Jack Lang

Jack Lang, né le 2 septembre 1939 à Mirecourt (Vosges), est un homme politique et juriste français. Ministre de la Culture sous François Mitterrand pendant dix ans cumulés, il est à l'origine de la loi sur le prix unique du livre et de la Fête de la musique.

Parcours

Formé à la faculté de droit de l'université de Nancy puis à l'Institut d'études politiques de Paris, dont il est diplômé en 1961, Jack Lang obtient un doctorat en droit en janvier 1967 et réussit l'agrégation de droit public. Très tôt attiré par le théâtre, il fonde dès 1958, avec Édouard Guibert, la troupe universitaire de Nancy, et suit trois ans de cours au conservatoire d'art dramatique de la ville. En 1963, il crée le Festival mondial du théâtre universitaire de Nancy, qui devient en une décennie l'un des rendez-vous internationaux majeurs du théâtre contemporain, révélant au public français des noms comme Pina Bausch, Tadeusz Kantor ou Jerzy Grotowski. Sa thèse de doctorat est précisément consacrée aux relations entre l'État et le théâtre. Professeur de droit international, il est nommé doyen de l'unité d'enseignement de sciences juridiques de l'université Nancy-II en 1977 avant d'obtenir une mutation à l'université Paris X-Nanterre.

En 1972, Georges Pompidou le désigne à la direction du Théâtre national de Chaillot, dont il est évincé en octobre 1974 par le secrétaire d'État à la Culture Michel Guy, au motif de subversion, dans ce qui prend la forme d'un scandale médiatique. Cet épisode le rapproche durablement de François Mitterrand, dont il soutient la campagne présidentielle de 1974 avant d'adhérer au Parti socialiste en 1977. Nommé ministre de la Culture le 22 mai 1981 dans le gouvernement Pierre Mauroy, il occupe ce portefeuille pendant les deux septennats mitterrandiens, de 1981 à 1986 puis de 1988 à 1993, s'imposant comme la figure la plus identifiable de la politique culturelle de la Ve République. Sous son impulsion, le budget du ministère est doublé dès 1982 pour tendre vers 1 % du budget de l'État. Il soutient les Grands Travaux menés par Mitterrand : Grand Louvre, Opéra Bastille, Arche de la Défense, Bibliothèque nationale de France.

Controverse

En décembre 1993, le Conseil constitutionnel déclare Jack Lang inéligible pendant un an et le démissionne d'office de son mandat de député du Loir-et-Cher, en raison du dépassement du plafond légal de ses dépenses de campagne électorale lors des législatives de mars 1993. Le dépassement, établi après réintégration du coût d'un sondage commandité par le candidat et d'une publication de propagande électorale non déclarée, est constaté par la Commission nationale des comptes de campagne et confirmé par le Conseil constitutionnel dans sa décision du 9 décembre 1993. Jack Lang est réélu député en 1997.

En janvier 2026, la publication de 3,5 millions de documents déclassifiés par la justice américaine dans l'affaire Jeffrey Epstein fait apparaître le nom de Jack Lang à 673 reprises. Le 6 février 2026, le Parquet national financier ouvre une enquête préliminaire pour soupçons de « blanchiment de fraude fiscale aggravée » visant Jack Lang et sa fille Caroline Lang, en lien avec une société offshore. Des perquisitions sont menées le 15 février 2026 à l'Institut du monde arabe. Jack Lang, qui proclame son innocence, démissionne de la présidence de l'IMA le 7 février 2026, invoquant sa volonté de ne pas ternir l'institution. L'enquête est en cours à la date de mise à jour de ce portrait ; aucune condamnation n'a été prononcée.

Repères chronologiques

1939 : naissance le 2 septembre à Mirecourt (Vosges)
1958 : fondation, avec Édouard Guibert, de la troupe universitaire de Nancy
1961 : diplôme de l'IEP de Paris (section service public) et licence de droit ; mariage avec Monique Buczynski le 13 mars
1963 : création du Festival mondial du théâtre universitaire de Nancy, qu'il dirige jusqu'en 1972
1967 : obtention du doctorat en droit
1972 : nomination à la direction du Théâtre national de Chaillot
1974 : éviction de Chaillot par Michel Guy ; rapprochement politique avec François Mitterrand
1977 : adhésion au Parti socialiste ; élection comme conseiller municipal du 3e arrondissement de Paris
1981 : nomination comme ministre de la Culture le 22 mai ; vote de la loi sur le prix unique du livre le 10 août
1982 : institutionnalisation de la Fête de la musique le 21 juin ; doublement du budget du ministère de la Culture
1984 : lancement des Journées nationales du patrimoine
1986 : élection comme député du Loir-et-Cher
1989 : élection comme maire de Blois
1993 : déclaré inéligible un an par le Conseil constitutionnel pour dépassement de plafond de dépenses électorales
2000 : nomination comme ministre de l'Éducation nationale dans le gouvernement Jospin
2013 : nomination à la présidence de l'Institut du monde arabe le 25 janvier ; décès de sa fille Valérie Lang le 22 juillet
2026 : démission de la présidence de l'IMA le 7 février ; ouverture d'une enquête préliminaire du PNF pour soupçons de blanchiment de fraude fiscale aggravée

Vie personnelle et engagements

Jack Lang est le fils de Roger Lang (1902-1955), directeur commercial d'une entreprise familiale de traitement des déchets industriels, et de Marie-Luce Bouchet (1919-2003), dont les parents étaient instituteur et infirmière. Sa grand-mère maternelle, Berthe Boulanger, franc-maçonne et résistante, est déportée à Ravensbrück et gazée en mars 1945. Jack Lang perd son père à l'âge de 15 ans. Il effectue sa scolarité au lycée Henri-Poincaré à Nancy, avec un passage en pension au collège de Lunéville. Le 13 mars 1961, il épouse Monique Buczynski, rencontrée dans le milieu du théâtre universitaire nancéien. Le couple a deux filles : Caroline Lang (née en 1961), qui a exercé des responsabilités dans la production audiovisuelle indépendante, et Valérie Lang (1966-2013), comédienne formée au Conservatoire national supérieur d'art dramatique de Paris, décédée d'une tumeur cancéreuse au cerveau.

Jack Lang entretient des liens étroits avec le milieu théâtral international, notamment avec des artistes comme Pina Bausch et Peter Brook, qu'il a programmés à Nancy et à Chaillot. Militant de longue date pour les droits des homosexuels, il crée en 1998, à l'initiative du sociologue David Larre, la Techno Parade à Paris. Engagé dans la promotion de la diversité culturelle, il préside l'Union des théâtres de l'Europe et reçoit en 1998, dans le cadre de la commission des Affaires étrangères qu'il préside, le Dalaï-Lama à l'Assemblée nationale. Il est officier de la Légion d'honneur (31 décembre 2013) et commandeur de l'ordre des Palmes académiques (3 juin 1993).

Anecdotes

1 - En juin 1981, quelques semaines après sa prise de fonctions, Jack Lang présente sa démission au président François Mitterrand après que son frère Charles-Claude Lang a poignardé mortellement un homme dans un bar de Nancy. Mitterrand refuse et use en 1985 de son droit de grâce pour réduire la peine de deux ans.
2 - Sa thèse de doctorat, soutenue en 1967 à l'université de Nancy, porte sur les relations entre l'État et le théâtre, posant les bases théoriques d'une politique culturelle qu'il mettra en oeuvre quinze ans plus tard depuis le ministère de la rue de Valois.
3 - À Chaillot, en 1972, il avait programmé des créations jugées trop radicales par le pouvoir gaulliste. Son éviction par Michel Guy en 1974, décrite comme une « affaire d'État », le convainc de s'engager directement en politique auprès de François Mitterrand.
4 - La Fête de la musique, institutionnalisée le 21 juin 1982, s'inspire d'un événement associatif préexistant mais c'est Lang qui en fait une manifestation nationale puis internationale, reprise dans plus de cent pays. Le choix de la date du solstice d'été est délibéré.
5 - En 1985, il propose de nouveau sa démission, cette fois par opposition aux projets de privatisation des chaînes de télévision françaises. Mitterrand refuse une seconde fois, souhaitant maintenir la solidarité gouvernementale à six mois des législatives.
6 - En 1997, il préside le jury de la compétition officielle du 47e Festival international du film de Berlin, seule instance culturelle internationale de cette envergure qu'il ait présidée en qualité de personnalité française.

Points clés

- Métier(s) : homme politique, juriste, professeur de droit public
- Résidence principale : Paris
- Relations de couple : marié à Monique Buczynski depuis le 13 mars 1961
- Enfants : Caroline Lang (née en 1961) ; Valérie Lang (1966-2013)
- Distinctions : officier de la Légion d'honneur (2013), commandeur de l'ordre des Palmes académiques (1993)