John McAfee

John McAfee, informaticien britannico-américain né le 18 septembre 1945 à Cinderford en Angleterre, fonde en 1987 le premier logiciel antivirus commercial. Il meurt le 23 juin 2021 dans sa cellule de la prison Brians 2, près de Barcelone, le jour où un tribunal autorisait son extradition.

Parcours

John McAfee grandit à Salem, en Virginie, dans une famille marquée par la violence de son père, soldat américain alcoolique stationné au Royaume-Uni. Il obtient en 1967 un baccalauréat en mathématiques au Roanoke College, établissement de Salem, puis entame un doctorat à la Northeast Louisiana State University avant d'en être exclu. Embauché par la NASA entre 1968 et 1970 comme programmeur sur le programme Apollo à New York, il occupe ensuite des postes chez Univac comme concepteur de logiciels, puis chez Xerox comme architecte de systèmes d'exploitation. En 1978, il rejoint Computer Sciences Corporation comme consultant, puis travaille de 1980 à 1982 chez Booz Allen Hamilton. C'est chez Lockheed Martin, dans les années 1980, qu'il découvre le virus informatique Brain, conçu par les frères pakistanais Basit et Amjad Farooq Alvi. McAfee identifie le potentiel commercial de la sécurité informatique et développe un logiciel capable de détecter et supprimer les virus.

En 1987, John McAfee fonde McAfee Associates depuis son domicile de Santa Clara, en Californie. Il distribue d'abord son logiciel gratuitement aux particuliers pour le vendre aux entreprises : en 1992, la société contrôle 67 % du marché mondial des antivirus et est cotée en bourse à hauteur de 80 millions de dollars. Il cède ses parts en 1994 pour 100 millions de dollars. Intel rachète la société en 2010 pour 7,68 milliards de dollars et rebaptise le produit Intel Security en 2014. La crise financière de 2008 réduit sa fortune personnelle de 100 à 4 millions de dollars et le pousse à s'installer au Belize, où il fonde QuorumEx avec la chercheuse Allison Adonizio. De retour aux États-Unis en 2013, il crée Future Tense Central, puis dirige dès mai 2016 MGT Capital Investments. Entre 2017 et 2018, il utilise son compte Twitter, suivi par près d'un million d'abonnés, pour promouvoir des cryptomonnaies et des ICO en percevant des rémunérations non divulguées à ses abonnés.

Controverse

John McAfee fait l'objet de plusieurs procédures judiciaires documentées. En novembre 2012, son voisin au Belize, l'Américain Gregory Viant Faull, est retrouvé mort d'une balle dans la tête. La police bélizienne lance une enquête et désigne McAfee comme personne d'intérêt. Ce dernier prend la fuite au Guatemala, est arrêté pour entrée illégale, puis expulsé vers les États-Unis en décembre 2012. Jamais inculpé au pénal, il perd en 2019 un procès civil intenté par la fille de Faull devant un tribunal fédéral de Floride et est condamné à verser 25 millions de dollars, jugement par défaut qu'il refuse d'exécuter. En octobre 2020, il est arrêté à l'aéroport de Barcelone : le département de la Justice des États-Unis lui reproche de n'avoir déposé aucune déclaration de revenus entre 2014 et 2018, dissimulant des millions perçus notamment via la promotion de cryptomonnaies. En mars 2021, le parquet du district sud de New York l'inculpe avec son conseiller Jimmy Gale Watson Jr. pour fraude boursière, manipulation de marché et blanchiment d'argent, en lien avec des opérations de pump-and-dump portant sur des cryptomonnaies pour plus de 13 millions de dollars, selon l'acte d'accusation publié par le ministère de la Justice américain. McAfee risquait jusqu'à trente ans d'emprisonnement. Il est retrouvé mort dans sa cellule le 23 juin 2021, le jour même où l'Audiencia Nacional autorise son extradition. L'autopsie conclut à un suicide par pendaison, conclusion confirmée en septembre 2023 par le tribunal de Barcelone qui rejette le recours de son épouse Janice McAfee.

Repères chronologiques

1945 : naissance le 18 septembre à Cinderford, Gloucestershire, Angleterre
1967 : baccalauréat en mathématiques au Roanoke College, Salem (Virginie)
1968 : embauche à l'Institute for Space Studies de la NASA, New York
1978 : rejoint Computer Sciences Corporation comme consultant en logiciels
1987 : fondation de McAfee Associates, Santa Clara (Californie)
1992 : entrée en bourse de McAfee Associates (80 millions de dollars)
1994 : démission et cession de ses parts pour 100 millions de dollars
2008 : installation au Belize après la crise financière
2010 : rachat de McAfee Associates par Intel pour 7,68 milliards de dollars
2012 : enquête de la police bélizienne sur le meurtre de Gregory Viant Faull ; fuite au Guatemala, puis expulsion vers les États-Unis
2016 : candidature à l'investiture du Libertarian Party face à Gary Johnson
2019 : condamné par défaut à 25 millions de dollars de dommages civils dans l'affaire Faull ; quitte les États-Unis pour échapper aux poursuites fiscales
2020 : arrestation le 3 octobre à l'aéroport de Barcelone pour évasion fiscale
2021 : inculpé en mars pour fraude et blanchiment liés aux cryptomonnaies ; mort le 23 juin dans la prison Brians 2 à Sant Esteve Sesrovires (Espagne)

Vie personnelle et engagements

John McAfee est né d'une mère anglaise, Joan Ellen Williams, et d'un père américain, Don Harold McAfee, soldat stationné au Royaume-Uni, alcoolique et violent. Son père se suicide d'une balle dans la tête quand John a 15 ans. La famille s'installe ensuite à Salem, en Virginie. McAfee épouse une première fois Judy, une étudiante rencontrée à la Northeast Louisiana State University, dont il a une fille dont l'identité n'a jamais été rendue publique. Il épouse en 2013 Janice Dyson, née au Guatemala, rencontrée à Miami, avec qui il s'installe à Lexington, dans le Tennessee.

John McAfee se passionne pour le yoga à partir des années 1990 et publie plusieurs ouvrages dans ce domaine, dont The Secret of the Yamas (2001). Il entretient des liens publics avec le milieu libertarien américain et se présente deux fois, sans succès, comme candidat du Libertarian Party : en 2016, il perd la nomination face à Gary Johnson, et en 2020. À partir de 2019, fuyant les poursuites fiscales américaines, il vit entre un yacht de haute mer, l'Espagne et d'autres pays, accompagné de son épouse Janice McAfee et de gardes armés. Il reste actif sur Twitter jusqu'aux dernières semaines de sa détention.

Contexte du décès

John McAfee est retrouvé mort dans sa cellule du module 1 de la prison Brians 2, à Sant Esteve Sesrovires, dans la province de Barcelone, le 23 juin 2021, vers 19 h locales. La cause du décès est un suicide par pendaison, selon les conclusions de l'autopsie préliminaire, confirmées par le rapport médico-légal définitif. Le tribunal de Barcelone, dans une décision de septembre 2023 non susceptible d'appel, rejette le recours de Janice McAfee et conclut à l'absence de toute preuve d'acte criminel de tiers. Son avocat espagnol, Javier Villalba, déclare à l'agence Reuters n'avoir observé aucun signe d'intention suicidaire lors de ses derniers entretiens téléphoniques. La mort intervient quelques heures après que l'Audiencia Nacional a autorisé son extradition vers les États-Unis. Aucun hommage officiel d'institutions ou de gouvernements n'a été recensé. Son épouse Janice McAfee conteste publiquement la thèse du suicide. Le corps, retenu pendant plus de deux ans à l'Institut médico-légal de Barcelone dans l'attente de la résolution du recours judiciaire, est finalement crémé le 15 décembre 2023, les cendres étant remises à Janice McAfee.

Lieux de mémoire

John McAfee a été incinéré le 15 décembre 2023, après que son corps avait été conservé à l'Institut médico-légal et des sciences forensiques de Catalogne, dans la Cité de la Justice de Barcelone, pendant plus de deux ans. Aucun lieu de sépulture permanent n'a été rendu public par sa famille à la date de juin 2026. Aucun mémorial officiel n'a été inauguré.

Anecdotes

1 - Employé par la NASA de 1968 à 1970, McAfee travaille spécifiquement sur le programme Apollo à l'Institute for Space Studies de New York, contribuant au projet qui aboutit au premier alunissage habité.
2 - En 1992, lors de l'épidémie médiatique du virus Michelangelo, McAfee prédit publiquement des millions d'ordinateurs contaminés. La presse reprend ses estimations. Le virus touche finalement quelques dizaines de milliers de machines, et des concurrents l'accusent de manipulation pour vendre ses logiciels.
3 - Exclu d'un programme de doctorat en mathématiques à la Northeast Louisiana State University pour une relation avec une étudiante qu'il enseigne, McAfee épouse ensuite cette étudiante, Judy, qui devient sa première femme.
4 - John McAfee publie en septembre 2001 deux ouvrages consacrés au yoga : The Secret of the Yamas et The Fabric of Self, révélant une pratique spirituelle que peu d'observateurs associent au créateur de l'antivirus.
5 - En juin 2013, McAfee met en ligne une vidéo parodique intitulée How to Uninstall McAfee Antivirus, visionnée plus de 10 millions de fois, dans laquelle il consomme des drogues et déclare que son nom est associé au pire logiciel du monde.
6 - Incarcéré à la prison Brians 2 depuis octobre 2020, McAfee avait fait tatouer le mot WHACKD sur le bras droit, affirmant publiquement sur Twitter que si l'on le retrouvait pendu, ce ne serait pas un suicide.

Points clés

- Métier(s) : informaticien, entrepreneur, homme politique (candidat libertarien)
- Résidence principale : Lexington (Tennessee) jusqu'en 2019, puis vie nomade (yacht, Espagne)
- Relations de couple : Judy (1re épouse, date exacte non documentée), Janice Dyson (épouse à partir de 2013)
- Enfants : une fille de son premier mariage (identité non rendue publique)
- Distinctions : doctorat honorifique du Roanoke College (2008)