Biographie
Maurice Lévy, homme d'affaires franco-marocain né en 1942 à Oujda, a dirigé Publicis Groupe pendant trente ans, hissant l'agence française au troisième rang mondial de la publicité. À plus de quatre-vingts ans, il dirige désormais Solocal, l'ex-PagesJaunes.
Parcours
Né en 1942 à Oujda, dans l'est du Maroc, au sein d'une famille juive d'origine espagnole exilée, Maurice Lévy obtient en 1965 un diplôme en informatique et organisation à l'université du New Jersey, grâce à une bourse remportée lors d'un concours organisé par les chaussures Bata. Recruté l'année suivante dans le service informatique de l'agence Synergie, il rejoint en 1971 le groupe Publicis dirigé par son fondateur Marcel Bleustein-Blanchet. En septembre 1972, un incendie ravage l'immeuble du groupe sur l'avenue des Champs-Élysées à Paris. Ingénieur informaticien, il avait archivé les données de l'entreprise sur bandes magnétiques, ce qui permet à Publicis de reprendre son activité en huit jours. Promu secrétaire général dès 1973, puis directeur général de Publicis Conseil en 1976, il devient en 1987 président du directoire, succédant à Marcel Bleustein-Blanchet avec le soutien de l'actionnaire principale Élisabeth Badinter.
À la tête de Publicis pendant trente ans, Maurice Lévy mène une politique d'acquisitions internationales qui hisse l'entreprise au troisième rang mondial du secteur. Le rachat de Saatchi & Saatchi en 2000 double le chiffre d'affaires du groupe, suivi d'opérations dans le numérique avec Digitas, Razorfish ou Sapient. Cette stratégie offensive, parfois qualifiée d'hostile par ses concurrents, lui vaut dans la presse anglo-saxonne le surnom de « Napoléon de la publicité », notamment face à son rival britannique Martin Sorrell, patron de WPP. En 2016, il lance le salon technologique Viva Technology à Paris. Après avoir quitté la présidence du directoire en 2017 au profit d'Arthur Sadoun, il devient président du conseil de surveillance de Publicis Groupe, mandat qu'il achève en 2021. En juillet 2024, il prend la direction générale de Solocal, l'ex-PagesJaunes, avec l'objectif affiché d'en redresser les comptes.
Controverse
En mars 2012, le versement par Publicis d'un bonus différé de seize millions d'euros à Maurice Lévy provoque une polémique médiatique en pleine crise économique. Plusieurs médias, dont La Tribune, Le Figaro et Le Point, relaient le débat sur la rémunération des grands patrons. Le ministre François Baroin défend publiquement le dirigeant, tandis que le syndicat CGT et le site Rue89 affirment que des salariés de Publicis auraient été incités à signer une pétition de soutien. Maurice Lévy présente cette somme comme une rémunération différée sur neuf ans. L'affaire n'a donné lieu à aucune procédure judiciaire.
Repères chronologiques
1942 : naissance à Oujda, au Maroc
1965 : diplôme de l'université du New Jersey
1971 : entrée au groupe Publicis
1972 : incendie de l'immeuble Publicis sur les Champs-Élysées
1976 : directeur général de Publicis Conseil
1987 : président du directoire, succession de Marcel Bleustein-Blanchet
2000 : rachat de Saatchi & Saatchi
2008 : grand officier de l'ordre national du Mérite
2012 : polémique sur un bonus de seize millions d'euros
2016 : lancement du salon Viva Technology
2017 : transmission de la direction à Arthur Sadoun
2019 : entrée à l'Advertising Hall of Fame
2021 : fin de son mandat au conseil de surveillance de Publicis
2023 : grand officier de la Légion d'honneur
2024 : nomination à la direction générale de Solocal
Vie personnelle et engagements
Maurice Lévy naît au Maroc dans une famille juive d'origine espagnole, exilée pour fuir l'Espagne franquiste puis la France menacée par l'Allemagne nazie ; son père était professeur de philosophie. Après ses études secondaires, il obtient en 1965 un diplôme en informatique à l'université du New Jersey, aux États-Unis. Marié depuis plus de cinquante ans, il est père de trois fils et grand-père de six petits-enfants. L'identité de son épouse n'a pas été rendue publique. Tout au long de sa carrière, il a côtoyé Élisabeth Badinter, héritière de Marcel Bleustein-Blanchet et longtemps présidente du conseil de surveillance de Publicis.
Engagé dans le mécénat scientifique, Maurice Lévy est l'un des membres fondateurs de l'Institut du Cerveau (ICM), à Paris, qu'il a porté aux côtés du chirurgien Gérard Saillant et de l'ancien dirigeant automobile Jean Todt, et dont il copréside le comité des amis. Il a présidé l'Association française des entreprises privées (Afep) de 2010 à 2012 et fréquente le club Le Siècle ainsi que le conseil de la fondation du Forum économique mondial. Auteur, il signe Les 100 mots de la communication en 2006, puis l'ouvrage Ouvrez les yeux en 2022. Parmi ses centres d'intérêt déclarés figurent l'art moderne et contemporain, les antiquités, les échecs et le ski.
Anecdotes
1 - Lauréat d'une bourse remportée lors d'un concours organisé par les chaussures Bata, Maurice Lévy finance ainsi ses études d'informatique à l'université du New Jersey, qu'il achève en 1965.
2 - En 1971, à vingt-neuf ans, il décline la proposition de son patron de l'agence Synergie de lui succéder à la tête de l'entreprise, préférant rejoindre le groupe Publicis de Marcel Bleustein-Blanchet.
3 - Après avoir perdu le contrôle de Saatchi & Saatchi, Maurice Saatchi lui aurait proposé de s'associer sous l'enseigne « Maurice et Maurice », anecdote que l'intéressé rapporte avec amusement.
4 - En 2008, il coorganise au Trocadéro, à Paris, un concert pour le soixantième anniversaire de l'État d'Israël, réunissant des artistes comme Lara Fabian, Sofia Essaïdi et la chanteuse Laam.
5 - Réputé pour son énergie, il lance en 2019 l'Escalator, un incubateur de start-up installé à Levallois-Perret, où de jeunes entreprises sont accompagnées un an en échange d'une participation.
Points clés
- Métier(s) : homme d'affaires, dirigeant dans la publicité et la communication
- Résidence principale : région parisienne
- Relations de couple : marié depuis plus de cinquante ans (épouse non identifiée publiquement)
- Enfants : trois fils
- Distinctions : grand officier de la Légion d'honneur (2023), grand officier de l'ordre national du Mérite (2008), Advertising Hall of Fame (2019)
