Liu Chuanzhi

Liu Chuanzhi est un homme d'affaires chinois né en 1944, fondateur de Lenovo et président de Legend Holdings jusqu'en 2019. Surnommé le « parrain des entrepreneurs chinois », il a transformé un prêt public de 200 000 yuans en l'un des plus grands fabricants mondiaux d'ordinateurs.

Parcours

Après avoir été écarté d'une carrière de pilote militaire en raison du passé politique d'un proche, Liu Chuanzhi intègre en 1961 l'Institut militaire des transmissions de Xi'an, aujourd'hui l'université Xidian, dont il sort diplômé en 1966. Il devient chercheur à l'Institut de technologie informatique de l'Académie chinoise des sciences (CAS), avant d'être envoyé travailler dans une ferme rizicole d'État entre 1968 et 1970, pendant la Révolution culturelle. De retour à la CAS dans les années 1970, il constate le manque chronique de financement de la recherche publique et propose, en 1984, de créer une entreprise adossée à l'institut. Avec dix collègues, dont Danny Lui, il fonde la New Technology Developer Inc., future Legend puis Lenovo, grâce à un prêt de 200 000 yuans accordé par la CAS, dans un bureau pékinois d'à peine vingt mètres carrés. En 1988, il obtient l'autorisation de s'installer à Hong Kong pour créer Legend Computer Limited, où il peut compter sur le réseau de son père, Liu Gushu, déjà établi dans la colonie britannique.

Dans les années 1990, Liu Chuanzhi confie la direction d'une division stratégique de Legend à un jeune ingénieur, Yang Yuanqing, qui deviendra son successeur à la tête de Lenovo en 2001. En 1997, les entités de Hong Kong et de Pékin fusionnent au sein de Legend Group Limited, introduite en Bourse de Hong Kong. En 2004, sous l'impulsion de Liu et de Yang, Lenovo rachète la division micro-ordinateurs d'IBM, devenant un acteur mondial. Liu quitte la présidence de Lenovo en 2005, avant d'y revenir brièvement en 2009 pour redresser l'entreprise, secondé par Zhu Linan, alors président de Legend Holdings. En 2011, il entame ce qu'il appelle sa « retraite honorifique » pour se consacrer à Legend Holdings, dont il supervise l'introduction en Bourse de Hong Kong en 2015. Fin 2019, après plus de trente ans à la tête du groupe, il démissionne de la présidence de Legend Holdings ; Ning Min, directrice financière du groupe, lui succède, tandis que Liu conserve le titre de président d'honneur et de conseiller senior.

Repères chronologiques

1944 : Naissance à Zhenjiang, dans la province du Jiangsu.
1961 : Entrée à l'Institut militaire des transmissions de Xi'an après avoir été écarté d'une carrière de pilote militaire.
1966 : Obtention de son diplôme d'ingénieur, spécialité radars et communications.
1968 : Envoi dans une ferme rizicole d'État pendant la Révolution culturelle.
1969 : Mariage avec Gong Guoxing.
1984 : Fondation de la New Technology Developer Inc., future Legend puis Lenovo, avec un prêt de 200 000 yuans de l'Académie chinoise des sciences.
1988 : Installation à Hong Kong et création de Legend Computer Limited.
1997 : Fusion des entités de Hong Kong et de Pékin au sein de Legend Group Limited, introduite en Bourse de Hong Kong.
2004 : Rachat de la division micro-ordinateurs d'IBM et adoption du nom Lenovo.
2009 : Retour à la présidence de Lenovo Group pour redresser l'entreprise.
2011 : Début de sa « retraite honorifique », recentrée sur la présidence de Legend Holdings.
2015 : Introduction en Bourse de Hong Kong de Legend Holdings.
2016 : Lifetime Achievement Award aux Asia Business Leaders Awards de CNBC.
2017 : Décoration de Commandeur de l'Ordre de l'Étoile d'Italie, remise par le président Sergio Mattarella.
2019 : Démission de la présidence de Legend Holdings, remplacé par Ning Min.

Vie personnelle et engagements

Liu Chuanzhi est le fils de Liu Gushu, ancien cadre de la Bank of China devenu avocat spécialisé en propriété industrielle et cofondateur de la China Patent Agent de Hong Kong, et de Jiang Xiuzhen. Il épouse Gong Guoxing en 1969 ; dans les années 1970, le couple élève ses enfants avec des revenus modestes, de l'ordre de 110 yuans mensuels pour cinq personnes. Parmi ses enfants figure Liu Qing, connue sous le nom de Jean Liu, diplômée de l'université de Pékin et de Harvard, qui dirige depuis 2015 le groupe de VTC Didi Chuxing. Les prénoms des deux autres enfants ne sont pas rendus publics par la famille.

Liu Chuanzhi a cofondé le China Entrepreneur Club, un cercle d'affaires aujourd'hui présidé par Jack Ma, fondateur d'Alibaba, et s'est fait connaître pour son accompagnement de jeunes dirigeants, dont Yang Yuanqing. En 2017, il reçoit à Pékin la décoration de Commandeur de l'Ordre de l'Étoile d'Italie des mains du président Sergio Mattarella, aux côtés de Ma Weihua, ancien dirigeant de la China Merchants Bank. Il consacre également du temps public à la défense du droit des brevets, rendant hommage au travail de la China Patent Agent fondée en partie par son père.

Anecdotes

1 - Bien que son père soit un cadre au passé révolutionnaire reconnu, Liu Chuanzhi est écarté d'une carrière de pilote militaire après qu'un proche a été désigné comme « droitier » lors d'une campagne politique.
2 - En 1978, six ans avant de fonder Legend, Liu Chuanzhi confiait que lui et son épouse ne disposaient que de 110 yuans par mois pour nourrir les cinq membres de leur foyer, malgré son statut de chercheur reconnu.
3 - Installé à Hong Kong en 1988 avec cinq autres employés de Legend, Liu Chuanzhi marchait avec ses collègues plutôt que de prendre les transports publics, par souci d'économie pour l'entreprise naissante.
4 - En 2024, à l'occasion du 40e anniversaire de la China Patent Agent de Hong Kong, cofondée par son père, Liu Chuanzhi est brièvement réapparu publiquement en vidéo pour saluer l'apport des lois chinoises sur les brevets.
5 - Son grand-père maternel occupa la fonction de ministre des Finances auprès du seigneur de guerre Sun Chuanfang, tandis que son père devint plus tard cadre de la Bank of China.
6 - Dans un entretien accordé au Financial Times Tech Hub en 2010, il a plaisanté sur le tempérament difficile de Steve Jobs, estimant qu'il avait indirectement profité aux ventes de Lenovo sur le marché chinois.

Points clés

- Métier(s) : Homme d'affaires, fondateur et dirigeant d'entreprise
- Résidence principale : non documentée dans les sources consultées
- Relations de couple : Marié à Gong Guoxing depuis 1969
- Enfants : Trois enfants, dont Liu Qing (Jean Liu)
- Distinctions : Lifetime Achievement Award (CNBC ABLA, 2016), Commandeur de l'Ordre de l'Étoile d'Italie (2017)