Barry Manilow

Barry Manilow, de son vrai nom Barry Alan Pincus, est un chanteur-compositeur américain né le 17 juin 1943 à Brooklyn. Auteur de 52 singles dans le Top 40 américain dont 13 numéros un, il a vendu plus de 85 millions d'albums en six décennies de carrière.

Parcours

Né Barry Alan Pincus dans le quartier de Williamsburg à Brooklyn, Manilow grandit sous la tutelle de ses grands-parents maternels d'origine juive russe, son père Harold Kelliher, camionneur irlandais, ayant quitté le foyer quand Barry avait deux ans. Sa mère Edna Manilow se remarie en 1952 avec William Murphy, qui lui transmet le goût du jazz. Encouragé à l'accordéon dès l'âge de sept ans, Manilow sort diplômé de l'Eastern District High School en 1961, étudie au New York College of Music puis à la Juilliard School of Music, finançant ses études par un emploi dans la salle du courrier de CBS. Il y décroche le poste de directeur musical de l'émission télévisée locale Callback, puis signe des jingles pour State Farm, Band-Aid et McDonald's. En 1971, il rencontre Bette Midler, devient son pianiste et directeur musical, coproduit ses deux premiers albums, dont The Divine Miss M (1972), et fait ses premières armes de compositeur lors d'un concert à Carnegie Hall en 1972.

En 1973, Manilow signe avec Bell Records et sort son premier album éponyme. Sa rencontre avec Clive Davis, fondateur d'Arista Records, s'avère décisive : l'album Barry Manilow II (1974) produit "Mandy", premier numéro un américain. De 1975 à 1981, il enchaîne treize classements au sommet du hit-parade Adult Contemporary, parmi lesquels "I Write the Songs" (1975) et "Copacabana (At the Copa)" (1978), qui lui vaut le Grammy de la meilleure interprétation vocale pop masculine. Producteur prolifique, il signe des albums nominés aux Grammy pour Bette Midler, Dionne Warwick et Nancy Wilson. Au théâtre, son concert à Broadway en 1976-1977 lui vaut un Tony Award spécial, et la comédie musicale Harmony, coécrite avec Bruce Sussman et créée en 1997, atteint Broadway en 2023. En septembre 2023, il bat le record du nombre de représentations de l'International Theater de Las Vegas, devançant Elvis Presley, avant de signer en décembre 2024 le premier contrat de résidence à vie jamais accordé dans cet établissement.

Repères chronologiques

1943 : naissance le 17 juin à Brooklyn, New York, sous le nom de Barry Alan Pincus
1961 : diplôme de l'Eastern District High School ; intègre le New York College of Music et la Juilliard School
1964 : mariage avec Susan Deixler, annulé en 1966
1967 : nommé directeur musical de l'émission Callback sur WCBS-TV
1971 : rencontre Bette Midler au Continental Baths de New York ; devient son directeur musical
1972 : coproduit The Divine Miss M, premier album de Bette Midler
1973 : sortie de son premier album solo Barry Manilow sous Bell Records
1974 : "Mandy" atteint la première place du Billboard Hot 100 ; premier numéro un
1977 : Tony Award spécial pour son concert à Broadway ; Emmy Award pour son premier spécial télévisé ABC
1978 : Grammy Award pour "Copacabana (At the Copa)" ; nomination aux Oscars pour "Ready to Take a Chance Again"
2006 : Emmy Award pour la meilleure performance dans une émission de variétés, pour Manilow: Music and Passion
2013 : la ville de New York rebaptise un tronçon de la 44e Rue "Manilow Way"
2023 : Harmony créé à Broadway ; bat le record d'Elvis Presley à l'International Theater de Las Vegas (637 représentations)
2024 : signe le premier contrat de résidence à vie au Westgate Las Vegas
2025 : diagnostic d'un cancer du poumon de stade I en décembre ; lobectomie réussie
2026 : sortie de What a Time, 33e album studio, le 5 juin

Vie personnelle et engagements

Barry Manilow est le fils d'Edna Manilow et de Harold Kelliher, camionneur irlandais qui quitte le foyer quand Barry a deux ans. Ses grands-parents maternels, immigrants juifs russes, assurent son éducation à Williamsburg. Son beau-père William Murphy lui ouvre le monde du jazz. En 1964, Manilow épouse Susan Deixler, camarade de lycée ; le mariage est annulé en 1966. Il rencontre Garry Kief en 1978, et les deux hommes se marient discrètement en avril 2014 à Palm Springs. L'actrice Suzanne Somers révèle l'union un an plus tard. Manilow confirme publiquement son homosexualité en 2017 dans un entretien au magazine People.

Garry Kief, directeur général de Stiletto Entertainment depuis 1981, gère la carrière de Manilow depuis leur rencontre. Père d'une fille, Kirsten Kief, née en 1976, il l'a co-élevée avec Barry. Le couple est devenu grand-parent en 2023. Manilow a fondé le Manilow Music Project, association à but non lucratif ayant investi des millions de dollars pour doter des établissements scolaires américains en instruments, en réponse aux coupes budgétaires affectant les programmes artistiques. Il entretient des liens professionnels durables avec des artistes comme Dionne Warwick et Barbra Streisand, pour lesquels il a composé et produit plusieurs enregistrements.

Anecdotes

1 - Manilow a composé le jingle State Farm "Like a good neighbor, State Farm is there" en 1971 pour 500 dollars, sans droits résiduels. Cette mélodie reste l'une des plus diffusées de l'histoire de la publicité américaine.
2 - Lors de sa première tournée solo en 1973, n'ayant pas suffisamment de chansons originales pour remplir un concert, il interpréta un medley de ses propres jingles publicitaires. L'accueil enthousiaste du public le surprit.
3 - En septembre 2023, Manilow bat le record d'Elvis Presley en atteignant sa 637e représentation à l'International Theater de Las Vegas, où il détient depuis le record absolu de la salle.
4 - La comédie musicale Harmony, coécrite avec Bruce Sussman sur les Comedian Harmonists, a nécessité plus de vingt-cinq ans de développement entre sa création en 1997 à San Diego et son arrivée à Broadway en 2023.
5 - En décembre 2025, après une IRM prescrite à la suite d'une bronchite persistante de onze semaines, les médecins découvrent une tumeur de stade I sur son poumon gauche. Manilow décrit la détection comme "un coup de chance et un excellent médecin".

Points clés

- Métier(s) : chanteur, compositeur, arrangeur, producteur, acteur
- Résidence principale : Palm Springs, Californie
- Relations de couple : Susan Deixler (1964-1966) ; Garry Kief (marié en avril 2014)
- Enfants : aucun enfant biologique ; belle-fille Kirsten Kief (née 1976)
- Distinctions : Grammy Award 1978 (meilleure interprétation vocale pop masculine), Tony Award spécial 1977, Emmy Awards 1977 et 2006, nomination aux Oscars 1978, Songwriters Hall of Fame, étoile sur le Hollywood Walk of Fame