John Travolta

Acteur, chanteur et danseur américain, John Travolta est devenu une icône mondiale du cinéma grâce à La Fièvre du samedi soir et Grease, avant un retour spectaculaire avec Pulp Fiction. Le 15 mai 2026, il a reçu une Palme d'or d'honneur surprise au Festival de Cannes.

Parcours

Né le 18 février 1954 à Englewood, dans le New Jersey, John Joseph Travolta abandonne l'école à 16 ans pour se consacrer à la comédie musicale. Il prend des cours de claquettes avec Fred Kelly, frère de Gene Kelly, décroche de petits rôles à Broadway dont une apparition dans Grease sur scène en 1972, puis perce à la télévision dans la sitcom Welcome Back, Kotter (1975-1979), où il incarne Vinnie Barbarino. En 1977, le rôle de Tony Manero dans La Fièvre du samedi soir de John Badham lui ouvre les portes d'Hollywood et lui vaut, à 24 ans, une nomination à l'Oscar du meilleur acteur. L'année suivante, il joue Danny Zuko aux côtés d'Olivia Newton-John dans Grease de Randal Kleiser, dont la bande originale s'écoule à des dizaines de millions d'exemplaires. Urban Cowboy (1980) de James Bridges et Blow Out (1981) de Brian De Palma suivent, mais les années 1980 marquent un net repli commercial.

La trilogie Allô maman, ici bébé (1989-1993) d'Amy Heckerling le ramène au succès populaire, mais c'est Quentin Tarantino qui relance véritablement sa carrière en lui confiant le rôle de Vincent Vega dans Pulp Fiction (1994), Palme d'or à Cannes. Travolta y décroche une seconde nomination à l'Oscar et un Golden Globe pour Get Shorty en 1996. Suivent Broken Arrow et Volte-face de John Woo, ce dernier face à Nicolas Cage, Phénomène, Michael de Nora Ephron, Mad City de Costa-Gavras, Primary Colors de Mike Nichols et La Ligne rouge de Terrence Malick. Après l'échec retentissant de Battlefield Earth en 2000, il retrouve la critique en 2007 avec Hairspray d'Adam Shankman, puis en 2016 avec le rôle de Robert Shapiro dans American Crime Story : L'Affaire O.J. Simpson, produit par Ryan Murphy, qui lui vaut un Emmy Award en tant que producteur exécutif.

Controverse

Le 25 janvier 2010, deux semaines après le séisme qui a dévasté Haïti, John Travolta atterrit à Port-au-Prince aux commandes de son Boeing 707 personnel, transportant six tonnes de denrées alimentaires, des médecins et une quinzaine de « ministres du culte volontaires » issus de l'Église de scientologie, dont il est un membre actif depuis les années 1970. L'opération provoque une vive polémique. Des ONG, l'Église catholique haïtienne et des médias internationaux dénoncent une instrumentalisation de la catastrophe à des fins prosélytes. Le Boeing de l'acteur obtient par ailleurs une autorisation d'atterrissage prioritaire, alors que près de 800 vols, dont des appareils officiels, attendent sur liste d'attente, ce qui alimente la critique.

Repères chronologiques

1954 : naissance à Englewood, New Jersey, le 18 février
1970 : abandon des études à 16 ans pour se consacrer à la scène
1975 : début dans la série Welcome Back, Kotter
1977 : La Fièvre du samedi soir et première nomination à l'Oscar
1978 : Grease, succès planétaire avec Olivia Newton-John
1991 : mariage avec l'actrice Kelly Preston, le 12 septembre
1994 : Pulp Fiction de Quentin Tarantino, Palme d'or à Cannes
1996 : Golden Globe du meilleur acteur pour Get Shorty
2007 : Hairspray, retour critique salué dans Hairspray
2009 : décès de son fils Jett, à 16 ans, le 2 janvier
2016 : Emmy Award pour American Crime Story en tant que producteur
2020 : décès de son épouse Kelly Preston, le 12 juillet
2026 : Palme d'or d'honneur à Cannes et premier film comme réalisateur, Propeller One-Way Night Coach

Vie personnelle et engagements

John Travolta est le benjamin de six enfants. Son père, Salvatore Travolta, est un ancien footballeur semi-professionnel devenu commerçant, fils d'un immigré italien ; sa mère, Helen Cecilia Burke, d'origine irlandaise, est actrice, chanteuse et professeur d'art dramatique. Il a deux frères, Joey et Sam, et trois sœurs, Margaret, Ellen et Ann, qui font toutes deux des apparitions dans La Fièvre du samedi soir et Grease. De 1976 à 1977, il partage la vie de l'actrice Diana Hyland, rencontrée sur L'Enfant bulle, qui meurt d'un cancer du sein pendant le tournage de La Fièvre du samedi soir. Le 12 septembre 1991, il épouse l'actrice Kelly Preston, avec qui il a trois enfants : Jett, né en 1992, Ella Bleu, née en 2000, et Benjamin, né en 2010.

Le 12 juillet 2020, Kelly Preston meurt à son tour d'un cancer du sein. Membre actif de l'Église de scientologie depuis le milieu des années 1970, John Travolta y a trouvé un soutien après le décès de sa compagne Diana Hyland puis de son fils Jett. Il a créé la Jett Travolta Foundation, qui finance des structures comme l'Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls et le Centre Simon-Wiesenthal. Pilote breveté passionné d'aviation, il possède plusieurs appareils, dont un Boeing 707 ayant appartenu à la Qantas, dont il est ambassadeur. Il vit à Ocala, en Floride, dans une propriété équipée de pistes d'atterrissage privées.

Anecdotes

1 - Sa résidence d'Ocala, en Floride, baptisée Jumbolair, est équipée d'une piste d'atterrissage privée qui mène directement à son garage. Il y stocke notamment son Boeing 707, immatriculé N707JT, ancien appareil de la compagnie Qantas dont il est l'ambassadeur officiel.
2 - En 1985, lors d'un dîner d'État à la Maison-Blanche, il danse avec la princesse Diana de Galles sur des morceaux de Grease. Sa partenaire portait une robe de velours bleu nuit signée Victor Edelstein, devenue célèbre sous le nom de « Travolta dress ».
3 - Quentin Tarantino l'a choisi pour Pulp Fiction en partie parce que Blow Out de Brian De Palma, échec commercial de 1981, figure parmi ses trois films préférés. Le succès du film de Tarantino a permis à Travolta de redevenir l'un des acteurs les mieux payés d'Hollywood, à 20 millions de dollars par film.
4 - En 1989, il apparaît dans le clip Liberian Girl de Michael Jackson, aux côtés de stars telles que Whoopi Goldberg, Steven Spielberg ou Olivia Newton-John.
5 - Il a été doublé en France par vingt-sept comédiens différents, dont Renaud Marx et Antoine Tomé à six reprises chacun. Pour Blow Out, sa voix française est assurée par Gérard Depardieu, et pour Pulp Fiction par Michel Vigné.
6 - Propeller One-Way Night Coach, son premier film comme réalisateur, présenté à Cannes le 15 mai 2026, est l'adaptation d'un livre qu'il avait écrit en 1997, racontant le premier vol d'un enfant de huit ans nommé Jeff. Sa fille Ella Bleu Travolta y tient l'un des rôles principaux.

Points clés

- Métier(s) : acteur, chanteur, danseur, producteur, pilote, réalisateur
- Résidence principale : Ocala (Floride, États-Unis)
- Relations de couple : Diana Hyland (1976-1977), Kelly Preston (épouse, 1991-2020)
- Enfants : Jett (1992-2009), Ella Bleu (2000), Benjamin (2010)
- Distinctions : Golden Globe du meilleur acteur 1996 pour Get Shorty, Primetime Emmy Award 2016 pour American Crime Story, Palme d'or d'honneur 2026 au Festival de Cannes