Susanna Hoffs

Chanteuse, guitariste et auteure américaine née le 17 janvier 1959 à Los Angeles, Susanna Hoffs est cofondatrice des Bangles, groupe à l'origine de "Walk Like an Egyptian" et "Eternal Flame", et publie en septembre 2026 The List, son premier album de compositions originales en quatorze ans.

Parcours

Susanna Hoffs grandit à Los Angeles dans une famille juive intellectuelle : son père, Joshua Allen Hoffs, est psychanalyste, et sa mère, Tamar Simon Hoffs, est réalisatrice, scénariste et productrice. Initiée à la guitare par son oncle dès l'école primaire, elle suit des cours de ballet et explore le théâtre avant d'intégrer l'Université de Californie à Berkeley, où elle obtient en 1980 une licence en arts. Stimulée par le mouvement punk de la fin des années 1970 — elle assiste notamment au dernier concert des Sex Pistols au Winterland Ballroom de San Francisco — elle forme à Berkeley son premier groupe avec son compagnon David Roback, futur cofondateur de Mazzy Star. De retour à Los Angeles, elle publie une annonce dans The Recycler et pose des affichettes dans les toilettes du club Whisky a Go Go, démarche qui l'amène à rencontrer Vicki Peterson par téléphone. En décembre 1980, Hoffs, Vicki Peterson et Debbi Peterson fondent dans le garage des parents de Susanna, à Brentwood, le groupe qui prendra le nom de Bangles.

D'abord baptisés les Colours, puis les Bangs, le groupe adopte le nom de Bangles en 1982 après un différend juridique. Michael Steele remplace Annette Zilinskas à la basse en 1983, et la formation signe chez Columbia Records. Après All Over the Place (1984), salué par la critique, les Bangles percent avec Different Light (1986), certifié double platine aux États-Unis, qui contient "Manic Monday" — écrit par Prince — et "Walk Like an Egyptian", numéro un américain. Everything (1988) inclut "Eternal Flame", coécrit par Hoffs avec Billy Steinberg et Tom Kelly, numéro un dans une dizaine de pays. Perçue comme la figure de proue du groupe malgré le partage des voix, Hoffs supporte mal les tensions internes et la formation se sépare en 1989. Sa carrière solo, initiée avec When You're a Boy (1991) et Susanna Hoffs (1996), se prolonge aux côtés de Mike Myers et Matthew Sweet dans le groupe fictif Ming Tea pour les films Austin Powers. Les Bangles reforment en 1999 et publient deux albums supplémentaires.

Repères chronologiques

1959 : naissance le 17 janvier à Los Angeles.
1978 : apparition dans le film Stony Island dirigé par Andrew Davis.
1980 : licence en arts à l'Université de Californie à Berkeley ; fondation, en décembre, du groupe qui deviendra les Bangles avec Vicki Peterson et Debbi Peterson.
1982 : renommage du groupe en Bangles après un différend juridique.
1984 : premier album des Bangles, All Over the Place, sur Columbia Records.
1986 : Different Light (double platine aux États-Unis) avec "Walk Like an Egyptian", numéro un américain.
1988 : Everything avec "Eternal Flame" (numéro un mondial), coécrit par Hoffs, Billy Steinberg et Tom Kelly.
1989 : séparation des Bangles.
1991 : premier album solo, When You're a Boy, sur Columbia Records.
1993 : mariage avec le réalisateur Jay Roach.
1999 : réunion des Bangles pour un concert hommage aux Beatles dirigé par George Martin.
2000 : annonce de la réunion officielle des Bangles ; intronisation des Bangles au Vocal Group Hall of Fame.
2012 : Someday (Baroque Folk), premier album solo de compositions originales depuis 1996.
2023 : publication du roman This Bird Has Flown (Little, Brown) ; Universal Pictures acquiert les droits d'adaptation cinématographique.
2026 : The List (Baroque Folk), produit avec CJ Camerieri, avec les contributions de Rufus Wainwright et Edie Brickell.

Vie personnelle et engagements

Susanna Hoffs est la fille de Joshua Allen Hoffs, psychanalyste, et de Tamar Simon Hoffs, réalisatrice et productrice. Issue d'une famille juive de Los Angeles, elle fréquente le lycée Palisades High School à Pacific Palisades. Elle a deux frères, Jesse et John Hoffs. Après une relation avec l'acteur Donovan Leitch — fils du musicien Donovan — de 1988 à 1991, elle épouse en 1993 le réalisateur Jay Roach. Le couple a deux fils, nés respectivement en 1995 et 1998. Jay Roach s'est converti au judaïsme lors du mariage. La famille réside à Los Angeles.

Parmi ses cercles de collaboration, Hoffs entretient depuis les années 1980 des liens avec Aimee Mann, rencontrée alors que cette dernière était membre du groupe 'Til Tuesday. Elle a collaboré avec Matthew Sweet sur trois volumes de la série Under the Covers (2006, 2009, 2013), et avec Rufus Wainwright sur l'album Folkocracy (2023). En 2025, elle se produit au concert hommage à Patti Smith au Carnegie Hall de New York aux côtés de Bruce Springsteen et Chrissie Hynde. Marquée par son héritage religieux, elle a célébré sa bat-mitsva à l'hôtel King David de Jérusalem à l'âge de douze ans, lors d'un voyage pour rendre visite à ses grands-parents maternels.

Anecdotes

1 - Pour l'enregistrement d'"Eternal Flame", le producteur Davitt Sigerson convainc Hoffs de chanter nue en studio, lui assurant par plaisanterie qu'Olivia Newton-John procédait de même. Le studio étant plongé dans l'obscurité, personne ne s'en est rendu compte en temps réel.
2 - Le regard de Hoffs promené latéralement lors d'un gros plan dans le clip de "Walk Like an Egyptian" est devenu un moment emblématique du vidéo-clip des années 1980 : il était involontaire, Hoffs scrutant les spectateurs pour surmonter sa trac.
3 - Avant de s'appeler Bangles, le groupe avait opté pour Supersonic Bangs, nom inspiré par un article sur les coiffures des années 1960 repéré par Hoffs dans un vieux numéro d'Esquire, avant d'être abrégé en Bangs puis rebaptisé Bangles en 1982 sous la menace d'un procès.
4 - Étudiante à Berkeley, Hoffs assiste en 1978 au dernier concert des Sex Pistols au Winterland Ballroom de San Francisco ; cet événement, conjugué à un concert de Patti Smith, l'a décidée à poursuivre une carrière musicale.
5 - Rickenbacker a fabriqué en 1988-1989 un modèle de guitare à son nom — le Rickenbacker 350 Susanna Hoffs — dont elle a participé à la conception et qu'elle utilise encore lors de ses concerts.
6 - Pour les films Austin Powers réalisés par Jay Roach, Hoffs adopte le pseudonyme Gillian Shagwell dans le groupe fictif Ming Tea. C'est la demande de Roach d'écrire une chanson pour le second volet qui a déclenché la réunion des Bangles en 1999.

Points clés

- Métier(s) : chanteuse, guitariste, actrice, auteure
- Résidence principale : Los Angeles
- Relations de couple : mariée à Jay Roach depuis 1993
- Enfants : deux fils, nés en 1995 et 1998
- Distinctions : meilleure vocaliste rock féminine, Pro L.A. Music Awards (1992) ; Vocal Group Hall of Fame (2000, avec les Bangles) ; Goldmine Hall of Fame (2013, avec les Bangles) ; Icon Award, She Rocks Awards (2015, avec les Bangles)