Pierre Méhaignerie

Né le 4 mai 1939 à Balazé en Ille-et-Vilaine, Pierre Méhaignerie est un homme politique français centriste, ingénieur agronome de formation. Ancien ministre de l'Agriculture, de l'Équipement puis garde des Sceaux dans le gouvernement Balladur, il est resté maire de Vitré pendant quarante-trois ans, de 1977 à 2020.

Parcours

Issu d'une lignée bretonne enracinée dans la vie publique d'Ille-et-Vilaine, Pierre Méhaignerie suit une formation d'ingénieur agronome avant de se rapprocher du monde politique. Il commence sa carrière à la coopération technique comme professeur en Tunisie, puis devient chef de service à la direction départementale de l'agriculture de Bordeaux. En 1969, il rejoint comme attaché parlementaire le cabinet de Jacques Duhamel, ministre de l'Agriculture, qu'il suit en 1971 au ministère des Affaires culturelles. Battu en 1968 par le candidat gaulliste Henri Lassourd dans la cinquième circonscription d'Ille-et-Vilaine, il est élu député en 1973 dans la circonscription de Vitré, où son père Alexis Méhaignerie avait siégé pendant plus de vingt ans. Spécialisé sur les questions agricoles, il anime à partir de 1975 un groupe de travail sur le redéploiement de l'agriculture française, constitué par le Nouveau Contrat social d'Edgar Faure.

En janvier 1976, à 36 ans, Pierre Méhaignerie entre dans le gouvernement de Jacques Chirac comme ministre de l'Agriculture, fonction qu'il conserve sous le gouvernement de Raymond Barre, dont il devient un soutien fidèle. Il préside le Centre des démocrates sociaux de 1982 à 1994, élu face à Bernard Stasi avec l'appui de Jacques Barrot. Entre 1986 et 1988, il occupe le ministère de l'Équipement, du Logement et de l'Aménagement du territoire dans le second gouvernement Chirac et y crée le premier dispositif de soutien à l'investissement locatif. De 1993 à 1995, dans le gouvernement d'Édouard Balladur, il devient ministre d'État, garde des Sceaux, ministre de la Justice. Il préside ensuite la commission des finances de l'Assemblée nationale de 1995 à 1997 et de 2002 à 2007, avant de présider la commission des affaires sociales jusqu'en 2012.

Controverse

En 2000, Pierre Méhaignerie est condamné pour recel d'abus de confiance dans le cadre du dossier sur le financement illégal du Centre des démocrates sociaux, formation politique qu'il avait présidée jusqu'en 1994. Il bénéficie de l'amnistie législative qui couvre ce type de faits commis avant juin 1995. La condamnation, prononcée par la justice française, n'a pas mis un terme à ses mandats électifs : il est réélu député dès le premier tour en 2002 puis en 2007, et conserve la mairie de Vitré jusqu'en 2020.

Repères chronologiques

1939 : naissance à Balazé en Ille-et-Vilaine
1969 : entrée au cabinet de Jacques Duhamel, ministre de l'Agriculture
1973 : élection comme député de la cinquième circonscription d'Ille-et-Vilaine
1976 : élection comme conseiller général du canton de Vitré-Est, puis nomination comme ministre de l'Agriculture en janvier
1977 : élection comme maire de Vitré
1982 : élection à la présidence du Centre des démocrates sociaux et à la présidence du conseil général d'Ille-et-Vilaine
1986 : nomination comme ministre de l'Équipement, du Logement et de l'Aménagement du territoire
1993 : nomination comme ministre d'État, garde des Sceaux dans le gouvernement Balladur
1994 : promulgation de la loi du 1er février instituant la perpétuité incompressible
2000 : condamnation pour recel d'abus de confiance, suivie de l'amnistie
2001 : fin de la présidence du conseil général d'Ille-et-Vilaine
2012 : fin du dernier mandat de député
2013 : nomination comme chevalier de la Légion d'honneur
2020 : transmission de la mairie de Vitré à Isabelle Le Callennec
2022 : promotion au grade d'officier de la Légion d'honneur

Vie personnelle et engagements

Pierre Méhaignerie est le septième des huit enfants d'Alexis Méhaignerie, agriculteur, député MRP d'Ille-et-Vilaine de 1945 à 1968 et maire de Balazé de 1945 à 1976, et de Pauline Boursier, originaire de Chaumeré. Son grand-père paternel, également prénommé Alexis Méhaignerie, fut conseiller général du canton de Vitré-Est et maire de Balazé. La famille appartient à un réseau politique étendu : Pierre Méhaignerie est cousin de Georges Garot, ancien député européen socialiste, oncle à la mode de Bretagne de Guillaume Garot, ancien ministre délégué à l'Agroalimentaire, et oncle du mari de Laurence Maillart-Méhaignerie, députée d'Ille-et-Vilaine. Il se marie en 1965 avec Julie Harding, une Américaine, dont il a deux enfants prénommés Laurence et Daniel.

Centriste assumé, Pierre Méhaignerie demeure proche de Raymond Barre tout au long de sa carrière. Il transmet ses fonctions parlementaires à Isabelle Le Callennec et compte parmi ses suppléantes Françoise Gatel, devenue ministre déléguée chargée de la Ruralité dans le gouvernement de Michel Barnier en 2024. Engagé sur les questions sociales et territoriales, il a présidé l'Observatoire national de l'action sociale décentralisée de 1995 à 2005, et a siégé au bureau de la Fédération des maires des villes moyennes ainsi qu'à la Conférence des villes et territoires de Bretagne. Il a publié en 1995 chez Plon un essai politique intitulé Aux Français qui ne veulent plus être gouvernés de haut.

Anecdotes

1 - À 36 ans, Pierre Méhaignerie devient l'un des plus jeunes ministres de la Cinquième République lorsque Jacques Chirac le nomme à l'Agriculture en janvier 1976, fonction qu'il conserve sous Raymond Barre.
2 - Élu maire de Vitré pour la première fois en 1977, il enchaîne sept mandats consécutifs sans discontinuité, atteignant 76,23 % des voix dès le premier tour lors de son dernier scrutin municipal en 2014.
3 - Pendant son passage à l'Équipement entre 1986 et 1988, il fait pression auprès de la SNCF pour obtenir un arrêt quotidien du TGV Atlantique à Vitré, mis en service en 1989, levier économique pour sa ville.
4 - À l'issue du conseil municipal d'installation du 25 mai 2020, après quarante-trois ans de mandats, il quitte la présidence par une formule sobre devant ses successeurs : « Mon travail est fini. Bonne soirée à tous. »
5 - Le patronyme Méhaignerie, peu commun et difficile à prononcer selon ses propres interlocuteurs régionaux, serait originaire du Maine et désignerait selon certaines interprétations un infirmier ou un rebouteux.

Points clés

- Métier(s) : homme politique, ingénieur agronome de formation
- Résidence principale : Vitré, Ille-et-Vilaine
- Relations de couple : marié depuis 1965 à Julie Harding
- Enfants : Laurence et Daniel
- Distinctions : officier de la Légion d'honneur (2022), Commandeur de l'ordre du Mérite agricole (1977)