Paul Anka

Paul Anka, auteur-compositeur-interprète canado-américain né le 30 juillet 1941 à Ottawa, est l'un des artisans les plus prolifiques de la chanson populaire du XXe siècle : il a écrit les paroles anglaises de My Way, qui est devenu le titre signature de Frank Sinatra.

Parcours

Né dans une famille de restaurateurs d'origine syrienne et libanaise à Ottawa, Paul Albert Anka commence sa formation musicale à la chorale de l'église Saint-Elias, sous la direction du compositeur Frederick Karam, auprès de qui il étudie la théorie musicale. Il prend des leçons de piano avec Winifred Rees et fréquente le Fisher Park High School, où il constitue un trio vocal appelé les Bobby Soxers avec Raymond Carrière et Gerald Barbeau. Dès 14 ans, il enregistre son premier 45 tours, I Confess, avant de convaincre ses parents de le laisser se rendre à Los Angeles avec 100 dollars offerts par son oncle. En 1956, il décroche un rendez-vous avec la maison Modern Records, puis retourne à New York en 1957 pour rencontrer Don Costa, le directeur artistique d'ABC-Paramount Records. Il interprète plusieurs compositions dont Diana, une chanson inspirée d'une jeune femme de son entourage. Costa est immédiatement enthousiasmé et signe le jeune artiste de 15 ans.

Diana sort le 7 août 1957, date de la première apparition télévisée de Paul Anka dans l'émission American Bandstand sur ABC : le titre atteint la première place des classements canadien et américain et se vend à quelque 9 millions d'exemplaires. Anka enchaîne avec You Are My Destiny, Crazy Love, Put Your Head on My Shoulder et Puppy Love, tous dans le top 20 en 1958-1959. Il compose pour d'autres artistes : It Doesn't Matter Anymore pour Buddy Holly et She's a Lady pour Tom Jones. En 1962, il joue dans Le Jour le plus long de Darryl Zanuck et signe le thème musical du film. La même année, il compose le générique du Tonight Show de Johnny Carson. En 1969, il adapte en anglais Comme d'habitude de Claude François et Jacques Revaux : My Way, enregistrée par Frank Sinatra le 30 décembre 1968, devient le titre signature du crooner américain. En 1974, son retour commercial avec (You're) Having My Baby, duo avec Odia Coates, atteint la première place.

Repères chronologiques

1941 : naissance le 30 juillet à Ottawa, Ontario, de parents d'origine syrienne et libanaise
1955 : enregistrement du premier 45 tours, I Confess, à l'âge de 14 ans
1957 : sortie de Diana ; première apparition télévisée dans American Bandstand ; titre no 1 au Canada et aux États-Unis
1958 : succès de You Are My Destiny et Crazy Love ; tournée australienne avec Buddy Holly
1959 : débuts au cinéma dans Girls Town ; débuts à Las Vegas au Sahara Hotel
1962 : rôle dans Le Jour le plus long de Darryl Zanuck ; composition du générique du Tonight Show de Johnny Carson
1963 : mariage avec Anne de Zogheb à l'aéroport de Paris-Orly
1969 : adaptation de Comme d'habitude en My Way, enregistrée par Frank Sinatra
1974 : retour en tête des classements avec (You're) Having My Baby, duo avec Odia Coates
1980 : intronisation au Canadian Music Hall of Fame
1983 : co-écriture avec Michael Jackson de titres dont This Is It
1984 : obtention d'une étoile sur le Hollywood Walk of Fame
1990 : naturalisation américaine, le 6 septembre
1991 : distinction de Chevalier des Arts et des Lettres par le gouvernement français
2005 : sortie de Rock Swings, album de reprises rock en style crooner ; induction au Canada's Walk of Fame
2013 : publication de l'autobiographie My Way, co-écrite avec David Dalton
2025 : diffusion sur HBO du documentaire Paul Anka : His Way, réalisé par John Maggio
2026 : sortie de l'album studio Inspirations of Life and Love (13 février) ; tournée nord-américaine A Man and His Music

Vie personnelle et engagements

Paul Anka est l'aîné de trois enfants de Andrew Emile Anka, restaurateur originaire de Damas, et de Camelia Anka (née Tannis), immigrée du Liban, décédée quand Paul a 18 ans. Il fréquente le Fisher Park High School à Ottawa. En 1963, il épouse Anne de Zogheb (1942-2017), fille du diplomate libanais Charles de Zogheb ; la cérémonie se tient à l'aéroport de Paris-Orly. De cette union, qui prend fin en 2000, naissent cinq filles : Amanda, Amelia, Alexandra, Anthea et Alicia. Amanda, actrice, épouse Jason Bateman en 2001. En 2008, Anka se marie avec Anna Aberg ; leur fils Ethan naît le 22 septembre 2005.

Le troisième mariage de Paul Anka avec Lisa Pemberton, célébré en octobre 2016 au Four Seasons de Los Angeles en présence du producteur Brian Grazer et de Warren Buffett, se termine par un divorce en 2020. Il est père de six enfants et grand-père de neuf petits-enfants. Dès ses débuts, il côtoie Bobby Darin et Frankie Avalon. Dans les années 1960, il gravite autour du Rat Pack de Frank Sinatra, Dean Martin et Sammy Davis Jr. Il collabore avec Mireille Mathieu en 1979 et compose pour Sylvie Vartan en 1963. Il découvre et aide à lancer Michael Bublé, Corey Hart et David Clayton-Thomas.

Anecdotes

1 - Pour financer son premier voyage à New York, le jeune Paul Anka gagna un concours organisé par la marque Campbell's Soup, qui lui offrit un trajet en bus jusqu'à Manhattan. C'est lors de ce séjour qu'il décida de s'imposer comme auteur-compositeur.
2 - La mélodie du générique du Tonight Show de Johnny Carson est une adaptation d'un titre instrumental qu'Anka avait enregistré en 1960 sous le titre Toot Sweet. Pour que le thème soit retenu, il dut céder la moitié des droits à Johnny Carson.
3 - En 1983, lors d'une session de deux semaines chez Paul Anka à Monterey, Michael Jackson et lui co-écrivent plusieurs titres dont This Is It. Jackson décide de ne pas les exploiter ; après sa mort en 2009, Anka obtient 50 % des droits en menaçant la succession.
4 - En 2005, l'album Rock Swings, dans lequel Anka réinterprète en style crooner swing Smells Like Teen Spirit de Nirvana ou Black Hole Sun de Soundgarden, est salué par la presse alors que son entourage l'avait mis en garde contre ce projet.
5 - Avec la sortie de l'album Duets en 2013, Paul Anka est devenu le seul artiste à figurer dans le Billboard Hot 100 pendant sept décennies consécutives, depuis ses débuts en 1957.

Points clés

- Métier(s) : chanteur, auteur-compositeur, acteur
- Résidence principale : Californie (États-Unis)
- Relations de couple : Anne de Zogheb (1963-2000), Anna Aberg (2008-2010), Lisa Pemberton (2016-2020)
- Enfants : Amanda, Amelia, Alexandra, Anthea, Alicia (avec Anne de Zogheb) ; Ethan (avec Anna Aberg)
- Distinctions : Canadian Music Hall of Fame (1980), Hollywood Walk of Fame (1984), Chevalier des Arts et des Lettres (1991), Officier de l'Ordre du Canada (2005), Officier de l'Ordre national du Mérite de France (2020)