Paul Deschanel

† à 67 ans

Présidents de la République française • Membres de l'académie française

Né le 13 février 1855

Décédé le 28 avril 1922 Cause de la mort : pleurésie

Naissance : Schaerbeek , Belgique

Nationalité : française

Astrologie

Verseau Lapin

Résumé biographique

L'homme d'État et écrivain français Paul Deschanel marque l'histoire de la Troisième République par son éloquence et son destin singulier. Élu à la présidence de la République en 1920, son mandat est interrompu après seulement sept mois par une santé fragile, restée célèbre pour un incident ferroviaire nocturne.

Parcours

Fils de l'écrivain Émile Deschanel, Paul Deschanel entame une ascension rapide dans l'administration préfectorale avant de se tourner vers la politique. Élu député d'Eure-et-Loir en 1885, il conserve son siège pendant 35 ans, s'imposant comme l'un des plus grands orateurs de la Chambre. Son parcours est marqué par une longévité exceptionnelle à la présidence de la Chambre des députés, poste qu'il occupe de 1898 à 1902, puis de 1912 à 1920. Figure du centre-droit modéré et membre de l'Académie française, il est perçu comme un recours face à Georges Clemenceau lors de l'élection présidentielle de janvier 1920, qu'il remporte avec une large majorité.

Son investiture le 18 février 1920 marque le début d'une période de tension nerveuse extrême due à la charge de sa fonction. Le 23 mai 1920, il est victime d'une chute accidentelle de son train présidentiel près de Montargis. Bien que physiquement peu blessé, cet incident fragilise son autorité et révèle un état d'anxiété profonde et de surmenage. Face à l'impossibilité d'exercer pleinement ses fonctions, il prend la décision de démissionner le 21 septembre 1920. Après une période de convalescence, il parvient à reprendre une activité politique en étant élu sénateur d'Eure-et-Loir en janvier 1921, fonction qu'il occupe jusqu'à sa disparition prématurée l'année suivante.

Repères chronologiques

1855 : Naissance à Schaerbeek, en Belgique.
1885 : Élu député d'Eure-et-Loir pour la première fois.
1898 : Devient président de la Chambre des députés.
1899 : Élection à l'Académie française au fauteuil 19.
1901 : Mariage avec Germaine Brice le 13 février.
1912 : Début de sa seconde présidence de la Chambre des députés.
1920 : Élu président de la République française le 17 janvier.
1920 : Chute du train présidentiel dans la nuit du 23 mai.
1921 : Élection au Sénat en janvier.
1921 : Publication de son ouvrage Gambetta.
1922 : Décès à Paris le 28 avril.

Vie personnelle et engagements

Paul Deschanel naît durant l'exil de son père, Émile Deschanel, opposant au Second Empire. Il grandit dans un milieu intellectuel prestigieux qui favorise son goût pour les lettres. Le 13 février 1901, il épouse Germaine Brice, petite-fille du général Brice. Le couple a trois enfants : Renée, née en 1902, Jean, né en 1904, et Louis-Paul, né en 1909. Son fils Jean suivra une carrière politique comme député d'Eure-et-Loir. Très attaché à ses racines familiales et à son département d'élection, Paul Deschanel mène une vie privée discrète, rythmée par ses travaux d'écriture et ses obligations mondaines liées à son rang académique.

Intellectuel de premier plan, il consacre une partie de son temps à l'étude des institutions et de l'histoire politique, publiant de nombreux essais. En dehors de ses fonctions législatives, il s'intéresse de près à la politique étrangère et à l'organisation de la paix en Europe. Ses engagements se traduisent par une volonté constante de promouvoir une République tolérante et ouverte. Il est l'un des rares hommes politiques de son époque à avoir exprimé des positions favorables à l'abolition de la peine de mort lors des débats de 1908. Sa passion pour la littérature l'amène à fréquenter assidûment les cercles littéraires parisiens tout au long de sa vie.

Contexte du décès

Paul Deschanel décède le 28 avril 1922 à l'âge de 67 ans dans son appartement de l'avenue Henri-Martin à Paris. Sa mort est causée par une pleurésie purulente, complication d'un abcès pulmonaire. Ses obsèques officielles sont célébrées à l'église Saint-Honoré-d'Eylau en présence des plus hautes autorités de l'État. Plusieurs personnalités, dont des membres du gouvernement et ses collègues de l'Académie française, lui rendent hommage, saluant son immense culture et son dévouement à la chose publique malgré les épreuves de santé rencontrées lors de sa présidence.

Lieux de référence

Paul Deschanel est inhumé au cimetière de Passy, dans le 16e arrondissement de Paris, au sein de la 8e division. Le département d'Eure-et-Loir, et plus particulièrement la ville de Dreux, conserve de nombreux hommages à sa mémoire. Un monument commémoratif est également situé à proximité du lieu de sa chute ferroviaire dans le Loiret.

Anecdotes

Dans la nuit de sa chute du train, Paul Deschanel a été recueilli par le garde-barrière André Radeau. L'homme d'État, seulement vêtu d'un pyjama, a dû convaincre son sauveur de son identité, ce dernier ayant d'abord cru avoir affaire à un vagabond.

Réputé pour son élégance vestimentaire irréprochable et son soin du détail, il était surnommé le "dandy de la République". Cette image de perfection a rendu l'épisode de sa chute en tenue de nuit d'autant plus saisissant pour l'opinion publique de l'époque.

Lors de son élection à la présidence de la République en 1920, il bat Georges Clemenceau, pourtant considéré comme le "Père la Victoire". Ce résultat inattendu s'explique par la crainte des parlementaires de voir Clemenceau exercer un pouvoir trop personnel.

L'incident du train a donné naissance à de nombreuses légendes urbaines, mais les rapports officiels confirment qu'il a simplement tenté d'ouvrir la fenêtre de son compartiment car il souffrait de la chaleur et d'une sensation d'étouffement.