Janis Joplin

Janis Joplin, chanteuse américaine de blues-rock née le 19 janvier 1943 à Port Arthur (Texas) et morte le 4 octobre 1970 à Los Angeles, est l'une des voix les plus puissantes du rock des années 1960, connue pour son mezzo-soprano brut et sa présence scénique électrique, et membre du "Club des 27".

Parcours

Janis Lyn Joplin grandit à Port Arthur, ville pétrolière du Texas, dans une famille appartenant à la dénomination des Églises du Christ. À Thomas Jefferson High School, isolée et rejetée par ses camarades, elle se rapproche d'un groupe de marginaux qui lui font découvrir les disques de Bessie Smith, Ma Rainey et Lead Belly. Ces trois artistes blues l'incitent à envisager une carrière de chanteuse. En 1960, elle obtient son diplôme secondaire et s'inscrit au Lamar State College of Technology à Beaumont, puis à l'Université du Texas à Austin, sans jamais terminer ses études. À Austin, elle rejoint le trio folk the Waller Creek Boys et enregistre en décembre 1962 sa première chanson, "What Good Can Drinkin' Do". En janvier 1963, elle part à San Francisco avec son ami Chet Helms, futur promoteur musical. Elle y est arrêtée pour vol à l'étalage, puis rentre au Texas en 1965, épuisée et pesant à peine 40 kg. De retour au Lamar University, elle s'inscrit en anthropologie avant de reprendre sa guitare acoustique pour chanter à Austin. En juin 1964, à San Francisco, elle enregistre avec Jorma Kaukonen, futur guitariste de Jefferson Airplane, une série de standards blues dans l'appartement de ce dernier, le magnétophone capturant aussi le bruit de la machine à écrire de l'épouse de Kaukonen.

En 1966, sur l'invitation de Chet Helms, devenu manager du groupe Big Brother and the Holding Company, Janis Joplin rejoint la formation psychédélique de Haight-Ashbury. Elle fait ses débuts avec le groupe à l'Avalon Ballroom de San Francisco le 10 juin 1966. En juin 1967, sa performance au Monterey International Pop Festival, où elle interprète notamment "Ball and Chain" d'après Big Mama Thornton, la propulse à la notoriété nationale. Clive Davis, président de Columbia Records présent dans le public, signe immédiatement le groupe pour 200 000 dollars. En août 1968, Cheap Thrills, deuxième album de Big Brother and the Holding Company, atteint la première place du Billboard 200 pendant huit semaines. Un mois après ce succès, Joplin quitte le groupe pour former la Kozmic Blues Band, puis la Full Tilt Boogie Band. Elle se produit au festival de Woodstock en août 1969 et participe en été 1970 au Festival Express, tournée nord-américaine en train avec notamment le Grateful Dead. Du 27 juillet au 4 octobre 1970, sous la direction du producteur Paul Rothchild, elle enregistre l'album Pearl aux Sunset Sound Recorders de Los Angeles. Sa dernière session, le 1er octobre 1970, livre l'enregistrement a cappella de "Mercedes Benz", co-écrite avec Bob Neuwirth et Michael McClure.

Repères chronologiques

1943 : naissance le 19 janvier au St. Mary's Hospital de Port Arthur, Texas
1960 : obtention du diplôme à Thomas Jefferson High School, Port Arthur
1962 : enregistrement de "What Good Can Drinkin' Do", première chanson, à Austin
1963 : départ pour San Francisco avec Chet Helms ; arrestation pour vol à l'étalage
1964 : séances d'enregistrement acoustique avec Jorma Kaukonen à San Francisco
1966 : intégration de Big Brother and the Holding Company ; premier concert à l'Avalon Ballroom le 10 juin
1967 : performance au Monterey International Pop Festival (juin) ; signature de Big Brother avec Columbia Records
1968 : sortie de Cheap Thrills (août), numéro 1 Billboard 200 huit semaines ; formation de la Kozmic Blues Band (décembre)
1969 : sortie de I Got Dem Ol' Kozmic Blues Again Mama! ; performance à Woodstock (août)
1970 : Festival Express (été) ; enregistrement de Pearl (juillet-octobre) ; décès le 4 octobre à Hollywood
1971 : sortie posthume de Pearl (11 janvier), numéro 1 Billboard 200 neuf semaines ; "Me and Bobby McGee" atteint la première place en mars
1988 : inauguration du Janis Joplin Memorial à Port Arthur, sculpture en bronze de Douglas Clark
1995 : intronisation au Rock and Roll Hall of Fame ; Porsche 356C exposée au musée de Cleveland
2005 : Grammy Lifetime Achievement Award (remis à titre posthume)
2013 : inauguration de son étoile sur le Hollywood Walk of Fame

Vie personnelle et engagements

Janis Lyn Joplin est la fille de Seth Ward Joplin (1910-1987), ingénieur chez Texaco, et de Dorothy Bonita East (1913-1998), responsable administrative d'une école de commerce. Elle est l'aînée de trois enfants, avec un frère, Michael Joplin, et une soeur, Laura Joplin. Cette dernière a notamment contribué à la création du spectacle Love, Janis et a écrit un livre biographique sur sa soeur. Janis Joplin n'a jamais été mariée. Ses relations sentimentales ont inclus Country Joe McDonald, musicien et fondateur du groupe Country Joe and the Fish, ainsi que le romancier Seth Morgan, à qui elle était fiancée au moment de sa mort. Elle a également entretenu une relation intermittente avec Peggy Caserta, fondatrice de la boutique Mnasidika à Haight-Ashbury.

À Austin, Joplin fréquentait le Threadgill's, club de Kenneth Threadgill qui l'avait encouragée parmi ses premiers soutiens locaux. À San Francisco, sa vie sociale gravitait autour du milieu de Haight-Ashbury et de son ami Chet Helms. Parmi les artistes avec qui elle a entretenu des liens documentés figurent le chanteur Kris Kristofferson, dont elle a repris "Me and Bobby McGee", le parolier Bob Neuwirth, et les membres de Big Brother and the Holding Company, dont les guitaristes James Gurley et Sam Andrew et le bassiste Peter Albin. Joplin admettait publiquement son goût pour le Southern Comfort et a longtemps lutté contre une dépendance à l'héroïne.

Contexte du décès

Le 4 octobre 1970, Janis Joplin est retrouvée sans vie dans la chambre 105 du Landmark Motor Hotel, au 7047 Franklin Avenue à Hollywood, Los Angeles. La cause du décès, établie par le médecin légiste Thomas Noguchi, est une overdose accidentelle d'héroïne, combinée à une consommation d'alcool. La nuit précédente, elle avait bu quelques verres au Barney's Beanery avant de rejoindre sa chambre. John Cooke, régisseur de la Full Tilt Boogie Band, l'a découverte en se rendant à l'hôtel après son absence à une session d'enregistrement. La cérémonie funèbre était une réunion privée, à laquelle participait notamment sa soeur Laura Joplin. Selon les dispositions testamentaires de Joplin, qui avait prévu 2 500 dollars pour organiser une fête en cas de décès, une veillée fut organisée entre proches. Ses cendres furent dispersées en avion au-dessus du Pacifique, au large de la côte de Pismo Beach, en Californie, le 7 octobre 1970.

Lieux de mémoire

Janis Joplin a été incinérée et ses cendres dispersées au-dessus du Pacifique depuis un avion, au large de Pismo Beach, en Californie. À Port Arthur, le Museum of the Gulf Coast lui consacre une section permanente. Le Janis Joplin Memorial, sculpture en bronze réalisée par Douglas Clark, y a été inauguré en 1988. Sa Porsche 356C peinte par Dave Richards est exposée au Rock and Roll Hall of Fame de Cleveland depuis 1995.

Anecdotes

1 - En 1964, lors d'une séance de répétition dans l'appartement de Jorma Kaukonen à Santa Clara, le magnétophone enregistrait non seulement leurs standards blues, mais aussi le bruit de la machine à écrire de Margareta Kaukonen en fond sonore. Cette session, surnommée "The Legendary Typewriter Tape", n'a été publiée officiellement qu'en 2019.
2 - L'album Cheap Thrills devait initialement s'appeler Sex, Dope and Cheap Thrills, mais Columbia Records a refusé ce titre. La direction artistique de couverture, réalisée par le dessinateur underground Robert Crumb, est devenue une référence dans l'iconographie du rock psychédélique.
3 - En 1968, Joplin achète pour 3 500 dollars une Porsche 356C Cabriolet de 1964 chez le concessionnaire Estes-Zipper de Beverly Hills, puis confie à Dave Richards, technicien de Big Brother, une enveloppe de 500 dollars pour recouvrir entièrement la carrosserie de peintures psychédéliques. Richards intitule sa murale "The History of the Universe". La voiture a été vendue aux enchères par RM Sotheby's en décembre 2015 pour 1,76 million de dollars.
4 - À l'University of Texas à Austin, Joplin a été nominée comme "homme le plus laid du campus" par une fraternité lors de la campagne 1963, une provocation dont elle a parlé ouvertement dans plusieurs interviews et qui illustre le rejet qu'elle subissait.
5 - Joplin avait inclus dans son testament la somme de 2 500 dollars pour organiser une fête d'adieu, indépendamment des circonstances de sa mort. Cette veillée s'est tenue après ses funérailles, en présence de sa soeur Laura et de ses amis proches.
6 - "Mercedes Benz", co-écrite avec Bob Neuwirth et Michael McClure, a été enregistrée a cappella en une seule prise le 1er octobre 1970, trois jours avant sa mort. C'est le dernier enregistrement qu'elle a réalisé de son vivant.

Points clés

- Métier(s) : chanteuse, auteure-compositrice
- Résidence principale : San Francisco, puis Los Angeles (fin de vie)
- Relations de couple : Seth Morgan (fiancé, 1970), Country Joe McDonald, Peggy Caserta
- Enfants : aucun
- Distinctions : Rock and Roll Hall of Fame (1995), Grammy Lifetime Achievement Award (2005), Grammy Hall of Fame, étoile sur le Hollywood Walk of Fame (2013)