Suzanne Somers

Suzanne Somers est une actrice, autrice et femme d'affaires américaine, révélée par le rôle de Chrissy Snow dans la série Three's Company, d'où elle est écartée en 1980 après avoir réclamé l'égalité salariale avec son partenaire John Ritter.

Parcours

Née Suzanne Marie Mahoney, elle grandit dans une famille modeste de quatre enfants, marquée par les violences de son père alcoolique. Mariée à dix-neuf ans à Bruce Somers, dont elle a un fils, elle commence à travailler comme mannequin pour l'agence Grimme à San Francisco avant de divorcer en 1968. Elle décroche de petits rôles, dont une apparition remarquée dans American Graffiti en 1973, film qui révèle aussi Richard Dreyfuss, à qui son personnage mime un "je t'aime" muet. De 1971 à 1973, elle est chroniqueuse de l'émission Mantrap, animée par Alan Hamel, qui devient son compagnon puis son second mari en 1977. La même année, le président d'ABC Fred Silverman, qui l'a repérée dans The Tonight Show de Johnny Carson, la fait engager pour la sitcom Three's Company, adaptée de la série britannique Man About the House, où elle incarne la colocataire Chrissy Snow aux côtés de John Ritter et Joyce DeWitt.

La série devient un succès immédiat, suivi par environ vingt millions de téléspectateurs chaque semaine. En 1980, à l'entame de la cinquième saison, elle réclame une augmentation de 30 000 à 150 000 dollars par épisode ainsi que dix pour cent des profits, pour s'aligner sur la rémunération de John Ritter. Sa demande, encouragée par Alan Hamel, lui est refusée et elle est écartée du tournage principal. Elle retrouve une carrière grâce au ThighMaster, appareil de musculation des cuisses dont elle devient la porte-parole dans des publicités télévisées dès le début des années 1990, puis grâce au rôle de Carol Foster Lambert dans Step by Step aux côtés de Patrick Duffy, de 1991 à 1998. Elle anime ensuite un talk-show diurne éponyme en 1994 et publie plus de vingt-cinq ouvrages, dont des livres de régime à succès et des mémoires.

Controverse

Le départ de Suzanne Somers de Three's Company en 1980 reste documenté comme un conflit salarial ouvert avec la production. Après le refus de porter son cachet à 150 000 dollars par épisode, elle n'apparaît plus que durant une minute par épisode à la fin de chaque diffusion, en signe de protestation. La chaîne la fait alors escorter par un service de sécurité sur le plateau et son rôle est réduit au minimum jusqu'à son départ définitif. Longtemps présentée dans la presse comme "difficile" et jugée indésirable par les studios, elle a par la suite qualifié cet épisode d'"humiliant" tout en revendiquant son rôle de pionnière dans la défense de l'égalité salariale entre acteurs et actrices.

Repères chronologiques

1946 : naissance à San Bruno, en Californie
1965 : mariage avec Bruce Somers et naissance de leur fils, Bruce Somers Jr.
1968 : divorce d'avec Bruce Somers
1973 : apparition dans American Graffiti
1977 : mariage avec Alan Hamel ; engagement dans Three's Company
1980 : conflit salarial et mise à l'écart de la série
1984 : fin de la diffusion de Three's Company
1990 : fondation de l'institut consacré aux effets des addictions sur les familles, à Palm Springs
1991 : début du rôle de Carol Foster Lambert dans Step by Step
1994 : animation du talk-show Suzanne Somers
1998 : fin de Step by Step
2000 : diagnostic d'un cancer du sein de stade II
2015 : participation à Dancing with the Stars
2023 : récidive du cancer en juillet ; décès le 15 octobre

Vie personnelle et engagements

Fille de Frank Mahoney, ouvrier et jardinier, et de Marion Mahoney, secrétaire médicale, elle est la troisième d'une fratrie de quatre enfants élevée dans un foyer irlando-catholique à San Bruno puis San Carlos, en Californie, où elle fréquente le lycée Mercy High School. Mariée une première fois à Bruce Somers de 1965 à 1968, elle épouse en 1977 l'animateur Alan Hamel, avec qui elle partage sa vie jusqu'à sa mort. Elle est mère d'un fils, Bruce Somers Jr., devenu producteur, et belle-mère des deux enfants d'Alan Hamel, Stephen et Leslie.

Proche de longue date du musicien Barry Manilow, qui la décrit comme "la sœur qu'il n'a jamais eue", elle entretient aussi une amitié durable avec sa partenaire de Three's Company Joyce DeWitt et se réconcilie avec John Ritter deux décennies après leur brouille, peu avant la mort de l'acteur en 2003. En 1990, elle fonde l'institut consacré aux effets des addictions sur les familles et témoigne sur ce sujet devant une commission du Congrès américain. Diagnostiquée d'un cancer du sein en 2000, elle choisit des injections d'extrait de gui plutôt qu'une chimiothérapie, une décision qu'elle défend publiquement dans plusieurs de ses ouvrages sur la santé.

Contexte du décès

Suzanne Somers meurt le 15 octobre 2023 à son domicile de Palm Springs, en Californie, des suites d'un cancer du sein métastasé au cerveau, qu'elle combattait depuis plus de vingt ans et dont la récidive avait été annoncée en juillet de la même année. Son certificat de décès mentionne également l'hypertension et l'hydrocéphalie comme facteurs ayant contribué à sa mort. Elle s'éteint entourée de son mari Alan Hamel et de son fils Bruce Somers Jr., la veille de son soixante-dix-septième anniversaire. Des hommages publics sont rendus par Barry Manilow, Fran Drescher et Joyce DeWitt, ainsi que par l'émission Dancing with the Stars, qui lui consacre deux hommages à l'antenne.

Lieux de mémoire

Suzanne Somers est inhumée au cimetière Desert Memorial Park, à Cathedral City, en Californie, lors d'une cérémonie privée organisée trois jours après son décès et réservée à sa famille proche. Un hommage public, rassemblant proches et figures de l'industrie du spectacle, est ensuite tenu en novembre de la même année, en complément de cette première cérémonie.

Anecdotes

1 - En 1971, son fils Bruce Jr. est gravement blessé en étant percuté par une voiture ; le thérapeute qui le suit par la suite ne facture alors que un dollar par semaine à Suzanne Somers, en difficulté financière.
2 - Diagnostiquée d'un cancer du sein en 2000, elle choisit de remplacer la chimiothérapie par des injections d'extrait de gui, un choix médical qu'elle assume publiquement dans ses écrits sur la santé.
3 - En 2009, l'actrice Kristen Wiig a lu des extraits de son recueil de poésie Touch Me lors d'une soirée de l'émission Celebrity Autobiography, loin de l'image de la comédie populaire qui a fait sa notoriété.
4 - Elle a racheté la totalité de la société du ThighMaster, développé à l'origine par Joshua Reynolds, héritier d'un empire du tabac, et en a tiré plusieurs centaines de millions de dollars.
5 - Avant de devenir actrice, elle a animé des émissions de jeu et travaillé comme chroniqueuse sur Mantrap, programme où elle a rencontré son futur mari Alan Hamel.

Points clés

- Métier(s) : actrice, autrice, femme d'affaires, porte-parole
- Résidence principale : Palm Springs, Californie
- Relations de couple : mariée à Alan Hamel depuis 1977 ; précédemment mariée à Bruce Somers (1965-1968)
- Enfants : un fils, Bruce Somers Jr.
- Distinctions : nomination aux Golden Globes pour son rôle dans Three's Company