Biographie
Bob Marley, de son vrai nom Robert Nesta Marley, est un chanteur, compositeur et guitariste jamaïcain né le 6 février 1945 à Nine Mile (paroisse de Saint Ann, Jamaïque) et décédé le 11 mai 1981 à Miami. Artiste fondateur du groupe The Wailers, il est le musicien qui a diffusé le reggae à l'échelle mondiale.
Parcours
Robert Nesta Marley naît le 6 février 1945 à Nine Mile, dans la paroisse rurale de Saint Ann, en Jamaïque. Son père, Norval Sinclair Marley, est un superviseur agricole blanc d'origine anglaise, né en Jamaïque ; sa mère, Cedella Booker, est une Jamaïcaine afro-caribéenne de dix-huit ans à sa naissance. Norval meurt d'une crise cardiaque en 1955, alors que Bob n'a que dix ans. La famille s'installe ensuite dans le quartier défavorisé de Trenchtown à Kingston. C'est là que Marley rencontre Neville "Bunny" Livingston, dit Bunny Wailer, avec qui il commence à jouer de la musique. Tous deux fréquentent les cours de chant informels dispensés par Joe Higgs, chanteur local installé à Trench Town, qui réunit également Peter Tosh. En 1963, Marley, Bunny Wailer, Peter Tosh, Junior Braithwaite, Beverley Kelso et Cherry Smith fondent un groupe de ska et de rocksteady qu'ils nomment d'abord The Teenagers, puis The Wailing Wailers. Ils enregistrent leurs premiers titres pour le label Studio One de Clement Dodd. Entre 1966 et 1967, Marley séjourne à Wilmington (Delaware, États-Unis), où il travaille plusieurs mois sur la chaîne d'assemblage de l'usine Chrysler afin d'épargner pour financer sa carrière musicale.
À son retour en Jamaïque, Marley embrasse la foi rastafari et commence à porter ses dreadlocks caractéristiques. De 1970 à 1972, les Wailers collaborent étroitement avec le producteur Lee "Scratch" Perry et son groupe maison The Upsetters, enregistrant des titres qui forgent leur son reggae. Cette période aboutit à la signature avec Island Records : en 1972, le producteur Chris Blackwell avance au groupe les fonds nécessaires pour enregistrer un album complet, pratique alors inhabituelle dans l'industrie musicale. Catch a Fire (1973) puis Burnin' (1973) offrent aux Wailers une audience internationale. Après la dissolution du groupe originel en 1974, Marley poursuit sous le nom Bob Marley and the Wailers, soutenu par les frères Carlton et Aston "Family Man" Barrett à la rythmique, et par les choristes du collectif I Threes, dont Rita Marley. L'album Natty Dread (1974) est suivi d'Rastaman Vibration (1976), qui s'impose dans le Top 50 du Billboard Soul Charts aux États-Unis. En 1975, la reprise de "I Shot the Sheriff" par Eric Clapton propulse le nom de Marley dans les radios internationales. L'album Exodus (1977), enregistré à Londres après l'attentat du 3 décembre 1976, est consacré en 1999 par le magazine Time comme le meilleur album du XXe siècle. Suivent Kaya (1978), Survival (1979) et Uprising (1980), dernier album studio de son vivant, qui contient "Redemption Song". Le concert au Stanley Theater de Pittsburgh le 23 septembre 1980 est son ultime prestation scénique.
Controverse
Le 3 décembre 1976, à deux jours du concert "Smile Jamaica" organisé dans un contexte de tensions électorales jamaïcaines, sept hommes armés font irruption au domicile de Marley au 56 Hope Road à Kingston. Bob Marley est touché à la poitrine et au bras ; son épouse Rita Marley est blessée à la tête ; son manager Don Taylor est également atteint. Aucun auteur n'a jamais été arrêté ni condamné. L'attaque est largement interprétée comme une tentative politiquement motivée d'empêcher Marley de se produire, certains estimant que le concert constituait un soutien implicite au Premier ministre Michael Manley alors en campagne électorale. Malgré ses blessures, Marley se produit deux jours plus tard devant 80 000 personnes. Il quitte ensuite la Jamaïque pour s'installer à Londres, où il enregistre Exodus. En avril 1978, il revient à Kingston pour le One Love Peace Concert au Stade national, au cours duquel il réunit sur scène Manley et son rival Edward Seaga, leaders des deux factions rivales, les poussant publiquement à se serrer la main.
Repères chronologiques
1945 : naissance le 6 février à Nine Mile, paroisse de Saint Ann, Jamaïque
1955 : décès de son père Norval Sinclair Marley ; la famille s'installe à Trenchtown, Kingston
1963 : formation du groupe The Teenagers (puis The Wailing Wailers) avec Bunny Wailer et Peter Tosh
1965 : sortie de l'album The Wailing Wailers (Studio One), premier album du groupe
1966 : mariage avec Rita Anderson (Alpharita Constantia Anderson) le 10 février ; séjour à Wilmington (Delaware), travail à l'usine Chrysler
1970 : collaboration avec le producteur Lee "Scratch" Perry et The Upsetters
1971 : fondation du label indépendant Tuff Gong
1973 : signature avec Island Records ; sortie de Catch a Fire et Burnin'
1976 : tentative d'assassinat au 56 Hope Road, Kingston, le 3 décembre ; concert "Smile Jamaica" deux jours après
1977 : diagnostic d'un mélanome acral lentigineux sous l'ongle du gros orteil droit (juillet) ; sortie d'Exodus à Londres
1978 : One Love Peace Concert au Stade national de Kingston (22 avril) ; réunion publique de Michael Manley et Edward Seaga sur scène
1980 : sortie d'Uprising ; dernier concert au Stanley Theater de Pittsburgh le 23 septembre
1981 : décès le 11 mai à l'hôpital Cedars of Lebanon de Miami (désormais University of Miami Hospital) ; funérailles nationales à Kingston le 21 mai
1984 : sortie posthume de la compilation Legend, album de reggae le plus vendu de tous les temps
1994 : intronisation posthume au Rock and Roll Hall of Fame
Vie personnelle et engagements
Bob Marley est le fils de Norval Sinclair Marley, superviseur agricole blanc d'origine anglaise, et de Cedella Booker, Jamaïcaine afro-caribéenne. Il grandit à Nine Mile puis à Trenchtown, Kingston. Le 10 février 1966, il épouse Alpharita Constantia Anderson, connue sous le nom de Rita Marley, chanteuse née le 25 juillet 1946 à Santiago de Cuba. De cette union naissent trois enfants biologiques : Cedella Marley (née en 1967), David "Ziggy" Marley (né le 17 octobre 1968) et Stephen Marley (né le 20 avril 1972, à Wilmington, Delaware). Marley adopte également Sharon Marley (née le 23 novembre 1964), fille biologique de Rita. Il reconnaît en outre plusieurs autres enfants issus d'autres relations, dont Rohan Marley (né en 1972, avec Janet Hunt), Julian Marley (né en 1975, avec Lucy Pounder), Ky-Mani Marley (avec Anita Belnavis, championne de tennis de table jamaïcaine) et Damian Marley (né le 21 juillet 1978, avec Cindy Breakspeare, Miss Monde 1976).
Engagé dans la philosophie rastafari après son retour de Wilmington en 1966, Marley fait du mouvement un axe central de son oeuvre et de ses prises de position publiques. Il défend le panafricanisme et milite pour la légalisation du cannabis. En 1978, son rôle de médiateur lors du One Love Peace Concert lui vaut la Médaille de la Paix des Nations Unies. En avril 1981, le gouvernement jamaïcain lui décerne l'Ordre du mérite (OM), plus haute distinction civile du pays. Marley intègre dans ses contrats de tournée une clause lui garantissant l'accès à un terrain de football, sport qu'il pratique quotidiennement ; Trevor Wyatt, distributeur d'Island Records au Royaume-Uni, témoigne de son niveau exceptionnel. Parmi ses proches figurent le producteur Chris Blackwell, fondateur d'Island Records, et les musiciens des Wailers Band, notamment les frères Carlton et Aston "Family Man" Barrett.
Contexte du décès
En juillet 1977, un mélanome acral lentigineux est diagnostiqué sous l'ongle du gros orteil droit de Bob Marley. Les médecins préconisent l'amputation ; Marley refuse, invoquant ses convictions rastafaries qui proscrivent la mutilation du corps. Il continue de tourner pendant trois ans. À l'automne 1980, le cancer s'est propagé au cerveau, aux poumons et au foie. En septembre 1980, Marley s'effondre lors d'un jogging à Central Park, New York. Il se rend ensuite en Bavière (Allemagne) pour suivre un traitement alternatif auprès du docteur Josef Issels. Le traitement échoue ; Marley embarque pour la Jamaïque mais ses fonctions vitales se détériorent en vol, imposant un atterrissage d'urgence à Miami. Il décède le 11 mai 1981 à l'hôpital Cedars of Lebanon (aujourd'hui University of Miami Hospital), à l'âge de 36 ans. Ses derniers mots à son fils Ziggy Marley sont rapportés comme : "Money can't buy life." Des funérailles nationales associant les rites de l'Église orthodoxe éthiopienne et la tradition rastafarie sont célébrées au National Arena de Kingston le 21 mai 1981 ; l'éloge funèbre est prononcé par le Premier ministre jamaïcain Edward Seaga.
Lieux de mémoire
Bob Marley est inhumé au mausolée Bob Marley, situé à Nine Mile, paroisse de Saint Ann, lieu même de sa naissance en Jamaïque. Le 56 Hope Road à Kingston, ancienne résidence offerte par Chris Blackwell et théâtre de l'attentat de 1976, abrite le Bob Marley Museum. La ville de Wilmington (Delaware) a inauguré One Love Park en hommage à son séjour américain dans les années 1960.
Anecdotes
1 - Lors de son séjour à Wilmington (Delaware) en 1966, Marley travaille non seulement sur la chaîne d'assemblage Chrysler mais aussi comme assistant de laboratoire chez DuPont, sous l'alias Donald Marley. Cet épisode lui inspire plus tard la chanson "Night Shift" sur l'album Rastaman Vibration (1976).
2 - Dans sa jeunesse à Nine Mile, Marley est connu pour pratiquer la lecture des lignes de la main. Son manager Alan Cole témoigne qu'il aurait prédit avec exactitude qu'il construirait un jour son propre studio d'enregistrement, ce qu'il accomplit avec Tuff Gong en 1971.
3 - Le soir de l'attentat du 3 décembre 1976 à Hope Road, Marley épluchait un pamplemousse dans la cuisine. Le bâtiment conserve toujours les impacts de balles dans ses murs, visibles au Bob Marley Museum de Kingston.
4 - Lors de la tournée américaine de 1975, Bob Marley and the Wailers se produisent au Roxy de Los Angeles devant Ringo Starr, Bob Dylan et Stevie Wonder, selon la biographie encyclopédique Larousse.
5 - Malgré deux blessures par balle reçues deux jours plus tôt, Marley se produit au concert "Smile Jamaica" le 5 décembre 1976, attirant 80 000 personnes au National Heroes Park de Kingston. Ce qui était prévu comme un titre unique se transforme en prestation de 90 minutes.
Points clés
- Métier(s) : chanteur, compositeur, guitariste
- Résidence principale : Kingston (Jamaïque) — Londres (Royaume-Uni) de 1976 à 1978
- Relations de couple : Rita Marley (épouse, mariage le 10 février 1966)
- Enfants : Cedella, Ziggy, Stephen (avec Rita) ; Sharon (adoptée) ; Rohan (avec Janet Hunt) ; Julian (avec Lucy Pounder) ; Ky-Mani (avec Anita Belnavis) ; Damian (avec Cindy Breakspeare) ; et plusieurs autres enfants reconnus
- Distinctions : Ordre du mérite de la Jamaïque (1981) ; Rock and Roll Hall of Fame (1994, à titre posthume) ; Grammy Lifetime Achievement Award (2001) ; ASCAP Songwriters Hall of Fame (2010) ; étoile sur le Hollywood Walk of Fame (2001)
Célébrités liées
2 relations
Autres chanteurs nés dans les années 1940
Citations
« L'argent ne peut pas acheter la vie. »
— Dernières paroles à son fils Ziggy Marley, Miami, 11 mai 1981 (traduit de l'anglais)
« Le Rastafari, ce n'est pas une culture, c'est une réalité. »
— Déclaration publique attribuée, non datée
« Mes impressions de travailleur salarié avant d'être chanteur ? Trop bruyant, trop chaud, trop rapide... »
— Interview BBC, 1973 (traduit de l'anglais)
« Ils ne pourront pas se débarrasser de moi aussi facilement. Il faut qu'ils trouvent autre chose. Ils disent que je trahis mon peuple. Quelle que soit la propagande qu'ils répandent contre moi, je suis fidèle aux masses. »
— Interview Robert Palmer, New York Times, 1976 (traduit de l'anglais)
L'homme est un univers en lui-même.
La musique peut rendre les hommes libres.
C'est ce qui sort de ta bouche qui te maintient en vie.
Combat le diable avec cette chose que l'on appelle l'amour.
Je crois en la liberté pour tout le monde, pas seulement pour l'homme noir.
Ne vis pas pour que ta présence se remarque, mais pour que ton absence se ressente.
Pourquoi prendre la vie au sérieux puisque de toute façon, on en sortira pas vivant ?
En tournée je roule exclusivement dans un bus BMW, ça veut dire Bob Marley & the Wailers !
Mieux vaut mourir pour la liberté, plutôt qu'être un prisonnier tous les jours de ta vie.
Tu ne sais pas à quel point tu es fort jusqu'au jour où être fort devient la seule option.
Emancipez-vous de l'esclavage mental. Personne d'autre que nous ne peut libérer nos esprits.
Je n'ai pas d'éducation. J'ai l'inspiration ! Si j'avais fait des études, je serai un imbécile.
Ne conquiers pas le monde si tu dois y perdre ton âme car la sagesse vaut mieux que l'or et l'argent.
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Ce sont les lois qui engendrent le crime et la violence. Les rastas ne croient pas à la violence. Les rastas ne croient pas. Ils savent.
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Lorsque vous parlez à certaines personnes, vous devez d'abord leur parler de ce dont elles parlent avant de leur parler de ce dont vous parlez.
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Je ne me mets du côté de personne, ni du côté des Blancs, ni du côté des Noirs. Je me mets du côté de Dieu, qui a fait que je suis Noir et Blanc, et qui m'a donné ce talent.