Chris Isaak

Chris Isaak, chanteur, guitariste et acteur américain né le 26 juin 1956 à Stockton, en Californie, est l'auteur de Wicked Game, ballade rockabilly parue en 1989 devenue un succès mondial en 1991 après son utilisation par le cinéaste David Lynch dans le film Sailor et Lula.

Parcours

Christopher Joseph Isaak grandit à Stockton, en Californie, dans une famille ouvrière d'origines italienne et allemande. Élève brillant au lycée Amos Alonzo Stagg, il en sort en 1974 major de sa promotion. Il fréquente ensuite le San Joaquin Delta Community College avant de rejoindre l'University of the Pacific, dont il sort en 1981 diplômé en anglais et arts de la communication. Passionné de musique par les disques de Sun Records que ses parents passaient à la maison, il part au Japon dans le cadre d'un échange universitaire, où il pratique la boxe en amateur. De retour aux États-Unis, il fonde à San Francisco le groupe Silvertone avec le guitariste James Calvin Wilsey, le bassiste Rowland Salley et le batteur Kenney Dale Johnson. Le producteur Erik Jacobsen convainc Warner Bros. Records de signer Isaak en 1984. Le premier album, Silvertone, paraît en 1985 ; deux de ses titres figurent dans Blue Velvet de David Lynch, inaugurant une longue collaboration.

Le deuxième album éponyme (1987) confirme le style de la formation : rockabilly teinté de reverb, voix de crooner, univers ancré dans les années 1950. Le troisième album, Heart Shaped World, paraît en juin 1989 mais reste confidentiel jusqu'à ce que Lee Chesnut, directeur musical de la radio WAPW d'Atlanta, diffuse Wicked Game en octobre 1990. Le titre atteint la sixième place du Billboard Hot 100 en février 1991. Le clip, réalisé par Herb Ritts avec le top model Helena Christensen, remporte trois MTV Video Music Awards en 1991. L'album Forever Blue (1995) vaut à Isaak deux nominations aux Grammy Awards. Parallèlement, il joue sous la direction de Bernardo Bertolucci dans Little Buddha (1993) avec Keanu Reeves et Bridget Fonda, et sous celle de David Lynch dans Twin Peaks : Fire Walk with Me (1992). De 2001 à 2004, il tient le premier rôle de la série The Chris Isaak Show sur Showtime. En 2022, l'Americana Music Association lui remet le prix Lifetime Achievement for Performance.

Repères chronologiques

1956 : naissance le 26 juin à Stockton, Californie, de Christopher Joseph Isaak, cadet de trois fils de Joseph Isaak et Dorothy Vignolo
1974 : obtient son diplôme de fin d'études secondaires au lycée Amos Alonzo Stagg, major de promotion et président du conseil des élèves
1978 : séjour au Japon dans le cadre d'un programme d'échange universitaire, pratique la boxe amateur et travaille dans une société de production cinématographique
1981 : diplômé de l'University of the Pacific en anglais et arts de la communication ; fonde le groupe Silvertone à San Francisco
1985 : signature chez Warner Bros. Records ; sortie de l'album Silvertone, dont deux titres sont utilisés dans Blue Velvet de David Lynch
1989 : sortie de Heart Shaped World, troisième album studio, contenant Wicked Game
1991 : Wicked Game atteint la 6e place du Billboard Hot 100 ; le clip réalisé par Herb Ritts remporte trois MTV Video Music Awards
1992 : rôle de l'agent spécial Chester Desmond dans Twin Peaks : Fire Walk with Me de David Lynch
1995 : sortie de Forever Blue, nominé aux Grammy Awards dans les catégories Meilleur album rock et Meilleure chanson rock
1999 : Baby Did a Bad Bad Thing est utilisé par Stanley Kubrick dans son dernier film, Eyes Wide Shut, avec Tom Cruise et Nicole Kidman
2001 : lancement de The Chris Isaak Show sur Showtime, série dans laquelle il joue son propre personnage ; la série court jusqu'en mars 2004
2011 : sortie de Beyond the Sun, double album de reprises de classiques du label Sun Records, enregistré à Memphis
2022 : sortie de Everybody Knows It's Christmas, treizième album studio, via Sun Records/Virgin UMG ; remise du prix Lifetime Achievement for Performance par l'Americana Music Association lors de la cérémonie au Ryman Auditorium de Nashville
2026 : tournée européenne incluant des concerts en France, notamment au Festival de Carcassonne en juillet

Vie personnelle et engagements

Christopher Joseph Isaak naît le 26 juin 1956 à Stockton, en Californie. Son père, Joseph Isaak (1929-2012), chauffeur de chariot élévateur, est d'ascendance allemande ; sa mère, Dorothy Vignolo (1931-2021), ouvrière dans une usine de chips, est d'origine italienne. Il est le cadet de trois fils ; son frère aîné Nick lui enseigne les premiers accords de guitare. Isaak fréquente le lycée Amos Alonzo Stagg puis l'University of the Pacific. Il ne s'est jamais marié et n'a pas d'enfants déclarés publiquement ; il réside à San Francisco, où il pratique le surf.

Chris Isaak entretient une amitié professionnelle durable avec le réalisateur David Lynch, dont le soutien a relancé sa carrière en 1990. En septembre 2022, c'est Lyle Lovett qui lui remet le prix Lifetime Achievement Award for Performance au Ryman Auditorium de Nashville. Isaak est également proche de la chanteuse Stevie Nicks, avec laquelle il a enregistré un duo de Noël. Dessinateur à ses heures, il a réalisé lui-même les pochettes de ses albums Mr. Lucky et Live at the Fillmore, ainsi que les illustrations intérieures de plusieurs de ses disques, attestant une pratique artistique visuelle parallèle à sa carrière de musicien.

Anecdotes

1 - Lors de son séjour au Japon à la fin des années 1970, Chris Isaak pratique la boxe en amateur dans la catégorie poids mi-lourds et apprend à parler couramment japonais, deux activités sans lien apparent avec sa vocation musicale.
2 - Wicked Game est restée confidentielle près de deux ans après sa sortie : c'est Lee Chesnut, directeur musical de la radio WAPW d'Atlanta, qui commence à la diffuser en octobre 1990 après l'avoir entendue dans Sailor et Lula, déclenchant le succès mondial.
3 - La mère de Chris Isaak, Dorothy, raconte qu'à huit mois il réagissait déjà émotionnellement aux chansons country passées à la radio, se figeant pour écouter les mélodies les plus tristes.
4 - Pour Beyond the Sun (2011), hommage aux enregistrements de Sun Records des années 1950, Isaak a sélectionné vingt-cinq titres qu'il chantait depuis l'enfance, dont des standards de Jerry Lee Lewis et de Johnny Cash.
5 - En terminale, Chris Isaak était simultanément président du conseil des élèves, major de promotion et chef de la troupe de supporters masculine du lycée Amos Alonzo Stagg, promotion 1974.

Points clés

- Métier(s) : chanteur, guitariste, auteur-compositeur-interprète, acteur
- Résidence principale : San Francisco, Californie
- Relations de couple : célibataire, jamais marié
- Enfants : aucun déclaré publiquement
- Distinctions : 3 MTV Video Music Awards (1991) ; 2 nominations aux Grammy Awards (1996) ; Lifetime Achievement Award for Performance, Americana Music Association (2022)