Alessandro Volta

Physicien italien de génie, Alessandro Volta (1745-1827) a révolutionné la science en inventant la pile électrique. Ses travaux pionniers sur l'électricité ont jeté les bases de l'électromagnétisme moderne et ont transformé notre monde.

Parcours

Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta voit le jour le 18 février 1745 à Côme, en Lombardie (Italie). Issu d'une famille noble mais peu fortunée, il fait ses études dans les écoles jésuites et au séminaire de Côme, mais renonce à la prêtrise pour se consacrer à l'étude des phénomènes électriques. Dès 1769, il publie des écrits sur l'électricité et met au point divers instruments, comme l'électrophore perpétuel (1775) et l'eudiomètre (1776).

De 1774 à 1779, il est professeur de physique à l'école royale de Côme, où il perfectionne l'électrophore. En 1776, il découvre et isole le méthane. En 1779, Volta est nommé professeur de physique expérimentale à l'université de Pavie, où il poursuit ses recherches sur l'électricité animale. En 1800, il présente sa plus célèbre invention : la pile voltaïque, ou pile électrique, qui produit un courant électrique continu. Cette invention capitale ouvre la voie à de nombreuses applications pratiques de l'électricité. En novembre 1801, il présente sa pile devant l'Institut de France, en présence de Napoléon Bonaparte, qui lui décerne une médaille d'or, une pension et le titre de comte. En 1815, après la chute de Napoléon, l'Autriche le nomme directeur de la faculté de philosophie de Padoue.

Repères chronologiques

1745 : Naissance d'Alessandro Volta à Côme, en Lombardie.
1769 : Premiers écrits sur l'électricité.
1774 : Nomination comme professeur à l'école royale de Côme.
1775 : Invention de l'électrophore perpétuel.
1776 : Découverte du méthane.
1779 : Nomination comme professeur à l'université de Pavie.
1791 : Membre de la Royal Society.
1794 : Médaille Copley de la Royal Society.
1800 : Invention de la pile électrique.
1801 : Présentation de la pile électrique à l'Institut de France.
1810 : Nomination comme comte par Napoléon Bonaparte.
1815 : Nomination comme directeur à l'université de Padoue.
1827 : Décès à Côme.

Vie personnelle et engagements

Alessandro Volta est issu d'une famille noble de Lombardie. Son père, Filippo Volta, appartenait à une famille de notables. Bien qu'il ait été destiné à une carrière ecclésiastique, il abandonne ses vœux pour se consacrer à la science. En 1794, il épouse Maria Teresa Peregrini, dont il a trois fils : Zanino, Flaminio et Luigi.

Volta était un scientifique rigoureux et méthodique, qui basait ses recherches sur l'observation et l'expérimentation. Il a été influencé par les travaux de scientifiques tels que Benjamin Franklin et Luigi Galvani. Il était également un homme de cour, habile à se concilier les faveurs des puissants. Après la chute de Napoléon, Volta retrouve sa chaire à l'université de Pavie, mais se retire de la vie publique en 1819.

Contexte du décès

Alessandro Volta décède le 5 mars 1827 dans sa ville natale de Côme, à l'âge de 82 ans, des suites d'une longue maladie. Il est inhumé dans le cimetière familial de Côme. Sa disparition suscite un deuil national en Italie et de nombreux hommages lui sont rendus à travers le monde.

Lieux de référence

Côme, sa ville natale en Italie, abrite le Tempio Voltiano, un musée dédié à sa vie et à son œuvre. L'université de Pavie, où il a enseigné pendant plus de 40 ans, conserve de nombreux instruments scientifiques ayant appartenu à Volta.

Anecdotes

• Alessandro Volta a inventé l'électrophore perpétuel, un appareil permettant de produire de l'électricité statique par induction.
• Il a découvert et isolé le méthane en étudiant les gaz des marais.
• Il a correspondu avec de nombreux scientifiques de son époque, dont Benjamin Franklin et Joseph Priestley.
• En 1801, il a présenté sa pile électrique à Napoléon Bonaparte, qui a été très impressionné par son invention.
• L'unité de mesure de la tension électrique, le volt, a été nommée en son honneur.

Points clés

• Métier(s) : Physicien, chimiste.
• Résidence principale : Côme, Italie.
• Nationalité : Italienne.
• Relations de couple : Maria Teresa Peregrini (épouse).
• Enfants : Zanino, Flaminio, Luigi.
• Distinctions : Comte, membre de la Royal Society, médaille Copley, membre de nombreuses académies scientifiques.