Hervé Vilard

Né à Paris le 26 juillet 1946, Hervé Vilard est un auteur-compositeur-interprète français révélé en 1965 par Capri c'est fini, vendu à plus de trois millions d'exemplaires dans le monde. Orphelin de naissance, il a totalisé près de onze millions de disques en France.

Parcours

Né sous le nom de René Paul Villard à Paris le 26 juillet 1946 dans un taxi en route vers l'hôpital Saint-Antoine, Hervé Vilard grandit sans son père corse, qu'il ne rencontrera jamais. Sa mère, vendeuse de violettes, perd la garde de son fils à l'âge de six ans à la suite d'une dénonciation de voisinage. Le jeune René est envoyé à l'orphelinat Saint-Vincent-de-Paul à Paris, matricule 764. Après plusieurs fugues, il est placé dans sept familles d'accueil successives. A La Celette, dans le Berry, un abbé nommé Anthony Angrand l'éveille en 1957 à la littérature et à la musique. En 1962, une nouvelle fugue le conduit à Paris, où il survit dans le quartier de Pigalle avant d'être placé en foyer de redressement. La même année, il fait la connaissance à Montparnasse du peintre Dado, qui l'introduit auprès du galeriste Daniel Cordier. Ce dernier devient son tuteur légal jusqu'à sa majorité et lui permet de côtoyer André Malraux, François Mitterrand et Louis Aragon.

Dès 1962, René Villard enchaîne les petits emplois : vendeur dans un disquaire des Champs-Elysées le jour, disc-jockey au Bus Palladium la nuit pour financer ses cours de chant. Repéré lors d'une audition, il signe avec Mercury Records et adopte le pseudonyme Hervé Vilard, supprimant un "L" de son patronyme pour l'agrandir sur les affiches, et choisissant le prénom Hervé en écho phonétique à ses initiales R.V. En juin 1965, il compose en sept minutes la mélodie de Capri c'est fini, inspirée d'une affiche aperçue dans le métro au retour d'une audition ratée au Golf-Drouot. Co-écrite avec Marcel Hurten, la chanson devient numéro deux des ventes en France avec 400 000 exemplaires, puis numéro un en Espagne, au Brésil et en Turquie, pour un total mondial de plus de trois millions de copies. Hervé Vilard assure la première partie d'une tournée de Claude François en 1965. En 1967, dans l'émission Radioscopie de Jacques Chancel, il devient le premier chanteur français à effectuer un coming out médiatique en se déclarant bisexuel.

Repères chronologiques

1946 : naissance de René Paul Villard à Paris le 26 juillet, dans un taxi en route vers l'hôpital Saint-Antoine
1952 : placement à l'orphelinat Saint-Vincent-de-Paul à Paris, matricule 764
1957 : rencontre à La Celette de l'abbé Anthony Angrand, qui l'initie à la musique et à la littérature
1962 : tutelle légale de Daniel Cordier, galeriste et résistant, ancien secrétaire de Jean Moulin
1965 : sortie de Capri c'est fini chez Mercury Records ; numéro un en Espagne, au Brésil et en Turquie ; tournée en première partie de Claude François
1967 : coming out bisexuel dans l'émission Radioscopie de Jacques Chancel
1969 : succès en Amérique latine avec les titres en espagnol Yo tengo penas et Un Adios
1979 : Nous atteint plus d'un million de ventes et le disque d'or ; quatrième meilleure vente de l'année en France
1980 : première en tête d'affiche à l'Olympia (décembre 1979 - janvier 1980) ; Reviens dépasse 800 000 exemplaires
1983 : Méditerranéenne, adaptation française de L'italiano de Toto Cutugno, écoulée à plus de 600 000 exemplaires
1992 : remise de l'Ordre national du Mérite par Jean-Paul Belmondo au Théâtre des Variétés à Paris (9-19 janvier)
2004 : inauguration d'une salle de spectacle portant son nom dans le Berry ; publication de Cri du coeur, album mettant en musique des textes de Marguerite Duras et Louis Aragon
2006 : publication de L'Ame seule, premier tome de ses mémoires, aux éditions Fayard (plus de 275 000 ventes)
2020 : publication de Du lierre dans les arbres, troisième tome de ses mémoires, aux éditions Fayard
2025-2026 : tournée nationale "Hervé Vilard avec les Siens", dont une date à la Salle Pleyel à Paris en octobre 2026

Vie personnelle et engagements

Fils d'une mère prénommée Blanche, vendeuse de violettes, et d'un père corse qu'il n'a jamais rencontré, Hervé Vilard est retiré à sa mère à six ans et placé dans sept familles d'accueil successives dans le Berry. Dans les années 1960, il retrouve sa mère grâce à des journalistes. Atteinte de la maladie d'Alzheimer, elle meurt en 1981. Durant ses années en Amérique latine, il rencontre Consuela, professeure mexicaine décédée dans un accident de voiture alors qu'elle attendait un enfant de lui. Il se lie ensuite à Kim Harlow, danseuse et chanteuse, morte d'une tumeur au cerveau le 29 novembre 1992.

De 1989 à 2016, Hervé Vilard réside à La Celette, dans le Berry, après avoir racheté le presbytère de l'abbé Anthony Angrand. Il s'installe depuis 2016 dans le Quartier latin, à Paris. Fervent lecteur, il entretient des liens avec le monde littéraire : Marguerite Duras lui adresse régulièrement des mots d'appréciation. Il compte parmi ses amis Dalida, qui le parraine dans ses débuts, ainsi que Michèle Torr, Nicoletta, Alice Dona et Christophe. Daniel Cordier, galeriste et ancien secrétaire de Jean Moulin, demeure une figure centrale de son existence jusqu'à son décès en 2020.

Anecdotes

1 - En composant Capri c'est fini en 1965, Hervé Vilard avait d'abord intitulé la chanson Marie, c'est fini, en référence à une rupture avec une jeune femme rencontrée à Nice. La mention de Capri vient d'une affiche publicitaire aperçue dans le métro parisien.
2 - En 1967, Jacques Revaux propose à Hervé Vilard sa composition Comme d'habitude pour figurer en face B d'un disque. Vilard accepte, puis renonce à la demande de Revaux, qui destine finalement le titre à Claude François. La chanson deviendra My Way.
3 - Lors d'une visite au Vatican dans les années 1970, Hervé Vilard rencontre le pape Jean-Paul II. Selon ses mémoires Du lierre dans les arbres, le pontife, vêtu d'une salopette et tenant un sécateur, lui déclare : "Nous avons tous chanté votre chant d'amour Capri."
4 - Hervé Vilard aurait aperçu l'ancien officier nazi Klaus Barbie lors d'un concert donné en Bolivie. Il en informe le consul de France, contribution qu'il évoque dans Paris Match en 2004 dans le contexte de l'arrestation de Barbie.

Points clés

- Métier(s) : auteur-compositeur-interprète, écrivain
- Résidence principale : Paris (Quartier latin)
- Relations de couple : Consuela (décédée), Kim Harlow (décédée en 1992)
- Enfants : aucun
- Distinctions : Ordre national du Mérite (1992)