Paul Gleason

Paul Gleason est un acteur américain né le 4 mai 1939 à Jersey City, dans le New Jersey, et mort le 27 mai 2006 à Burbank, en Californie. Spécialiste des seconds rôles d'autorité, il est connu pour le proviseur Richard Vernon dans The Breakfast Club et le commissaire adjoint Dwayne Robinson dans Piège de cristal.

Parcours

Après une jeunesse partagée entre le New Jersey et la Floride, Paul Gleason envisage d'abord une carrière sportive. Athlète au North Miami High School, il intègre la Florida State University avec une bourse de football américain, où il côtoie sur le terrain deux futurs comédiens, Burt Reynolds et Robert Urich. Il signe ensuite un contrat professionnel de baseball avec les Cleveland Indians et joue en ligues mineures lors des saisons 1959 et 1960. Sa carrière sportive tournant court, il s'oriente vers la comédie après une apparition dans The Adventures of Ozzie and Harriet, obtenue grâce à Ozzie Nelson rencontré sur la côte ouest. Le déclic définitif survient en 1961, lors d'une projection du film La Fièvre dans le sang d'Elia Kazan, qu'il regarde en compagnie de son ami l'écrivain Jack Kerouac, fréquenté en Floride.

Installé à New York, Paul Gleason suit pendant quatre ans l'enseignement de Lee Strasberg à l'Actors Studio à partir du milieu des années 1960. Il enchaîne les apparitions à la télévision dans Mission impossible, Columbo ou Adam-12, avant de décrocher un rôle régulier dans le soap All My Children de 1976 à 1978. Au cinéma, sa carrière de second rôle s'impose dans les années 1980 avec Un fauteuil pour deux de John Landis en 1983, où il incarne le corrompu Clarence Beeks. Deux ans plus tard, John Hughes lui confie le proviseur Richard Vernon dans The Breakfast Club, rôle qui devient sa signature. John McTiernan le sollicite ensuite pour Piège de cristal en 1988. Il reprend par autodérision le personnage de Vernon dans la parodie Sex Academy de Joel Gallen en 2001.

Repères chronologiques

1939 : naissance le 4 mai à Jersey City, New Jersey
1959 : signature d'un contrat professionnel avec les Cleveland Indians
1962 : premier rôle au cinéma, non crédité, dans Panique année zéro de Ray Milland
1965 : début officiel à l'écran dans Winter A-Go-Go
1971 : mariage avec l'actrice Candy Moore le 13 mars
1975 : rôle du major Thomas Roberts dans Doc Savage arrive de Michael Anderson
1976 : entrée dans le soap All My Children dans le rôle du Dr David Thornton
1978 : divorce d'avec Candy Moore
1983 : Clarence Beeks dans Un fauteuil pour deux de John Landis
1985 : Principal Richard Vernon dans The Breakfast Club de John Hughes
1988 : Deputy Chief Dwayne Robinson dans Piège de cristal de John McTiernan
1995 : mariage avec Susan Kehl
2001 : reprise parodique de Richard Vernon dans Sex Academy
2002 : rôle du professeur Ted McDoogle dans American Party de Walt Becker
2006 : décès le 27 mai à Burbank, à l'âge de 67 ans

Vie personnelle et engagements

Paul Xavier Gleason naît à Jersey City de George L. Gleason, restaurateur, ancien boxeur professionnel et entrepreneur dans la ferronnerie et la couverture, et d'Eleanor Doyle, infirmière diplômée. La famille s'installe dans le sud de la Floride, à Uleta, hameau aujourd'hui intégré à North Miami Beach. Adolescent fugueur, il quitte le domicile familial à 16 ans et traverse en stop la côte est des États-Unis, dormant sur les plages. Il étudie au North Miami High School puis à la Florida State University de Tallahassee. Marié en mars 1971 à l'actrice Candy Moore, dont il divorce en 1978, il a avec elle une fille, Shannon. En 1995, il épouse en secondes noces Susan Kehl, mère de sa seconde fille, Kaitlin.

L'acteur entretient toute sa vie un goût marqué pour le sport et fréquente assidûment les tournois de golf de bienfaisance organisés par des célébrités, où il signe volontiers des autographes. Il reste en contact avec l'auteur Jack Kerouac, fréquenté en Floride au tournant des années 1960, et son amitié avec l'acteur Jimmy Hawkins traverse plus de quatre décennies. Lecteur passionné, il publie peu avant sa mort un recueil de poésie, sa fille Shannon Gleason-Grossman rappelant qu'il se voyait à la fois sportif, comédien et poète.

Contexte du décès

Paul Gleason meurt le 27 mai 2006 dans un hôpital de Burbank, en Californie, des suites d'un mésothéliome pleural, cancer rare de la plèvre lié à une exposition à l'amiante. Le diagnostic n'avait été posé que trois semaines avant son décès. Sa famille a indiqué qu'il aurait été exposé à l'amiante adolescent, en assistant son père sur des chantiers de couverture en Floride dans les années 1950. Sa fille Shannon Gleason-Grossman et son épouse Susan ont rendu hommage à sa carrière dans la dépêche AP relayée par le Los Angeles Times. Son ami de longue date l'acteur Jimmy Hawkins a évoqué publiquement son humour. L'annonce de sa mort a été largement reprise par l'Associated Press, Reuters et la presse américaine.

Lieux de mémoire

Paul Gleason est inhumé au Westwood Village Memorial Park Cemetery, à Westwood, Los Angeles, dans le sud-est de l'enceinte, à proximité de la sépulture du musicien Carl Wilson. Le cimetière abrite également les tombes de Marilyn Monroe, Truman Capote et Billy Wilder.

Anecdotes

1 - Avant de devenir acteur, Paul Gleason a disputé deux saisons de baseball en ligues mineures pour la franchise des Cleveland Indians en 1959 et 1960, après avoir été signé adolescent par le recruteur Spud Chandler.
2 - À 16 ans, il fugue du domicile familial et traverse en auto-stop la côte est des États-Unis, dormant sur les plages et enchaînant les matchs de baseball amateur.
3 - C'est la projection du film La Fièvre dans le sang d'Elia Kazan, vue en 1961 en compagnie de l'écrivain Jack Kerouac, qui le décide à abandonner le sport pour la comédie.
4 - Deux films de sa filmographie figurent au National Film Registry de la Bibliothèque du Congrès au titre de leur importance culturelle : The Breakfast Club et Piège de cristal.
5 - Il reprend en 2001 son rôle de proviseur Richard Vernon dans le clip Dancing Queen du groupe pop suédois A-Teens, dans un décor reproduisant l'établissement scolaire de The Breakfast Club.
6 - Peu avant sa mort, Paul Gleason avait publié un recueil de poésie, sa fille Shannon Gleason-Grossman le décrivant comme « un athlète, un acteur et un poète ».

Points clés

- Métier(s) : acteur de cinéma et de télévision, ancien joueur de baseball professionnel
- Résidence principale : Studio City, Californie
- Relations de couple : Candy Moore (1971-1978), Susan Kehl (1995-2006)
- Enfants : Shannon Gleason-Grossman et Kaitlin Gleason
- Distinctions : deux films inscrits au National Film Registry (The Breakfast Club, Piège de cristal)