Plácido Domingo

Ténor, baryton et chef d'orchestre espagnol, Plácido Domingo est considéré comme l'un des artistes lyriques les plus prolifiques de l'histoire de l'opéra. Sa carrière monumentale, marquée par plus de 150 rôles différents, a redéfini les standards de la scène lyrique internationale au cours du dernier demi-siècle.

Parcours

Plácido Domingo naît à Madrid mais s'installe dès son plus jeune âge au Mexique avec ses parents, chanteurs de zarzuela. Il étudie le piano et la direction d'orchestre au Conservatoire National de Musique de Mexico, tout en faisant ses premières armes sur scène dans la troupe de ses parents. Ses débuts professionnels comme ténor ont lieu en 1961 à Monterrey dans le rôle d'Alfredo de La Traviata. Rapidement, il intègre l'Opéra national d'Israël à Tel-Aviv, où il perfectionne sa technique durant près de trois ans. Son ascension internationale s'accélère avec des débuts remarqués au Metropolitan Opera de New York en 1968, remplaçant au pied levé Franco Corelli. Cette performance marque le début d'une relation historique avec cette institution, où il ouvrira la saison à de multiples reprises. Artiste complet, il s'illustre par une longévité vocale exceptionnelle, lui permettant de passer du répertoire de ténor dramatique à celui de baryton à partir de 2009, tout en menant une activité de chef d'orchestre respectée.

Sa renommée dépasse largement les cercles de l'opéra grâce au phénomène des Trois Ténors, trio formé avec Luciano Pavarotti et José Carreras, dont le concert aux Thermes de Caracalla en 1990 devient l'album classique le plus vendu de tous les temps. Parallèlement à ses performances scéniques, il occupe des fonctions de direction administrative, notamment à la tête de l'Opéra national de Washington et de l'Opéra de Los Angeles. Il fonde également le concours international Operalia en 1993, destiné à découvrir les talents lyriques de demain. En dépit de controverses récentes ayant entraîné son retrait de certaines scènes américaines, il continue de se produire sur les scènes européennes et asiatiques, fêtant régulièrement ses soixante ans de carrière. Sa discographie colossale, comprenant des centaines d'enregistrements et plusieurs films-opéras comme Carmen ou Tosca, constitue un legs majeur pour la culture mondiale. Son endurance vocale et sa capacité de travail demeurent des références pour l'ensemble de la profession.

Controverse

En 2019, des enquêtes de presse relayent des accusations de harcèlement sexuel portées par plusieurs femmes contre l'artiste, portant sur des faits s'étalant sur plusieurs décennies. À la suite de ces révélations, l'American Guild of Musical Artists (AGMA) et l'Opéra de Los Angeles lancent des enquêtes internes dont les conclusions évoquent des comportements jugés inappropriés. Bien qu'aucune procédure pénale n'ait été engagée, ces conclusions ont entraîné la démission de Plácido Domingo de ses fonctions de directeur général à Los Angeles et l'annulation de ses représentations dans la plupart des institutions culturelles aux États-Unis. En Europe, l'accueil est resté plus nuancé, de nombreuses salles maintenant sa programmation.

Repères chronologiques

1941 : Naissance le 21 janvier à Madrid, en Espagne.
1961 : Débuts lyriques professionnels dans La Traviata au Mexique.
1968 : Débuts au Metropolitan Opera de New York dans Adriana Lecouvreur.
1971 : Premier enregistrement intégral de l'opéra Aida de Verdi.
1983 : Tournage du film-opéra La Traviata sous la direction de Franco Zeffirelli.
1990 : Premier concert des Trois Ténors à l'occasion de la Coupe du Monde à Rome.
1993 : Création d'Operalia, concours international pour jeunes chanteurs d'opéra.
1996 : Nomination au poste de directeur artistique de l'Opéra national de Washington.
2009 : Débuts dans le répertoire de baryton avec le rôle-titre de Simon Boccanegra.
2012 : Nommé Ambassadeur de bonne volonté de l'UNESCO pour son action culturelle.
2019 : Démission de son poste de directeur général de l'Opéra de Los Angeles.
2021 : Célébration de ses 80 ans lors d'un concert de gala à l'Opéra de Vienne.
2024 : Tournée de concerts en Europe, incluant des représentations en Espagne et en Italie.

Vie personnelle et engagements

Plácido Domingo est le fils de Plácido Domingo Ferrer et Pepita Embil, deux figures célèbres de la zarzuela espagnole. Il se marie une première fois en 1957 avec Ana María Guerra, avec qui il a un fils, José. En 1962, il épouse la soprano Marta Ornelas, qui abandonne sa carrière pour se consacrer à la sienne et devient sa plus proche conseillère artistique. De cette union naissent deux fils : Plácido Jr., né en 1965, et Alvaro, né en 1968. La famille a longtemps résidé entre le New Jersey et Madrid, maintenant des liens étroits avec le Mexique, pays de leur formation initiale.

Sur le plan social, l'artiste compte parmi ses amis proches des personnalités comme le roi émérite Juan Carlos Ier ou le ténor José Carreras. Il est reconnu pour ses engagements philanthropiques majeurs, ayant notamment collecté des millions de dollars pour les victimes du tremblement de terre de 1985 au Mexique, tragédie où il a personnellement perdu plusieurs membres de sa famille. Membre de diverses académies royales, il est passionné de football et fervent supporter du Real Madrid, club pour lequel il a enregistré l'hymne du centenaire. Il s'investit également dans la préservation du patrimoine de la zarzuela, œuvrant pour la reconnaissance internationale de ce genre musical espagnol.

Lieux de référence

Résidant principalement à Madrid, Plácido Domingo fréquente régulièrement le Teatro Real. Il conserve une propriété à Acapulco, au Mexique, où il séjourne pour se reposer. Professionnellement, on le retrouve chaque année dans les grandes salles européennes telles que la Scala de Milan, l'Opéra d'État de Vienne et les Arènes de Vérone lors des festivals d'été.

Anecdotes

1 - Plácido Domingo détient le record du plus grand nombre de rappels après une représentation d'opéra, ayant été ovationné pendant plus d'une heure lors d'une performance de Otello à Vienne en 1991.
2 - En plus de ses talents vocaux, il a commencé sa carrière comme musicien de variétés, jouant du piano et chantant dans des bars de Mexico pour financer ses études classiques au conservatoire.
3 - Polyglotte accompli, il est capable de chanter et de s'exprimer avec aisance dans six langues différentes, ce qui a largement contribué à son succès sur toutes les scènes lyriques mondiales.
4 - Il est l'un des rares artistes d'opéra à avoir fait l'objet d'une caricature dans la série Les Simpson, doublant son propre personnage dans l'épisode intitulé Le Homer d'Homer.

Points clés

- Métier(s) : Chanteur lyrique (ténor/baryton), chef d'orchestre.
- Résidence principale : Madrid, Espagne.
- Relations de couple : Marta Ornelas (depuis 1962).
- Enfants : José (1958), Plácido Jr. (1965), Alvaro (1968).
- Distinctions : 12 Grammy Awards, Presidential Medal of Freedom (USA).