Weird Al Yankovic

Weird Al Yankovic, né Alfred Matthew Yankovic le 23 octobre 1959 à Downey, en Californie, est un musicien-parodiste américain auteur de plus de 150 parodies à l'accordéon. Cinq fois récompensé aux Grammy Awards, il est l'artiste comique discographique le plus vendu de l'histoire.

Parcours

Alfred Matthew Yankovic grandit à Lynwood, en Californie. Son père, Nick Louis Yankovic, d'ascendance yougoslave, avait servi dans l'armée américaine durant la Seconde Guerre mondiale ; sa mère, Mary Elizabeth Vivalda, travaillait comme sténographe au Kentucky avant de s'installer en Californie. Un démarcheur de cours de musique se présente à leur porte la veille du septième anniversaire d'Alfred, en 1966, proposant le choix entre accordéon et guitare. Les parents optent pour l'accordéon, convaincus selon Yankovic lui-même qu'il allait révolutionner le rock. Dès le lycée de Lynwood High School, major de promotion à seize ans en 1975, il enregistre des maquettes envoyées à Dr. Demento, animateur radio spécialisé dans les chansons humoristiques. En 1979, à la California Polytechnic State University de San Luis Obispo où il étudie l'architecture, il enregistre My Bologna, parodie de My Sharona du groupe The Knack, depuis les toilettes de la station radio KCPR du campus. Dr. Demento la diffuse en national ; Yankovic signe chez Rock 'n Roll Records et publie son premier album éponyme en 1983.

La notoriété nationale arrive en 1984 avec Eat It, parodie du tube Beat It de Michael Jackson, premier titre classé dans le Top 40 du Billboard Hot 100. Jackson va jusqu'à prêter à Yankovic le décor de son clip Bad pour tourner la parodie suivante, Fat (1988). Dans les années 1990, Smells Like Nirvana (1992) et Amish Paradise (1996) assurent sa longévité. En 2006, Straight Outta Lynwood devient son premier album dans le top 10 du Billboard 200. Son quatorzième album, Mandatory Fun (2014), entre en première position du Billboard Top 200, premier album comique à atteindre ce rang depuis 1963. Réalisateur de clips pour d'autres artistes, dont Ben Folds et Hanson, Yankovic reçoit le 27 août 2018 la 2 643e étoile du Hollywood Walk of Fame. En 2022, le film parodique Weird : The Al Yankovic Story, coécrit par Yankovic avec le réalisateur Eric Appel et interprété par Daniel Radcliffe, lui vaut un Emmy Award de la Meilleure Téléfilm en 2024.

Controverse

En 1996, Weird Al Yankovic publie Amish Paradise, parodie de Gangsta's Paradise du rappeur Coolio. Coolio affirme publiquement n'avoir jamais accordé son autorisation, contrairement à ce qu'avait transmis son label à l'équipe de Yankovic. Ce dernier reconnaît avoir reçu une autorisation par voie d'intermédiaires, sans contact direct avec l'artiste. La confusion, attribuée à une rupture dans la chaîne de communication entre les deux camps, conduit Yankovic à adresser des excuses écrites à Coolio, restées sans réponse pendant plusieurs années. En 2014, Coolio reconnaît dans une interview accordée à Vice avoir eu tort et s'être excusé auprès de Yankovic. Les deux artistes se réconcilient avant le décès de Coolio le 28 septembre 2022 ; Yankovic lui rend hommage publiquement avec une photo des deux hommes enlacés. À la suite de cet épisode, Yankovic a instauré la pratique d'obtenir les autorisations directement auprès des artistes, sans intermédiaires.

Repères chronologiques

1959 : naissance le 23 octobre à Downey, Californie
1975 : obtient son diplôme de Lynwood High School comme major de promotion à seize ans
1979 : enregistrement de My Bologna à Cal Poly San Luis Obispo ; Dr. Demento la diffuse en national
1983 : publication du premier album éponyme chez Rock 'n Roll Records
1985 : premier Grammy Award (Meilleure Prestation Comique) pour le single Eat It
1989 : rédaction et interprétation du film UHF ; second Grammy Award (Meilleure Vidéo Conceptuelle) pour Fat
1992 : sortie de Smells Like Nirvana ; adoption du végétalisme
2001 : mariage avec Suzanne Krajewski
2004 : décès de ses deux parents le 9 avril à Fallbrook (intoxication au monoxyde de carbone) ; Grammy du Meilleur Album Comique pour Poodle Hat
2014 : Mandatory Fun premier n° 1 au Billboard Top 200 depuis un album comique en 1963
2015 : quatrième Grammy Award (Meilleur Album Comique) pour Mandatory Fun
2018 : étoile sur le Hollywood Walk of Fame, le 27 août
2019 : cinquième Grammy Award (Meilleure Présentation de Coffret) pour Squeeze Box : The Complete Works of "Weird Al" Yankovic
2024 : Emmy Award de la Meilleure Téléfilm pour Weird : The Al Yankovic Story
2025 : BIGGER & WEIRDER Tour, 75 spectacles dans 67 villes nord-américaines devant plus de 500 000 spectateurs

Vie personnelle et engagements

Alfred Yankovic est le fils unique de Nick Louis Yankovic (1917-2004), originaire du Kansas, d'ascendance yougoslave, vétéran de la Seconde Guerre mondiale, et de Mary Elizabeth Vivalda (1923-2004), sténographe originaire du Kentucky. Élevé à Lynwood, il intègre la California Polytechnic State University de San Luis Obispo pour y étudier l'architecture. En 2001, il épouse Suzanne Krajewski, rencontrée par l'entremise de leur ami commun Bill Mumy, acteur et musicien. Le couple a une fille, Nina Yankovic, née en février 2003. Après avoir obtenu son diplôme de Cal Poly, Yankovic travaille quelque temps dans le service du courrier d'une société de syndication radio avant que sa carrière musicale ne décolle.

Yankovic vit à Los Angeles avec sa famille. Végétalien depuis 1992, après avoir lu l'ouvrage Diet for a New America de John Robbins, il a immédiatement modifié son alimentation. Michael Jackson occupe une place centrale dans sa trajectoire professionnelle : parodié à de multiples reprises, Jackson lui a accordé autorisations et facilités qui ont contribué à asseoir la crédibilité de Yankovic auprès de l'industrie musicale. Yankovic soutient plusieurs causes caritatives, notamment Project Angel Food, association d'aide alimentaire aux malades à Los Angeles. Auteur de deux livres pour enfants, When I Grow Up (2011) et My New Teacher and Me ! (2013), il soutient également l'enseignement musical.

Anecdotes

1 - Enregistrée dans les toilettes de la station radio KCPR à Cal Poly San Luis Obispo, My Bologna tirait parti de l'acoustique naturelle de la pièce. Produite en 1979, cette maquette est la première chanson diffusée par Dr. Demento qui lance la carrière de Yankovic.
2 - Diplômé en architecture de Cal Poly, Yankovic postule chez McDonald's à la recherche d'un emploi et essuie un refus pour excès de qualifications. Il travaillera quelque temps dans le service du courrier d'une société de syndication radio avant de percer musicalement.
3 - Lorsque Yankovic appelle Kurt Cobain de Nirvana pour autoriser la parodie de Smells Like Teen Spirit, la première question du chanteur est : "Est-ce que ça va parler de nourriture ?" Smells Like Nirvana est finalement nominée aux MTV Video Music Awards 1992.
4 - Paul McCartney refuse à Yankovic le droit de parodier Live and Let Die sous le titre Chicken Pot Pie, invoquant son végétarisme strict. Yankovic, lui-même végétalien depuis 1992, déclare avoir parfaitement compris le refus de McCartney.
5 - Apprenant le décès de ses parents le 9 avril 2004 alors qu'il était en tournée, Yankovic maintient le concert prévu le soir même à Mankato, dans le Minnesota, projetant un hommage à Nick et Mary Yankovic sur l'écran de scène.
6 - C'est Frankie Yankovic, "roi de la polka" américain sans lien familial avec Alfred, qui a indirectement orienté le choix instrumental : ses parents ont opté pour l'accordéon en observant que le nom Yankovic portait déjà une tradition associée à cet instrument.

Points clés

- Métier(s) : musicien, parodiste, auteur-compositeur, acteur, réalisateur
- Résidence principale : Los Angeles, Californie
- Relations de couple : Suzanne Krajewski Yankovic (mariés depuis 2001)
- Enfants : Nina Yankovic (née en février 2003)
- Distinctions : cinq Grammy Awards (1985, 1989, 2004, 2015, 2019), un Emmy Award (2024), étoile sur le Hollywood Walk of Fame (2018)