Rita Marley

Rita Marley, de son vrai nom Alfarita Constantia Anderson, est une chanteuse, compositrice et productrice jamaïcaine née le 25 juillet 1946 à Santiago de Cuba. Veuve de Bob Marley, elle a dirigé l'empire musical Tuff Gong et fondé la Rita Marley Foundation.

Parcours

Née à Santiago de Cuba de Leroy Anderson et Cynthia "Beda" Jarrett, Rita Anderson grandit à Kingston après que ses parents ont déménagé quand elle n'avait que trois mois. Elevée par sa tante Viola après la séparation de ses parents, elle chante à l'église avant de fonder, au milieu des années 1960, le trio The Soulettes avec son cousin Constantine Walker et Marlene Gifford, qui enregistre pour le label Studio One. C'est ainsi qu'elle rencontre Bob Marley, alors membre des Wailers, qui coache le groupe. En février 1966, elle l'épouse et se convertit au mouvement rastafari. En 1974, Bob Marley forme avec elle, Marcia Griffiths et Judy Mowatt le trio des I Threes, assurant les choeurs des Wailers sur les albums Natty Dread et Rastaman Vibration. Le 3 décembre 1976, lors de la tentative d'assassinat sur la résidence de Hope Road à Kingston, Rita reçoit une balle dans la tête. Blessée, elle monte néanmoins sur scène deux jours plus tard pour le concert Smile Jamaica devant 80 000 personnes.

Après la mort de Bob Marley d'un mélanome le 11 mai 1981, Rita Marley reprend les actifs musicaux et commerciaux. Elle rachète la société Federal Records de Ken Khouri pour la rebaptiser Tuff Gong International, qui devient le plus grand studio d'enregistrement des Caraïbes. Son premier album solo, Who Feels It Knows It (1981), est suivi de Harambe (1982), dont le single "One Draw" atteint en premier le sommet du Billboard Dance Club Songs Chart pour un titre reggae. En 1986, elle transforme la résidence de Bob Marley au 56 Hope Road en Bob Marley Museum. Son album We Must Carry On est nommé aux Grammy Awards en 1992 dans la catégorie Best Reggae Album. En 2000, elle crée la Rita Marley Foundation, organisation humanitaire agissant contre la pauvreté en Jamaïque et au Ghana. Elle coproduit en 2024 le film Bob Marley: One Love, réalisé par Reinaldo Marcus Green, avec ses enfants Ziggy Marley et Cedella Marley.

Controverse

En 1991, Rita Marley est impliquée dans une action civile engagée par l'administrateur de la succession de Bob Marley. La plainte allègue qu'elle, un avocat et un comptable auraient détourné jusqu'à 20 millions de dollars de l'estate en signant des documents au nom de Bob Marley après sa mort. Rita Marley reconnaît avoir apposé la signature de son mari sur certains documents, affirmant avoir agi dans l'intérêt des proches du musicien sans mesurer la portée juridique de ses actes. Un jury fédéral l'acquitte des charges pesant contre elle. Les deux autres défendeurs, l'avocat David Steinberg et le comptable Marvin Zolt, sont en revanche reconnus coupables de fraude et de racketeering et condamnés à rembourser plus de 2 millions de dollars à la succession. L'affaire a fait l'objet de plusieurs rapports de presse nationale et de décisions judiciaires publiées, dont un arrêt de la Cour d'appel du second circuit américain (Bingham v. Marley, 1995).

Repères chronologiques

1946 : naissance le 25 juillet à Santiago de Cuba
Années 1960 : fondation des Soulettes et enregistrements pour Studio One, Kingston
1966 : mariage avec Bob Marley en février ; conversion au mouvement rastafari en avril
1974 : formation du trio des I Threes avec Marcia Griffiths et Judy Mowatt
1976 : blessure par balle lors de la tentative d'assassinat de Hope Road le 3 décembre
1981 : rachat de Federal Records (rebaptisée Tuff Gong International) ; premier album solo Who Feels It Knows It
1982 : "One Draw", premier single reggae au sommet du Billboard Dance Club Songs Chart
1986 : transformation de la résidence du 56 Hope Road en Bob Marley Museum
1992 : nomination aux Grammy Awards (Best Reggae Album) pour We Must Carry On
1996 : Order of Distinction décerné par le gouvernement jamaïcain
2000 : création de la Rita Marley Foundation
2004 : publication des mémoires No Woman No Cry: My Life with Bob Marley, avec Hettie Jones
2013 : citoyenneté d'honneur du Ghana (3 août)
2019 : Order of Jamaica décerné par le gouvernement jamaïcain (21 octobre)
2024 : productrice du film Bob Marley: One Love (Paramount Pictures)

Vie personnelle et engagements

Rita Marley est la fille de Leroy Anderson et Cynthia "Beda" Jarrett. Elevée par sa tante Viola à Trenchtown, Kingston, elle étudie les soins infirmiers avant de se consacrer à la musique. Elle épouse Bob Marley en février 1966. Ils ont trois enfants : Cedella (née le 23 août 1967), Ziggy Marley (né le 17 octobre 1968) et Stephen Marley (né le 20 avril 1972). Bob Marley adopte Sharon (née le 23 novembre 1964), fille d'une relation précédente de Rita. Stephanie (née le 17 août 1974) et Serita (née le 11 août 1985) sont les deux filles de Rita et d'Owen Stewart.

Après la mort de Bob Marley, Rita nomme sa fille Cedella Marley directrice générale des sociétés Marley en 1993. Dans les années 2000, elle s'installe au Ghana avec une partie de sa famille, partageant son temps entre Aburi, Kingston, Miami et la Californie. Elle adopte 35 enfants en Ethiopie et finance le Konkonuru Methodist School au Ghana. En août 2013, le gouvernement ghanéen lui accorde la citoyenneté d'honneur. En novembre 2015, l'University of the West Indies lui décerne un doctorat honorifique en lettres. Depuis son accident vasculaire cérébral de septembre 2016 survenu à Miami, elle réside dans cette ville entourée de ses enfants.

Anecdotes

1 - Lors de la tentative d'assassinat du 3 décembre 1976, une balle se loge entre le cuir chevelu et le crâne de Rita Marley, à environ deux centimètres du cerveau. Elle monte sur scène deux jours plus tard au concert Smile Jamaica devant 80 000 spectateurs.
2 - Le single "One Draw" (1981), interdit d'antenne pour ses paroles évoquant le cannabis, est le premier titre reggae à atteindre le sommet du Billboard Dance Club Songs Chart en 1982. La censure radiophonique avait involontairement stimulé les ventes.
3 - En 1996, Rita Marley prête ses choeurs au titre "Ouelli El Darek" du chanteur algérien Khaled pour l'album Sahra. Cette collaboration entre reggae jamaïcain et musique raï algérienne reste une des plus insolites de sa discographie.
4 - Les autorités américaines ont refusé à Rita Marley un visa de réfugiée cubaine après avoir conclu qu'elle ne serait pas née à Cuba. Sa belle-mère Cedella Booker avait contesté ce lieu de naissance. Rita elle-même déclarait n'avoir jamais cherché à "retracer" ses origines cubaines.

Points clés

- Métier(s) : chanteuse, compositrice, productrice, militante humanitaire
- Résidence principale : Miami (Floride, Etats-Unis)
- Relations de couple : Bob Marley (époux de 1966 à son décès en 1981)
- Enfants : Sharon, Cedella, Ziggy Marley, Stephen Marley, Stephanie, Serita
- Distinctions : Order of Distinction (Jamaïque, 1996), Marcus Garvey Lifetime Achievement Award (2010), Order of Jamaica (2019), citoyenneté d'honneur du Ghana (2013), doctorat honorifique University of the West Indies (2015), doctorat honorifique University of Fort Hare (2017)