2 - L'animateur Jean-Pierre Foucault fut son élève au collège Saint-Joseph-les-Maristes avant de devenir l'un de ses plus proches amis pendant plus de soixante ans. Les deux hommes dînaient encore ensemble à Marseille deux jours avant la mort de l'ancien maire.
3 - Une fois élu maire en 1995, il fit remonter des réserves municipales le bureau et la lampe de son prédécesseur Gaston Defferre, dont il restait un admirateur, et tenta d'en reprendre les méthodes de gestion.
4 - Durant trois décennies de cumul de mandats, il passait trois jours par semaine à Paris, laissant la gestion courante de Marseille à son directeur de cabinet Claude Bertrand, surnommé le « maire bis ».
5 - La famille Gaudin possédait un cabanon dans la calanque de Sormiou, où il passait ses étés enfant. Devenu maire, il continuait à venir y retrouver ses vieux amis dans la journée, sans plus y dormir.
6 - À l'Assemblée nationale, il aimait citer Marcel Pagnol pour ferrailler avec ses adversaires politiques, notamment cette réplique du Schpountz adressée à un Premier ministre : « ce n'est pas que vous êtes bon à rien, mais mauvais en tout ».

Points clés

- Métier(s) : homme politique, ancien professeur d'histoire-géographie
- Résidence principale : Marseille, quartier de Mazargues
- Relations de couple : célibataire toute sa vie
- Enfants : aucun
- Distinctions : officier de la Légion d'honneur, officier des Palmes académiques, commandeur de l'ordre de Saint-Grégoire-le-Grand (Vatican), grand officier du Mérite de la République italienne