Véronique Genest

Véronique Genest, née Véronique Combouilhaud le 26 juin 1956 à Meaux, est une actrice française révélée en 1981 dans la mini-série Nana. Elle incarne pendant vingt-deux ans la commissaire Julie Lescaut sur TF1, rôle qui lui vaut trois 7 d'or et la Légion d'honneur en 2004.

Parcours

Née à Meaux en Seine-et-Marne, Véronique Combouilhaud perd son père, le médecin Xavier Combouilhaud, lorsqu'elle n'a que dix ans. Très tôt attirée par la scène, elle pratique le théâtre amateur dans la troupe lycéenne "La Compagnie de la Table ronde", puis observe les répétitions au Théâtre national de Strasbourg en accompagnant la pianiste Elizabeth Sombart au conservatoire local. Après son baccalauréat, elle s'installe à Paris, obtient un brevet d'esthéticienne et maquilleuse, et suit des cours d'art dramatique au Théâtre de l'Atelier. Elle travaille comme billettiste et ouvreuse au Palais des Arts boulevard Sébastopol, où elle croise notamment le chanteur Georges Moustaki, Rufus et Anne Sylvestre. En 1980, elle débute dans des spots publicitaires pour des marques comme Knorr et Saint-Yorre, puis obtient un petit rôle dans La Banquière de Francis Girod auprès de Romy Schneider.

En 1981, le réalisateur Maurice Cazeneuve la choisit parmi cinq cents candidates pour le rôle-titre de la mini-série Nana, adaptée du roman d'Emile Zola. Elle adopte à cette occasion le pseudonyme Véronique Genest. Les années suivantes, elle tourne avec Nathalie Baye dans J'ai épousé une ombre de Robin Davis (1983), puis avec Francis Perrin et Bernard Blier dans Ca n'arrive qu'à moi (1984). En 1986, elle joue avec Daniel Auteuil dans L'Amuse Gueule au Théâtre du Palais-Royal, puis donne la réplique à François Cluzet et Christophe Malavoy dans Association de malfaiteurs de Claude Zidi (1987). Ce rôle de commissaire inspire à Alexis Lecaye l'idée de la série Julie Lescaut, lancée sur TF1 en janvier 1992. Durant vingt-deux ans et 101 épisodes, l'audience dépasse régulièrement huit millions de téléspectateurs. Parallèlement, Véronique Genest fonde avec Meyer Bokobza la maison de production Sam et Compagnie.

Repères chronologiques

1956 : naissance le 26 juin à Meaux (Seine-et-Marne) sous le nom Véronique Combouilhaud
1966 : décès de son père, Xavier Combouilhaud, médecin
1980 : premier rôle au cinéma dans La Banquière de Francis Girod, auprès de Romy Schneider
1981 : rôle-titre dans la mini-série Nana de Maurice Cazeneuve, premier grand rôle sous le pseudonyme Véronique Genest
1983 : J'ai épousé une ombre de Robin Davis, avec Nathalie Baye
1986 : pièce L'Amuse Gueule avec Daniel Auteuil au Théâtre du Palais-Royal
1989 : ouverture du restaurant Courrier Sud rue de Fourcy à Paris avec son frère Olivier ; rencontre avec Meyer Bokobza
1992 : mariage avec Meyer Bokobza ; lancement de Julie Lescaut sur TF1 (9 janvier)
1993 : décès de son frère Olivier, atteint du sida
1996 : naissance de son fils Sam Bokobza (27 juillet) ; premier 7 d'or de la meilleure comédienne pour Julie Lescaut
1999 : deuxième 7 d'or de la meilleure comédienne
2001 : troisième 7 d'or de la meilleure comédienne
2004 : nommée chevalier de la Légion d'honneur par le président Jacques Chirac
2009 : publication de 46/38 Guerre et poids (Michel Lafon) ; création du seul-en-scène Madame Butterlight au Théâtre de la Gaîté-Montparnasse
2014 : fin de Julie Lescaut après 22 saisons et 101 épisodes (23 janvier)
2021 : fondation du festival "Corse en scène" à Calvi et Lumio
2025 : joue dans la pièce Les Grands Ducs au Théâtre de Passy (Paris)

Vie personnelle et engagements

Véronique Genest est la fille du médecin Xavier Combouilhaud, décédé d'un cancer lorsqu'elle avait dix ans, et de Colette, née Chavaroc (1931-2022), qui se remarie et donne naissance à deux demi-frères, Nicolas et Frédéric. Elle a également un frère, Olivier, mort du sida en 1993. En 1989, elle rencontre Meyer Bokobza, entrepreneur né en 1949, déjà père de deux enfants, Adam et Jennifer. Ils se marient en 1992 et ont un fils, Sam Bokobza, né le 27 juillet 1996. L'actrice a déclaré publiquement que sa mère est décédée en février 2022 dans un établissement d'hébergement pour personnes âgées dépendantes à la suite de défaillances dans la qualité des soins.

Véronique Genest partage sa vie entre Paris et Lumio, en Haute-Corse, où elle est propriétaire. Passionnée de moto, activité qu'elle partage avec Meyer Bokobza, elle publie en 2008 chez Michel Lafon le livre 46/38 Guerre et poids, récit humoristique d'une cure thermale à Brides-les-Bains. En 2021, elle fonde le festival "Corse en scène" à Calvi et Lumio, manifestation annuelle de spectacle vivant dont Muriel Robin est la marraine de la première édition. Elle dirige également une école de théâtre, La Méthode Véronique Genest. Ses engagements publics incluent un soutien déclaré à Nicolas Sarkozy lors des présidentielles de 2007 et 2012.

Anecdotes

1 - Avant d'être actrice, Véronique Genest travaillait comme ouvreuse et billettiste au Palais des Arts de Paris, où elle vendait le magazine Fluide Glacial remis directement par le dessinateur Gotlib et croisait des artistes comme Paco Ibáñez.
2 - Au Palais des Arts boulevard Sébastopol, le chanteur Georges Moustaki lui propose une place dans l'équipe qui l'accompagnera lors d'une tournée internationale, offre qu'elle décline pour poursuivre sa carrière de comédienne à Paris.
3 - Maurice Cazeneuve la choisit pour Nana en 1981 après avoir auditionné cinq cents actrices. En marge du tournage, elle pose nue pour le magazine Lui en mai 1981, fait peu relayé dans sa biographie standard.
4 - Elle a écrit et interprété le seul-en-scène Madame Butterlight au Théâtre de la Gaîté-Montparnasse en 2009, spectacle autobiographique nourri de ses propres difficultés avec le tabac et la nourriture, joué quatre mois consécutifs.
5 - Audrey Tautou et Bérénice Bejo, alors quasi inconnues, ont toutes deux effectué leurs premières apparitions télévisées dans Julie Lescaut. Véronique Genest déclare en 2014 avoir vu défiler quelque 1 600 comédiens en vingt-deux ans de tournage.

Points clés

- Métier(s) : actrice, productrice, auteure, directrice de festival
- Résidence principale : Paris et Lumio (Haute-Corse)
- Relations de couple : mariée à Meyer Bokobza depuis 1992
- Enfants : un fils, Sam Bokobza (né en 1996)
- Distinctions : 7 d'or de la meilleure comédienne (1996, 1999, 2001) ; Prix spécial du public au Festival de la fiction TV de Saint-Tropez (2003) ; chevalier de la Légion d'honneur (2004)