Henri Dès

Auteur-compositeur-interprète suisse, Henri Dès a bâti depuis les années 1960 une carrière francophone singulière, devenue incontournable pour la chanson jeunesse. De l’Eurovision à des centaines de concerts familiaux, il mêle humour, narration et mélodies simples, portées par la guitare.

Parcours

Né à Renens (canton de Vaud) le 14 décembre 1940, Henri Destraz grandit en Suisse romande et quitte l’école en 1958. Après des emplois variés et un service militaire bref, il apprend la guitare en autodidacte, nourri par l’influence d’Elvis Presley et de Georges Brassens. Il se fait connaître à Lausanne dans le cabaret « Le coup d’essai » et participe en 1962 à une émission de la Radio suisse romande. Repéré et encouragé par Salvatore Adamo lors d’un passage en Suisse, il tente l’aventure parisienne : terrasses, petits cabarets de la Rive Gauche, puis premiers disques dans les années 1960. En 1970, il représente la Suisse au Concours Eurovision avec Retour, étape notable dans sa trajectoire. Durant cette période, il affine une écriture centrée sur la narration et l’humour, avec une présence scénique fondée sur la guitare et la proximité avec le public.

Le tournant intervient en 1977 avec Cache-cache, premier album pour enfants, qui lance une série d’albums repères, de La petite Charlotte à Le Beau Tambour. Il fonde sa maison de disques, « Mary-Josée », et développe un univers décliné en contes, livres-disques et comédies musicales. Les pochettes de nombreux albums sont illustrées par Étienne Delessert, tandis que ses chansons circulent largement dans l’espace francophone. En 1981-1982, il apparaît à la télévision en présentant la dernière saison des Visiteurs du mercredi. À partir des années 1980, les tournées s’intensifient en Suisse, France, Belgique et au Québec, avec des passages réguliers à Paris, notamment à l’Olympia. Ses succès s’accompagnent de certifications (disques d’or) et de distinctions, dont plusieurs Victoires de la musique pour des projets jeunesse. Dans les années 2010, il poursuit les concerts, avec un format resserré comme En solo, tout en continuant à publier et rééditer ses titres phares.

Repères chronologiques

1958 : quitte l’école et enchaîne divers emplois en Suisse
1962 : participation à une émission de la Radio suisse romande
1964 : mariage avec Mary-Josée Chastellain
1970 : représente la Suisse à l’Eurovision avec Retour
1977 : publication de Cache-cache, premier album jeunesse
1981 : présentation de la dernière saison des Visiteurs du mercredi
1985 : obtention d’un premier disque d’or
1986 : début d’une longue série de concerts à l’Olympia (Paris)
1995 : Victoire de la musique pour L’Évasion de Toni
1997 : Victoire de la musique pour Far West
2001 : Victoire de la musique pour Du soleil
2013 : album Casse-pieds dans la série principale jeunesse
2019 : reprise à Paris avec le spectacle En solo
2023 : Le Beau Tambour présenté en hologramme interactif (3D)

Vie personnelle et engagements

Sur le plan familial, Henri Dès est le nom de scène d’Henri Louis Destraz, né à Renens. Il est le fils de Georges Destraz et de Moïsette Crottaz, et il grandit en Suisse romande avant de partir jouer à Paris. Il épouse Mary-Josée Chastellain en 1964 ; elle meurt en 2017. Le couple a des enfants, dont Pierrick et Camille, cités publiquement et parfois présents à ses côtés lors de certains projets ou sur scène. Sans exposer sa vie privée, il revendique une trajectoire profondément familiale, où les chansons sont pensées pour circuler entre parents et enfants.

Son activité s’appuie aussi sur des choix d’indépendance : il crée la maison de disques « Mary-Josée », du prénom de son épouse, afin de produire et diffuser son travail. Installé en Suisse romande, il a notamment vécu à Lonay, près de Morges, tout en menant une carrière itinérante entre Suisse et France. Dans des entretiens, il se décrit volontiers casanier, attaché à sa maison et à la vie de famille, y compris durant les périodes de confinement. Sur scène, ses engagements se traduisent surtout par la transmission culturelle : une langue accessible, un humour non agressif et des récits adaptés à tous les âges.

Lieux de référence

Né à Renens, Henri Dès reste fortement associé à la Suisse romande, notamment Lausanne, où il fait ses débuts en cabaret. Il est aussi lié à la région de Morges, près de laquelle il a résidé à Lonay. En France, Paris demeure un point d’ancrage scénique, avec des passages répétés à l’Olympia et dans d’autres salles. Pour le rencontrer, le cadre public le plus réaliste reste ses concerts et éventuelles séances annoncées via sa programmation officielle.

Anecdotes

1 - Entre 1986 et 2013, il totalise 94 représentations à l’Olympia, un chiffre rare pour un artiste associé au répertoire jeunesse, et qui illustre la fidélité d’un public transmis sur plusieurs générations.
2 - En 1970, il représente la Suisse au Concours Eurovision avec Retour, une étape souvent moins connue de sa carrière, avant que son œuvre pour enfants ne devienne sa signature principale.
3 - Il fonde sa propre maison de disques, « Mary-Josée », pour garder la maîtrise de la production et de la diffusion de ses albums et spectacles, une stratégie d’indépendance peu fréquente à cette échelle.
4 - En décembre 2023, Le Beau Tambour est présenté comme une chanson immortalisée en 3D sous forme d’hologramme interactif, signe d’une curiosité technique qui accompagne un catalogue pourtant très acoustique.

Points clés

- Métier(s) : auteur-compositeur-interprète
- Résidence principale : Lonay (près de Morges, Suisse)
- Relations : Mary-Josée Chastellain (mariage en 1964 ; décès en 2017)
- Enfants : Pierrick ; Camille
- Distinctions : trois Victoires de la musique (1995, 1997, 2001) ; certifications (disques d’or)