Barbara Hendricks

Barbara Hendricks est une soprano lyrique américaine naturalisée suédoise, reconnue pour sa carrière d’opéra et de jazz ainsi que pour son engagement humanitaire en faveur des réfugiés, avec une activité internationale marquante entre les scènes lyriques, les festivals et les institutions internationales.

Parcours

Née le 20 novembre 1948 à Stephens, dans l’Arkansas, Barbara Hendricks suit d’abord des études de mathématiques et de chimie à l’Université du Nebraska, dont elle sort diplômée à 20 ans, tout en se formant au chant. Elle poursuit sa formation musicale à la Juilliard School de New York, où elle étudie notamment avec Jennie Tourel et participe à des master classes de Maria Callas. Elle fait ses débuts d’opéra en 1974 au Festival de Glyndebourne et à l’Opéra de San Francisco, puis se produit sur les grandes scènes internationales à Paris, New York, Londres et Milan. Installée en Europe depuis 1977 et à Bâle depuis 1985, elle développe parallèlement une carrière de récital, de musique de chambre et de jazz, en multipliant enregistrements et collaborations avec de grands orchestres.

Repères de carrière

1948 : Naissance à Stephens, Arkansas (États-Unis).
1968 : Diplôme de mathématiques et de chimie à l’Université du Nebraska, participation à l’Aspen Music Festival.
1973 : Diplôme de musique à la Juilliard School de New York.
1974 : Débuts d’opéra au Festival de Glyndebourne et à l’Opéra de San Francisco.
1977 : Installation en Europe et début d’une carrière internationale d’opéra et de concert.
1986 : Nommée commandeur de l’Ordre des Arts et des Lettres en France.
1987 : Devenue ambassadrice de bonne volonté du HCR (UNHCR).
1992 : Reçoit le grade de chevalier de la Légion d’honneur.
1994 : Débuts officiels en jazz au Montreux Jazz Festival.
1998 : Création de la Barbara Hendricks Foundation for Peace and Reconciliation et participation à Turandot à la Cité interdite de Pékin.
2000 : Prix Prince des Asturies pour les Arts.
2002 : Nommée ambassadrice à vie honoraire du HCR.
2006 : Lancement de son propre label discographique Arte Verum.
2015 : Doctorat honoris causa en arts décerné par l’Université du Nebraska–Lincoln.
2018 : Interprétation de « La Marseillaise » lors de la panthéonisation de Simone Veil à Paris.

Vie personnelle et engagements

Barbara Hendricks grandit dans le Sud ségrégué des États-Unis, fille d’un pasteur de l’Église méthodiste épiscopale de couleur et d’une enseignante, et est marquée par le mouvement des droits civiques. Elle épouse en 1978 le pianiste et imprésario suédois Martin Engström, avec qui elle a deux enfants prénommés Jennie et Sebastian, avant un divorce dans les années 1990. Installée en Europe depuis la fin des années 1970, elle obtient la citoyenneté suédoise et réside à Bâle, en Suisse. Ambassadrice de bonne volonté du HCR depuis 1987, puis ambassadrice à vie, elle multiplie missions de terrain, concerts de solidarité et interventions publiques. En 1998, elle crée la Barbara Hendricks Foundation for Peace and Reconciliation afin de structurer ses actions pour les réfugiés et la défense des droits humains.

Anecdotes

1 – Avant de se consacrer pleinement au chant, Barbara Hendricks s’oriente d’abord vers une carrière scientifique, avec un diplôme en mathématiques et en chimie obtenu à 20 ans à l’Université du Nebraska.
2 – Elle fait ses débuts officiels en jazz au Montreux Jazz Festival en 1994, avant de se produire dans de nombreux festivals de jazz internationaux tout en poursuivant sa carrière d’opéra.
3 – Au début des années 1990, elle donne des concerts de paix à Dubrovnik et Sarajevo, en ex-Yougoslavie, en soutien aux populations touchées par la guerre.
4 – En 2018, elle chante « La Marseillaise » lors de la cérémonie de transfert au Panthéon de Simone Veil, marquant son lien fort avec la France et ses institutions républicaines.

Lieux de référence

Barbara Hendricks passe son enfance dans différentes villes de l’Arkansas, dont Pine Bluff, Little Rock et North Little Rock, où son père exerce son ministère et où elle chante très tôt dans les chorales d’église. Installée en Europe depuis 1977, elle vit à Bâle, en Suisse, tout en conservant des liens professionnels étroits avec la France, la Suède et les grandes capitales musicales où elle se produit régulièrement.

Points clés

• Métier(s) : soprano lyrique, chanteuse d’opéra, interprète de jazz, artiste de récital, militante des droits humains, ambassadrice de bonne volonté du HCR
• Résidence principale : Bâle, Suisse
• Relations : mariage avec le pianiste et imprésario suédois Martin Engström (1978–années 1990)
• Enfants : Jennie, Sebastian
• Distinctions : commandeur de l’Ordre des Arts et des Lettres (1986), chevalier de la Légion d’honneur (1992), prix Prince des Asturies pour les Arts (2000)