Paul : un prénom revenu après 1976, de Cézanne à McCartney

Paul vient du latin Paulus, « petit », et d'un apôtre fêté le 29 juin

Le prénom Paul vient du nom romain Paulus, qui signifiait « petit » en latin, selon Behind the Name et Geneanet. Il s'est répandu chez les premiers chrétiens grâce à saint Paul, d'après Behind the Name.

Selon la tradition, Saül de Tarse aurait rencontré le Christ ressuscité sur le chemin de Damas et pris alors le nom de Paul, rapporte Geneanet. Apôtre des nations, il aurait été décapité sous Néron et enterré sur la voie d'Ostie en 67, d'après le diocèse de Paris. Les Paul se fêtent le 29 juin en France comme en Allemagne, jour où l'Église célèbre ensemble saint Pierre (voir le prénom Pierre) et saint Paul. Geneanet recense d'autres saints Paul, fêtés de janvier à octobre.

Pablo, Paolo, Pavel, Paweł : les formes de Paul en Europe

Le prénom change peu d'une langue à l'autre : Pablo en espagnol, Paolo en italien, Paulo en portugais, Pau ou Pol en catalan, Paol en breton, Paulu en corse, Pól en irlandais, Pál en hongrois, Paweł en polonais, Pavel en russe et en tchèque. Les diminutifs sont Paulie en anglais et Palle en danois, d'après Behind the Name. Aucune fiche de notre base ne porte une de ces variantes : les Américains ou les Allemands de la liste, comme Paul Newman ou Paul Klee, gardent la graphie française.

Поль, Πολ, ポール, 폴, بول : Paul en six écritures

Paul s'écrit Поль en cyrillique, Πολ en grec moderne, ポール en japonais (katakana, lu « pōru »), 폴 en coréen, بول en arabe et 保罗 en chinois simplifié. Ces graphies sont celles que la presse de chaque langue emploie pour le peintre Paul Cézanne. Ce sont des transcriptions du son, pas des traductions : le russe possède d'ailleurs sa propre forme du prénom, Pavel, que Behind the Name rattache à Paul.

475 Paul nés en 1976, 4 230 en 2000 : un prénom qui est revenu, puis reparti

Le fichier des prénoms de l'Insee (édition 2026, naissances de 1900 à 2025) compte 431 335 garçons prénommés Paul depuis 1900, et 155 filles. Le record date de 1920 : 8 775 naissances, soit 2,8 % des garçons de l'année et le 12e rang. De 1900 à 1909, Paul est resté chaque année parmi les dix premiers prénoms masculins.

La courbe s'est ensuite effondrée. En 1976, il est né 475 Paul, 95 % de moins qu'en 1920, et le prénom est tombé au 118e rang : c'est le creux de la série. Le retour a été tout aussi net, avec 1 365 naissances en 1987, 3 280 en 1995 puis 4 230 en 2000 (18e rang), soit près de neuf fois le chiffre de 1976. En 2015, Paul retrouve le 12e rang, son meilleur classement depuis 1922.

Mais ce retour reflue déjà. De 3 700 naissances en 2014, Paul passe à 1 725 en 2025 (23e rang), soit 53 % de moins en onze ans. Paul est donc un prénom de retour plutôt que de mode : il a retrouvé plusieurs milliers de naissances par an sans revenir au niveau de 1920, et il repart à la baisse. Pourtant, un quart des Paul nés depuis 1900 sont nés depuis 1990 (110 085 sur 431 335). Les effectifs de l'Insee sont arrondis à 5 près.

Paris, Nord et Pas-de-Calais en volume, Corse et Ardèche en proportion

En volume, Paris arrive en tête depuis 1900 avec 26 705 garçons prénommés Paul, devant le Nord (22 825) et le Pas-de-Calais (13 860). Ce classement suit surtout la population. Rapporté aux naissances de garçons, le tableau change : la Corse-du-Sud compte 40,9 Paul pour mille garçons, la Haute-Corse 29,5, l'Ardèche 22,3, l'Ariège 21,8 et l'Aveyron 20,5, contre 10,5 pour la France entière. Paris (11,0) et le Nord (10,4) se placent dans la moyenne, et la Seine-Saint-Denis ferme la marche en métropole avec 4,3 pour mille, devant le Val-d'Oise (5,2).

Acteurs, écrivains, peintres, chanteurs : les Paul de la base sont d'abord des artistes

Notre base réunit plus de 75 Paul, dont près de la moitié sont français et un quart américains. Les acteurs, les écrivains, les peintres et les chanteurs en forment près de la moitié à eux seuls : Paul est un prénom de plateau et de palette plutôt que de bureau, même si l'on y croise aussi des chefs d'État.

Acteurs prénommés Paul

Un Paul sur quatre est acteur. Côté américain, Paul Newman (1925-2008), Oscar du meilleur acteur en 1987 pour La Couleur de l'argent, a aussi fondé la marque Newman's Own. Paul Walker (1973-2013) reste associé à la saga Fast and Furious, Paul Giamatti a été révélé par Sideways, et Paul Hogan, né à Parramatta, a incarné Crocodile Dundee, rôle récompensé par un Golden Globe en 1987. Le Britannique Paul Bettany joue Vision dans l'univers Marvel.

En France, Paul Meurisse (1912-1979), né à Dunkerque, a marqué le polar avec Les Diaboliques et L'Armée des ombres. Paul Préboist (1927-1997) fut un visage du cinéma comique des années 1960 et 1970, et Paul Guers (1927-2016) a joué dans Marie-Octobre et La Fille aux yeux d'or. La liste réserve d'autres rencontres : Paul Sorvino, Paul Reubens, Paul Rudd ou Paul Crauchet.

Écrivains prénommés Paul

Les écrivains sont huit, répartis sur plus d'un siècle et demi. Paul Féval est né en 1816, Paul Verlaine (1844-1896) est présenté par sa fiche comme un poète maudit, figure du décadentisme, et Paul Claudel (1868-1955) comme un écrivain, diplomate et académicien. Viennent ensuite Paul Valéry, Paul Fort, Paul Vaillant-Couturier, l'un des fondateurs du Parti communiste français, et Paul Éluard. Le plus récent, Paul Auster (1947-2024), est un écrivain new-yorkais, selon sa fiche.

Peintres prénommés Paul

Cinq peintres portent le prénom. Paul Cézanne (1839-1906), né et mort à Aix-en-Provence, est présenté comme le précurseur du post-impressionnisme et une influence directe du cubisme de Picasso et Braque. Paul Gauguin (1848-1903) a dirigé l'École de Pont-Aven avant la Polynésie, et est mort aux îles Marquises. Paul Klee, né à Münchenbuchsee en Suisse mais classé allemand par la base, a laissé près de 10 000 pièces. Paul Véronèse (1528-1588) est le plus ancien Paul daté de la base, et le Belge Paul Delvaux (1897-1994) est mort à 96 ans.

Chanteurs prénommés Paul

Chez les chanteurs, Paul McCartney, né à Liverpool le 18 juin 1942, est membre fondateur des Beatles. Paul Simon, ancien membre du duo Simon & Garfunkel, compte 16 Grammy Awards, et Paul Anka, né à Ottawa en 1941, a écrit les paroles anglaises de My Way, titre signature de Frank Sinatra. S'y ajoutent Paul Young et Paul Personne. Du côté des musiciens, Paul Mauriat (1925-2006) est associé à Love Is Blue, et le pianiste Paul Wittgenstein a refusé de renoncer à son art après l'amputation de son bras droit.

Sportifs prénommés Paul

Les cinq sportifs de la base sont les plus jeunes de la liste : ils sont nés entre 1961 et 2006. Paul Pogba, champion du monde 2018 avec l'équipe de France, côtoie Paul Wanner, plus jeune joueur de l'histoire du Bayern Munich en championnat selon sa fiche, Paul Seixas et Paul Duchesnay. Paul Belmondo a couru en Formule 1 avant de fonder sa propre écurie ; il est le fils de Jean-Paul Belmondo et le petit-fils du sculpteur Paul Belmondo.

Responsables politiques prénommés Paul

Les responsables politiques sont cinq. Paul Deschanel (1855-1922), élu président de la République en 1920, a vu son mandat interrompu après sept mois par une santé fragile, selon sa fiche. Paul Doumer (1857-1932) et Paul Quilès (1942-2021) complètent la liste française. À l'étranger, Paul Biya est au pouvoir au Cameroun depuis 1982 et a été réélu le 27 octobre 2025 avec 53,66 % des voix selon les résultats officiels, contestés par son principal adversaire, d'après DH. Paul Kagame est président du Rwanda depuis le 22 avril 2000, selon sa fiche.

Scientifiques, médecins et économistes prénommés Paul

Chez les scientifiques, Paul Dirac (1902-1984), l'un des fondateurs de la mécanique quantique, a prédit l'antimatière par son équation de 1928 et reçu le prix Nobel de physique en 1933. Paul Langevin (1872-1946) est devenu professeur au Collège de France en 1909. Parmi les médecins, Paul Bert (1833-1886) a laissé son nom à l'effet Paul Bert, la toxicité de l'oxygène sous haute pression, et Paul Broca (1824-1880) figure aussi dans la liste. Les économistes Paul Samuelson et Paul Krugman sont américains.

Autres parcours

Paul VI (1897-1978), né Giovanni Battista Montini, a été pape de 1963 à 1978 et a mené à son terme le concile Vatican II ; Paul de Tarse, classé parmi les religieux, ouvre la liste par son ancienneté. La cuisine a Paul Bocuse (1926-2018), nommé « cuisinier du siècle » par le Gault et Millau en 1989, et l'informatique Paul Allen (1953-2018), cofondateur de Microsoft avec Bill Gates en 1975. Paul Mirabel, humoriste, a reçu le Molière de l'humour 2025, et Paul Alexander (1946-2024), « l'homme au poumon de fer », a passé plus de sept décennies dans un poumon d'acier. La base compte aussi des criminels, dont Paul Castellano, parrain de la famille Gambino de 1976 à 1985.

Une base de Paul d'avant 1976, où le retour du prénom n'apparaît pas encore

La base ne raconte pas le même Paul que l'Insee. Près d'une fiche sur trois concerne un Paul né avant 1900 (24 sur 79, saint Paul compris), et la moitié sont nés entre 1920 et 1969. À l'inverse, 29 % des Paul nés en France depuis 1900 le sont depuis 1970, mais seuls neuf de nos Paul humains sont nés depuis cette date, dont Paul de Saint Sernin, né en 1991. Rien d'étonnant : on devient une personnalité après des années de carrière, et le retour du prénom est trop récent pour apparaître. Pour comparer avec un autre prénom ancien, la liste des prénoms permet de consulter, par exemple, Jean.

De Paul et Virginie à Paul Atreides : le prénom dans la fiction

Le prénom est celui du héros de Paul et Virginie, roman de Bernardin de Saint-Pierre publié en 1788, qui raconte l'amour de deux enfants sur l'île de France, aujourd'hui Maurice, selon Britannica et Larousse. Dans Dune, roman de science-fiction de Frank Herbert publié en 1965, le personnage de Paul Atreides est interprété par Timothée Chalamet dans Dune : deuxième partie, d'après Britannica. Au cinéma encore, Paul (2011), de Greg Mottola, suit deux amateurs de science-fiction, joués par Simon Pegg et Nick Frost, qui croisent un extraterrestre évadé d'une base militaire, selon Filmbank Media.

Anecdotes sur Paul : un poulpe voyant, six papes et des fêtes d'un bout à l'autre de l'Europe

• Le plus célèbre Paul à huit bras est un poulpe, Paul le poulpe. Éclos en 2008 au Sea Life de Weymouth, en Angleterre, il vivait à Oberhausen, en Allemagne, et choisissait l'une de deux boîtes portant chacune un drapeau. Il a désigné le bon vainqueur des sept matchs de l'Allemagne à la Coupe du monde 2010, puis l'Espagne en finale, et il est mort de causes naturelles le 26 octobre 2010, à environ deux ans et demi, selon Fox News et WBUR.
• Six papes ont porté le nom de Paul, d'après Behind the Name. Pour Paul VI, élu le 21 juin 1963, le choix renvoyait à l'apôtre, selon Vatican News.
• Le 29 juin n'est pas la seule fête : selon Behind the Name, la Suède, la Norvège, la Finlande et l'Estonie fêtent les Paul le 25 janvier, le Danemark le 10 janvier, la Roumanie le 3 juin et la Croatie le 18 juin.
• La prononciation varie : /pɔl/ en français, /ˈpɔːl/ en anglais, /ˈpaʊ̯l/ en allemand et /ˈpa.ul/ en roumain, où le prénom compte deux syllabes, d'après Behind the Name.
• Il est arrivé que des filles s'appellent Paul : 155 depuis 1900 selon l'Insee, nées pendant 31 années entre 1900 et 2005, au plus 5 par an.

Réponses rapides sur Paul : fête, naissances, retour en grâce, pape

Quand fête-t-on les Paul, et pourquoi le 29 juin ?

Les Paul se fêtent le 29 juin en France et en Allemagne, jour où l'Église célèbre saint Pierre et saint Paul. La Suède, la Norvège et la Finlande les fêtent le 25 janvier, d'après Behind the Name.

Combien de garçons ont reçu le prénom Paul depuis 1900 ?

Selon le fichier de l'Insee (édition 2026), 431 335 garçons et 155 filles, avec un record de 8 775 naissances en 1920 et 1 725 en 2025.

Paul est-il redevenu un prénom à la mode ?

Il l'a été : de 475 naissances en 1976, il est passé à 4 230 en 2000 et au 12e rang en 2015. Depuis, il recule : 23e rang en 2025.

Pourquoi Giovanni Battista Montini est-il devenu Paul VI ?

Le pape a choisi son nom en référence à l'apôtre, selon Vatican News. Il a régné de 1963 à 1978.

Sources : Insee, Behind the Name, Geneanet, Vatican, Britannica et presse

• Insee, fichier des prénoms, édition 2026 (naissances 1900-2025), via insee.fr
• Behind the Name, étymologie, variantes, fêtes et prononciations de Paul, via behindthename.com
• Geneanet, fiche prénom Paul, via geneanet.org
• Diocèse de Paris, saint Pierre et saint Paul, via dioceseparis.fr
• Vatican News, saint Paul VI, pape, via vaticannews.va, et Saint-Siège, biographie de Paul VI, via vatican.va
• Graphies du prénom relevées dans la presse : Snob (cyrillique), Ta Nea (grec), Bijutsu Techo (japonais), Atout France (coréen), Al Jazeera (arabe), Mei-shu (chinois)
• Britannica, Paul et Virginie, et Larousse, notice de l'œuvre, via britannica.com et larousse.fr
• Britannica, Dune de Frank Herbert, via britannica.com
• Filmbank Media, fiche du film Paul (2011), via filmbankmedia.com
• Fox News, vie de Paul le poulpe, et WBUR, mort de Paul le poulpe le 26 octobre 2010, via foxnews.com et wbur.org
• DH (Belgique), réélection de Paul Biya, 27 octobre 2025, via dhnet.be