James Belushi

James Belushi, né le 15 juin 1954 à Chicago (Illinois), est un acteur, comédien et musicien américain d'origine albanaise, frère cadet du comédien John Belushi, connu pour la série télévisée According to Jim (2001-2009) et reconverti en producteur de cannabis légal dans l'Oregon.

Parcours

Élevé à Wheaton, banlieue de Chicago, James Belushi est le troisième d'une fratrie de quatre enfants dont son frère aîné John Belushi. Après avoir fréquenté le Wheaton Central High School, où un professeur l'oriente vers le club de théâtre, il poursuit ses études au College of DuPage puis obtient un diplôme en art dramatique et communication à l'université du Sud de l'Illinois à Carbondale. En 1977, il intègre la troupe d'improvisation The Second City à Chicago, où son frère avait fait ses débuts, et y reste jusqu'en 1980. Le réalisateur Garry Marshall le remarque lors d'une représentation et lui ouvre les portes de la télévision. Après une apparition non créditée dans Furie (1978) de Brian De Palma, il obtient un premier rôle notable dans Le Solitaire (1981) de Michael Mann, aux côtés de James Caan. En 1983, il rejoint le plateau du Saturday Night Live, où son frère avait été l'une des figures fondatrices, pour deux saisons marquées par un épisode retentissant : renvoyé après avoir lancé un extincteur sur le producteur exécutif Dick Ebersol, il est le premier comédien à avoir été licencié puis réengagé dans l'histoire de l'émission.

C'est le film A propos d'hier soir... (1986) d'Edward Zwick, avec Rob Lowe et Demi Moore, qui le propulse au rang de vedette nationale. Il enchaîne les genres avec une polyvalence constante : la comédie dans Un fauteuil pour deux (1983) de John Landis, le film politique dans Salvador (1986) d'Oliver Stone, le film d'action dans Double Détente (1988) de Walter Hill face à Arnold Schwarzenegger, la fresque mafieuse dans Oublier Palerme (1989) de Francesco Rosi. Il donne également la réplique à Linda Hamilton à plusieurs reprises, notamment dans Monsieur Destinée (1990) et Présumée Coupable (1995). Le tournant télévisuel majeur de sa carrière survient en 2001 avec la série According to Jim sur ABC, qu'il interprète et coproduit pendant huit saisons jusqu'en 2009. Parmi ses rôles ultérieurs notables figurent une participation à Twin Peaks : The Return (2017) de David Lynch, un rôle dans Wonder Wheel (2017) de Woody Allen aux côtés de Kate Winslet, et en 2025 deux films simultanément : The Chronology of Water de Kristen Stewart et Song Sung Blue de Craig Brewer, avec Hugh Jackman et Kate Hudson. En 2026, il anime la série documentaire K9 PD with Jim Belushi sur A&E.

Repères chronologiques

1954 : naissance le 15 juin à Chicago (Illinois).
1977 : intègre la troupe d'improvisation The Second City à Chicago.
1978 : apparition non créditée dans Furie de Brian De Palma.
1981 : premier rôle notable dans Le Solitaire de Michael Mann.
1983 : rejoint le Saturday Night Live ; tournage de Un fauteuil pour deux de John Landis.
1985 : quitte le Saturday Night Live après deux saisons.
1986 : rôle dans A propos d'hier soir... d'Edward Zwick qui le rend célèbre ; participation à Salvador d'Oliver Stone.
1988 : Double Détente de Walter Hill, face à Arnold Schwarzenegger.
1989 : Oublier Palerme de Francesco Rosi.
1998 : mariage avec Jennifer Sloan (3 mai).
2001 : début de la série According to Jim sur ABC.
2009 : fin de la série According to Jim après huit saisons.
2009 : obtention de la citoyenneté albanaise d'honneur lors d'une cérémonie à Korçë en présence du président Bamir Topi (18 octobre).
2015 : lancement de Belushi's Farm, exploitation agricole de cannabis légal dans l'Oregon.
2017 : rôle dans Twin Peaks : The Return de David Lynch et dans Wonder Wheel de Woody Allen.
2020 : lancement de la série documentaire Growing Belushi sur Discovery Channel (19 août).
2021 : dépôt du divorce avec Jennifer Sloan (août).
2025 : sortie de Song Sung Blue de Craig Brewer (25 décembre) et de The Chronology of Water de Kristen Stewart.
2026 : animation de la série K9 PD with Jim Belushi sur A&E (dès le 25 mars).

Vie personnelle et engagements

James Belushi est né de Adam Anastos Belushi, restaurateur et immigrant albanais originaire de Qytezë dans la région de Korçë, et d'Agnes Demetri Samaras, originaire de l'Ohio et elle-même issue d'immigrants albanais de Korçë. Il a grandi à Wheaton (Illinois) avec ses frères et sœurs : John Belushi (l'aîné), Marian et Billy. Il a été marié trois fois : à Sandra Davenport de 1980 à 1988, avec qui il a un fils, l'acteur Robert Belushi (né en 1980) ; à Marjorie Bransfield de 1990 à 1992 ; puis à Jennifer Sloan de 1998 à 2021, avec qui il a deux enfants, une fille, Jamison Bess (née en 1999), et un fils, Jared James (né en 2002). Il réside à Los Angeles et possède une ferme de 93 acres dans le sud de l'Oregon, en bordure de la rivière Rogue, à Eagle Point.

Passionné de musique depuis l'enfance, James Belushi joue de l'harmonica et perpétue l'héritage des Blues Brothers aux côtés de Dan Aykroyd, reprenant le rôle de Jake Blues sous le pseudonyme de Zee Blues, accompagné également de John Goodman. Il a été diagnostiqué avec la goutte en 2011 et est devenu porte-parole de plusieurs centres pharmaceutiques à cette occasion. Depuis 2015, il consacre une partie croissante de son temps à Belushi's Farm, sa ferme de cannabis légal en Oregon, présentant son engagement autour du cannabis comme un acte thérapeutique lié au deuil de son frère John, mort d'une overdose de cocaïne et d'héroïne le 5 mars 1982. En 2023, il s'est rendu en Albanie pour rencontrer le Premier ministre Edi Rama autour de la légalisation médicale du cannabis, épisode diffusé dans la saison 3 de Growing Belushi.

Anecdotes

1 - Recommandé à Dick Ebersol par Brandon Tartikoff, directeur de NBC, après une représentation au Huntington Hartford Theatre de Los Angeles en hommage à la mémoire de John Belushi, James Belushi a ainsi intégré le Saturday Night Live un an après la mort de son frère.
2 - La variété de cannabis baptisée "Captain Jack's Gulzar Afghanica", commercialisée par Belushi's Farm, est la même qui circulait dans les coulisses du Saturday Night Live dans les années 1970 : son créateur, connu sous le nom de Captain Jack, avait rapporté des graines d'Afghanistan pour les fournir à la troupe de l'émission.
3 - Au faîte du succès d'According to Jim, James Belushi percevait selon le Hollywood Reporter une rémunération de 500 000 dollars par épisode, ce qui en faisait l'un des acteurs de sitcom les mieux payés d'Hollywood à l'époque.
4 - Lors de ses années au lycée Wheaton Central, il avoue avoir rejoint le club de théâtre pour une raison peu académique : "A cause des filles. Au club de théâtre, il y avait environ vingt filles pour six garçons."
5 - En octobre 2009, il devient citoyen albanais d'honneur lors d'une cérémonie à Korçë en présence du président Bamir Topi, en reconnaissance de ses liens avec le pays d'origine de sa famille et de son action en faveur de la communauté albanaise.

Points clés

- Métier(s) : acteur, comédien, musicien, producteur, agriculteur
- Résidence principale : Los Angeles (Californie), avec une ferme dans l'Oregon
- Relations de couple : Sandra Davenport (1980-1988), Marjorie Bransfield (1990-1992), Jennifer Sloan (1998-2021)
- Enfants : Robert Belushi (né en 1980, acteur), Jamison Bess Belushi (née en 1999), Jared James Belushi (né en 2002)
- Distinctions : citoyenneté albanaise d'honneur (2009)